This week, from 13 to 17 July, the first session of the Intergovernmental Working Group on the Human Rights of Older Persons took place in Geneva. The Human Rights Ombudsman of the Republic of Slovenia was represented by Jerneja Turin, Deputy Head of the Human Rights Centre. The session marked the beginning of substantive discussions on the preparation of a new international legally binding instrument aimed at promoting, protecting and ensuring the full enjoyment of human rights by older persons. Participants discussed, in particular, the overall framework, structure and guiding principles of the future convention.

For many years, the Ombudsman has supported the preparation and adoption of a dedicated international legally binding instrument on the human rights of older persons. Existing international and regional standards are fragmented and do not provide comprehensive protection against violations related to age. The future convention should therefore clarify how human rights must be guaranteed in older age, address ageism and age discrimination, and define concrete obligations of States.

In the general debate on the structure and guiding principles of the future legally binding instrument, Jerneja Turin emphasised that the future convention must be grounded in human rights and recognise older persons as full and equal rights-holders.

“A clear shift is needed from predominantly welfare-based and protection-oriented approaches towards an approach grounded in human rights, placing the dignity, autonomy, equality, choice and participation of older persons at its centre,” she stressed.

Older persons, in all their diversity, are holders of human rights, and States must ensure that they can enjoy those rights on an equal basis with others. They must therefore not be treated merely as passive recipients of care or protection, but as persons with their own will, the right to make decisions, and the ability to exercise choice and control over their lives. Their dignity, will and preferences must be respected. Support, care and protection should enable them to exercise their rights on an equal basis with others and strengthen their independence, participation and inclusion in the community.

The future convention must clearly define State obligations, measures for implementation and monitoring, accountability mechanisms, and access to effective remedies in cases of violations. It should also clarify how individual human rights apply and are to be realised in older age.

In this regard, the future convention may draw inspiration from the Convention on the Rights of Persons with Disabilities, which made an important contribution to the shift away from medical, charitable and welfare-based approaches towards an approach based on dignity, autonomy, equality, accessibility, support, participation and independent living. At the same time, the future convention must take into account the specific circumstances and diverse experiences of older persons.

The Ombudsman’s representative also stressed that many disadvantages experienced in older age are not inevitable consequences of ageing. They are often caused or reinforced by ageism, stereotypes, institutional practices, inaccessible environments, poverty, isolation, digital exclusion and lack of adequate support. The future convention must therefore recognise the social and structural barriers that prevent older persons from enjoying human rights on an equal basis and translate this understanding into clear and enforceable standards and concrete State obligations.

She further emphasised that older persons and their representative organisations must be able to participate meaningfully and effectively in the preparation, implementation and monitoring of the convention. They should not be treated merely as a source of personal experience, but as equal participants in shaping solutions that directly affect their lives.

During the discussions, the Ombudsman also contributed to a joint response by national human rights institutions to the Chair’s “Food for Thought” paper on the guiding principles and structure of the future instrument, prepared by Argentina in its capacity as Chair of the Working Group.

National human rights institutions stressed in particular that the paper did not address ageism clearly enough, even though ageism is one of the root causes of many human rights violations affecting older persons. Ageism shapes the way societies understand ageing and older persons and can render them invisible as rights-holders. The future instrument should therefore contain strong provisions on preventing ageism and age discrimination and should take into account the diversity of older persons’ experiences, needs and aspirations. It must also address multiple and intersecting forms of discrimination that older persons may face on the grounds of sex, disability, ethnicity, migration status, socio-economic background or other personal circumstances.

With regard to the role and responsibilities of families referred to in the paper, national human rights institutions underlined that families and communities play an important role in supporting older persons, but that the primary responsibility for respecting, protecting and fulfilling human rights rests with the State. They also warned that overemphasising family responsibility may, in practice, shift the burden of care primarily onto women, including older women.

The future convention should therefore clearly define State obligations and establish effective mechanisms for monitoring, accountability and access to remedies. National human rights institutions also expressed their readiness to contribute to the future monitoring of the convention and to share their experience concerning barriers and good practices in the implementation of the rights of older persons.

The Ombudsman also joined statements delivered by the Global Alliance of National Human Rights Institutions (GANHRI) and the European Network of National Human Rights Institutions (ENNHRI). The statements stressed that the future instrument must be based on the principles of non-discrimination, equality and dignity, and must move beyond predominantly welfare-based and protection-oriented approaches. It should recognise older persons as equal and active rights-holders, while addressing the systemic consequences of ageism and the cumulative effects of inequality and intersectional discrimination.

The future instrument should also take into account the feminisation of ageing and emerging challenges related to digitalisation, artificial intelligence, armed conflict, emergency situations and climate change. Particular emphasis was placed on the need to ensure that older persons, their representative organisations, national human rights institutions and civil society organisations have equal and effective opportunities to participate throughout the entire drafting process. The Working Group should operate in a transparent, inclusive and predictable manner, documents and information should be made available in a timely and accessible way, and effective opportunities for remote participation should also be ensured.

The Ombudsman welcomes Slovenia’s active and constructive role in efforts to adopt a new international legally binding instrument on the human rights of older persons. Slovenia has advocated for its adoption in the international community for many years and is a member of the core group of States that submitted to the UN Human Rights Council the resolution establishing the Intergovernmental Working Group tasked with preparing the instrument. In addition to Slovenia, the core group included Argentina, Brazil, the Philippines and The Gambia.

Support for human rights systems and defenders

FRA has contributed to the European Commission’s annual Rule of Law Report, published on 15 July.

The Agency’s contribution:

• Contains information on civic space developments for all 27 EU Member States and the three FRA observer States (Albania, North Macedonia and Serbia)
• Points to ongoing concerns in relation to the fundamental rights situation of civil society, noting issues such as smear campaigns, prosecutions of activists, funding cuts, cases of strategic litigation against public participation (SLAPPs) and draft legislation restricting the freedom of association
• Notes continued instances of hasty law-making and lack of consultation on draft legislation 
• Expresses particular concern at growing restrictions on the freedom of peaceful assembly both in terms of law and in practice
• Notes some positive developments, such as the beginning of transposition of anti-SLAPP legislation required by EU law

The concerns raised in the FRA submission echo those in FRA’s previous reports on civic space, including its March 2026 Civic Space Update, and its December 2025 Report Better legislation – Human rights impact assessments in lawmaking. 

The Agency and its partners also issued an explainer on the rule of law in June which sets out the main aspects of the rule of law. 

A FRA report illustrating the ways in which fundamental and human rights law contributes to the protection of the rule of law is also due for publication by the end of 2026.

Arbeitstreffen der Volksanwaltschaft mit dem Ressort Gesundheitsvorsorge und Gesundheit. Unter den erörterten Themen waren u. a. die Vergütung von Praktika für Medizinstudierende, die Wartezeiten für Facharztvisiten, Anfragen zu Hausärzten und Fragen zur Ticketbefreiung.

Die Volksanwaltschaft hat kürzlich einen fachlichen Austausch mit dem Ressort Gesundheitsvorsorge und Gesundheit der Südtiroler Landesverwaltung organisiert. An dem Arbeitstreffen nahmen vonseiten des Ressorts Direktor Michael Mayr, der persönliche Referent von Landesrat Hubert Messner, Samuel Vieider, die Direktorin des Amtes für Personal, Bildung und Beiträge im Gesundheitswesen, Isabella Summa Pliger, und deren Mitarbeiterin Josefine Spitaler teil. Für Volksanwältin Meyer ist die Teilnahme all dieser Verantwortlichen an der Arbeitssitzung ein Signal dafür, dass die Anliegen der Bürgerinnen und Bürger, mit denen sich die Volksanwaltschaft befasst, sehr ernst genommen werden. „Natürlich ist uns auch als Volksanwaltschaft bewusst, dass der Südtiroler Gesundheitsdienst und insbesondere der Südtiroler Sanitätsbetrieb mit seinen 11.000 Mitarbeitenden ein überaus komplexer Dienstleistungsbetrieb ist, der dem gesundheitlichen Bedarf von über 520.000 Bürger:innen gerecht zu werden hat. Im abgelaufenen Jahr betrafen – ähnlich wie im Jahr zuvor – am drittmeisten der bei der Volksanwaltschaft eingegangenen Beschwerden  den Bereich Gesundheit. Somit ist uns der kontinuierliche Austausch zu Gesundheitsthemenüberaus wichtig“, unterstreicht Volksanwältin Veronika Meyer.

Ein Schwerpunktthema des Treffens bildeten die mit Beschluss der Landesregierung 2025 erlassenen Richtlinien zur Gewährung von Vergütungen für Praktika zugunsten von Studierenden und Akademiker:innen in Medizin. Konkret ging es der Volksanwaltschaft beim Treffen mit dem Gesundheitsressort darum, gemeinsam Maßnahmen zur Sicherung und zukünftigen Stärkung dieser für die Auszubildenden wichtigen Möglichkeit anzudenken. „Praktika bilden insbesondere im medizinisch-pflegerischen Bereich eine wertvolle Brücke zwischen Ausbildung und Berufspraxis. Sie ermöglichen den angehenden Fachkräften wichtige praktische Erfahrungen und tragen gleichzeitig dazu bei, Südtirol für junge Ärzt:innen sowie qualifiziertes Gesundheitspersonal als Ausbildungs- und Arbeitsstandort noch attraktiver zu machen“, meint Volksanwältin  Meyer. Vorrangig gelte es nun, die Kapazitäten an Praktikumsplätzen im Südtiroler Gesundheitswesen gezielt zu erheben und die Möglichkeiten zur noch besseren Abwicklung des Verfahrens der Zuweisung von Praktika zu prüfen. Weitere Themen des Treffens waren der Abbau der Wartezeiten für Facharztvisiten sowie Bürgeranfragen zum Bereich hausärztliche Versorgung und Ticketbefreiung.

Das Ressort für Gesundheitsvorsorge und Gesundheit steht im laufenden Austausch mit den Verantwortlichen in der Landesabteilung Gesundheit und im Südtiroler Sanitätsbetrieb und arbeitet kontinuierlich an Maßnahmen zur Verbesserung der Gesundheitsversorgung und der Servicequalität für die Bürgerinnen und Bürger. Sowohl die Volksanwaltschaft als auch das Ressort für Gesundheitsvorsorge und Gesundheit bewerteten das Arbeitstreffen als positiv und bekräftigten ihr gemeinsames Bestreben, auch in Zukunft zum Wohle der Bürger:innen  eng zusammenarbeiten zu wollen. 

Incontro di lavoro della Difesa civica con il Dipartimento Prevenzione sanitaria e Salute. Tra i temi affrontati, la retribuzione degli stage per studentesse e studenti di medicina, i tempi di attesa per le visite specialistiche, richieste relative ai medici di base e informazioni sull'esenzione dal ticket.

La Difesa civica ha recentemente organizzato uno scambio professionale con il Dipartimento Prevenzione sanitaria e Salute dell'Amministrazione provinciale dell’Alto Adige. Alla riunione di lavoro hanno partecipato il direttore del Dipartimento Michael Mayr, il segretario particolare dell’Ass. Hubert Messner Samuel Vieider, la direttrice dell'Ufficio per il Personale, l'istruzione e i contributi all'assistenza sanitaria Isabella Summa Pliger e la sua collega Josefine Spitaler. Per la Difensora civica Meyer, la partecipazione di tutti questi referenti alla sessione di lavoro è un segnale che le preoccupazioni dei cittadini, di cui la Difesa civica si occupa, vengono considerate con serietà: "Naturalmente, noi come Difesa civica siamo anche consapevoli che l’Azienda Sanitaria dell'Alto Adige e in particolare il Dipartimento Prevenzione sanitaria dell'Alto Adige con i suoi 11.000 dipendenti è un fornitore di servizi estremamente complesso che deve soddisfare le esigenze sanitarie di oltre 520.000 cittadine e cittadini. Nell'ultimo anno - come nell'anno precedente – il settore sanitario si è confermato al terzo posto per numero di reclami ricevuti: pertanto, lo scambio continuo su temi sanitari è estremamente importante per noi", sottolinea la Difensora civica Veronika Meyer.

Uno dei temi principali dell'incontro sono state le linee guida emesse dalla Giunta provinciale nel 2025 sull'assegnazione di retribuzioni per tirocini a beneficio di studentesse, studenti e laureate/i in medicina. In particolare, la Difesa civica ha sottolineato la necessità di considerare misure per garantire e rafforzare questa opportunità, importante per i tirocinanti in futuro. "Gli stage costituiscono un prezioso ponte tra formazione e pratica professionale, specialmente nel settore medico e infermieristico. Consentono ai potenziali specialisti di acquisire un'importante esperienza pratica e allo stesso tempo contribuiscono a rendere l’Alto Adige ancora più attraente come luogo di formazione e lavoro per giovani mediche e medici nonché operatrici e operatori sanitari qualificati," afferma la Difensora civica Meyer. La priorità ora è esaminare specificamente la disponibilità dei posti di tirocinio nel sistema sanitario dell'Alto Adige ed esplorare soluzioni per migliorare ulteriormente la procedura di assegnazione. Altri temi al centro dell’incontro sono state la riduzione dei tempi di attesa per le visite specialistiche e le richieste dei cittadini in merito all'assistenza dei medici di medicina generale e all’esenzione dal ticket.

Il Dipartimento Prevenzione sanitaria e Salute è in costante contatto con i responsabili dell’Azienda Sanitaria e sta sviluppando in modo continuo misure per migliorare l'assistenza sanitaria e la qualità dei servizi per i cittadini. Sia la Difesa civica che il Dipartimento Prevenzione sanitaria e Salute hanno valutato molto positivamente la riunione, riaffermando la volontà comune di proseguire in una stretta collaborazione a beneficio delle cittadine e dei cittadini.

Il valore del confronto tra territori, il rapporto tra cittadini e istituzioni, il diritto di accesso e la tutela della salute: la nuova componente della rete nazionale dei Difensori civici racconta la sua prima esperienza nel Coordinamento Nazionale e sottolinea l’importanza della collaborazione tra le diverse realtà regionali.

Il rafforzamento della rete nazionale della difesa civica passa anche attraverso il confronto tra esperienze territoriali diverse, la condivisione delle buone prassi e la costruzione di risposte sempre più efficaci alle esigenze dei cittadini.

In questa prospettiva, l’ingresso della nuova Difensora civica della Sardegna l’Avv. Rosanna Mura, rappresenta un arricchimento per il Coordinamento Nazionale dei Difensori Civici delle Regioni e delle Province Autonome Italiane.

La sua prima partecipazione ai lavori del Coordinamento, nel corso dell’incontro di Palermo del 9-10 luglio, ha offerto l’occasione per un confronto sui temi centrali della difesa civica e sul ruolo che questo istituto è chiamato a svolgere nel rapporto tra cittadini e pubbliche amministrazioni.

Dalla specificità della Sardegna, regione insulare caratterizzata da una propria particolare dimensione territoriale, alla necessità di garantire uniformità di attenzione e di risposta ai problemi posti dai cittadini; dal diritto di accesso alla tutela della salute, fino al valore della Costituzione e del patto sociale che la fonda, l’intervista affronta alcune delle principali sfide che interessano oggi la difesa civica.

Di questo l’intervista all’Avv. Rosanna Mura:

1. È stata la Tua prima partecipazione ai lavori del Coordinamento Nazionale dei Difensori Civici. Quale impressione hai avuto del confronto tra i colleghi e del valore della rete nazionale della difesa civica?

Il confronto tra realtà diverse ed eterogenee è stato molto interessante. La possibilità di discutere delle tematiche che siamo chiamati ad affrontare quotidianamente arricchisce ognuno e ognuna di noi, permettendo di far conoscere e diffondere buone prassi e idee che, altrimenti, sarebbero destinate a restare patrimonio unicamente dell’Ufficio nel quale sono nate.

Questo è ancora più vero per chi viene da una regione come la Sardegna, che è bellissima ma, essendo un’isola, presenta una maggiore difficoltà nel poter fruire dello scambio continuo con le altre realtà nazionali, anche se la tecnologia rende oggi tutto meno lontano.

E, in questo senso, per me questo momento di confronto è ancora più utile.

2. L’incontro di Palermo del 10 luglio ha posto al centro il tema della presenza e del ruolo della difesa civica nei territori. Quale contributo può offrire oggi il Difensore civico per avvicinare cittadini e istituzioni?

Un contributo importante, perché rappresenta il dialogo tra cittadino e istituzioni.

Un dialogo che, in alcuni casi, può risultare difficile, determinando il venir meno o il diminuire della fiducia nelle istituzioni e nella pubblica amministrazione. Proprio per garantire che, invece, quel rapporto di fiducia non venga mai meno, esiste la figura del Difensore civico.

È la base del patto sociale che regge la nostra Costituzione: un’amministrazione trasparente che rende conto del proprio operato e delle proprie scelte, ispirate ai principi costituzionali; una partecipazione della popolazione al controllo e alla discussione pubblica che dia conto della scelta fondativa dell’essere, il nostro Paese, una Repubblica democratica.

3. Quali sono, secondo la Tua esperienza e sensibilità istituzionale, le principali esigenze dei cittadini alle quali la difesa civica deve dare risposta?

È ancora presto per fare un ragionamento complessivo ma, da quello che in queste prime settimane di lavoro ho potuto comprendere, direi che in cima alle esigenze portate all’attenzione della difesa civica si trovano senz’altro le richieste di accesso, insieme al tema della salute.

Entrambe rappresentano due momenti importanti e necessari nell’assetto dello Stato.

L’accesso consente il controllo sull’operato della pubblica amministrazione e la verifica, con riferimento al singolo richiedente o alla collettività, della rispondenza di quanto fatto a ciò che la Costituzione ha ritenuto di porre come principi ispiratori dell’azione amministrativa.

Il tema della salute, inteso in senso ampio, rappresenta uno dei diritti individuali tutelati dalla Costituzione, che ha trovato per la prima volta in quest’ultima uno spazio di affermazione importante.

Nel corso del tempo, intorno alla salute e alla tutela di quest’ultima si è sviluppata la costruzione dello Stato sociale, come organizzazione che si impegna a non lasciare la cura del singolo affidata alle sue sole risorse, ma si fa carico della tutela, declinando così l’articolo 3 della Carta, ed eleva a obiettivo quello di garantire livelli di assistenza uniformi su tutto il territorio.

La difesa civica è chiamata, nell’ambito delle proprie competenze, ad adoperarsi affinché il diritto del singolo sia effettivo.

4. Quale valore attribuisci alla collaborazione tra i Difensori civici regionali e al lavoro condiviso attraverso il Coordinamento Nazionale?

Un valore notevole, proprio per la possibilità di confrontare esperienze anche molto differenti e ragionare insieme sulle possibili soluzioni.

Avere modalità di lavoro condivise consente di garantire ovunque lo stesso livello di attenzione e di risposta ai problemi posti.

5. Da nuova componente della rete nazionale dei Difensori civici, quale messaggio vorresti rivolgere ai cittadini e alle istituzioni sull’importanza di questo presidio di garanzia?

Vorrei dire che ognuna e ognuno ha la responsabilità, piccola o grande che sia, di rendere viva e proteggere la Costituzione e, con essa, il patto che la fonda.

È un impegno costante che è richiesto a tutte e tutti, quotidianamente.

La rete nazionale dei Difensori civici rappresenta, in questo senso, un presidio importante e utile per garantire che il rapporto tra persone e istituzioni sia vissuto positivamente.

Una rete al servizio dei cittadini

Le parole della nuova Difensora civica della Sardegna sottolineano il valore di una rete nazionale capace di mettere in comune esperienze, competenze e buone pratiche.

Il Coordinamento Nazionale dei Difensori Civici delle Regioni e delle Province Autonome Italiane rappresenta, in questa prospettiva, uno spazio permanente di confronto e collaborazione tra istituzioni che, pur operando in territori differenti, condividono una responsabilità comune: contribuire a rendere effettivi i diritti dei cittadini e a rafforzare il rapporto di fiducia tra persone, pubblica amministrazione e istituzioni.

La difesa civica, attraverso il dialogo, l’ascolto e la ricerca di soluzioni, continua così a rappresentare un presidio di garanzia e di partecipazione democratica, capace di avvicinare le istituzioni ai cittadini e di contribuire concretamente alla piena attuazione dei principi costituzionali.