En los últimos años, las Naciones Unidas ha intensificado de manera decidida su atención y respaldo a las defensorías o instituciones Ombuds, consolidándolas como pilares indispensables para la salud democrática y el Estado de Derecho frente a las crecientes amenazas de regresión autoritaria.

Desde 2010, la Asamblea General de las Naciones Unidas ha adoptado una serie de resoluciones relativas a las instituciones Ombuds, que culminaron en la Resolución 75/186, del 16 de diciembre de 2020 para alentar a las instituciones Ombuds a actuar de conformidad con los Principios de París y los Principios de Venecia, y a los Estados a establecer instituciones que cumplan con estos estándares.

Este renovado compromiso de la ONU tuvo su reflejo más reciente en el encuentro que la Asamblea General de Naciones Unidas convocó en Nueva York sobre las instituciones Ombuds. El 18 de mayo de 2026, la presidencia de la Asamblea General de Naciones Unidas presidió una mesa redonda de alto nivel en Nueva York sobre “La importancia de cumplir los Principios de Venecia para las instituciones Ombuds con objeto de reforzar su independencia y autonomía y crear un entorno propicio para el cumplimiento de su mandato a nivel nacional e internacional”. El evento contó con la participación de la Comisión de Venecia del Consejo de Europa y del Instituto Internacional del Ombudsman (IIO), principal red internacional de defensorías, de la que el Ararteko es miembro activo.

En su intervención inicial, la presidenta de la Asamblea General de Naciones Unidas y la subsecretaria general de Derechos Humanos destacaron la importante contribución de las defensorías al Objetivo de Desarrollo Sostenible 16, al tiempo que subrayaron las injerencias políticas, el acoso y las presiones presupuestarias a los que se enfrentan estas instituciones, factores, todos ellos, que debilitan sus mandatos y limitan su independencia operativa. 

La mesa redonda posterior sirvió para compartir buenas prácticas y debatir los principales desafíos que afrontan las defensorías, analizando cómo los Principios de Venecia pueden ayudar a prevenir o mitigar dichos retos. En representación de la Comisión de Venecia, Rafael Bustos Gisbert, catedrático de Derecho Constitucional de la Universidad Complutense de Madrid, abordó el papel de las defensorías frente a la irrupción tecnológica y la erosión del sistema de contrapesos (checks and balances). Bustos destacó que las defensorías son uno de los contrapesos esenciales para prevenir las regresiones y salvaguardar el Estado de Derecho y la defensa de los derechos humanos. Respecto al impacto tecnológico, recomendó a las defensorías recurrir a la lista de verificación del Estado de Derecho (Rule of Law Checklist); su versión actualizada en 2025 ofrece una valiosa guía para evaluar si los poderes públicos hacen un uso de la inteligencia artificial respetuoso con los derechos. En este escenario, concluyó, los Principios de Venecia operan en tres dimensiones: como un marco jurídico, un mecanismo de evaluación y un referente de cultura. 

Por su parte, la presidenta del IIO y defensora de Montreal (Canadá), Nadine Mailloux, argumentó que los Principios de Venecia no son un texto aspiracional, sino que constituyen el umbral operativo que define la arquitectura institucional necesaria para las defensorías. Mailloux identificó tres patrones recurrentes que erosionan la independencia de las defensorías: la asfixia presupuestaria silenciosa, la politización discreta de los nombramientos y la erosión narrativa, una estrategia orientada a desacreditarlas públicamente para desalentar su valentía. Para contrarrestar estos obstáculos, citó los Principios de Venecia, señalando  que la consagración constitucional, el control parlamentario del presupuesto y el reconocimiento explícito de las facultades de investigación de oficio comportan compromisos que los Estados pueden aplicar sin demora. Finalmente, expresó la disposición del IIO a asumir un papel más central en el apoyo al cumplimiento institucional de los Principios de Venecia mediante un mecanismo de acreditación del IIO, diseñado por y para sus instituciones miembros. 

Por último, a la mesa redonda le siguió la intervención de varias delegaciones de Estados presentes en la discusión. En este sentido, cabe destacar la intervención de la delegación de Austria, que, en nombre de la UE, reafirmó que los Principios de Venecia constituyen el estándar de referencia global para garantizar la autonomía, estabilidad financiera e independencia de las defensorías. A pesar de que todos los Estados miembros de la UE cuentan con este modelo de supervisión de la administración, la delegación reconoció que estas instituciones aún enfrentan presiones recurrentes, tales como recortes presupuestarios o retrasos parlamentarios en la elección de sus titulares.