Chancellor of Justice Ülle Madise has sent an opinion to the Riigikogu regarding the draft amendment to the Political Parties Act, requesting consideration of the abolition of the ban on donations from legal entities. The law currently allows punishing civic associations for the entirely ordinary, honest, and public support of candidates in a free society, which does not entail any risk of corruption. Such a situation is also in conflict with the Convention on Human Rights.

"Independent third parties, separate from candidates and political parties, must be able to make expenditures even if the aim is to influence the election outcome – this must not be entirely prohibited," states a joint document by the Venice Commission and ODIHR.

According to the Chancellor of Justice, by the 2025 local government council elections, civic associations should be able to support candidates without fear of punishment, provided that the support and the origin of the funds used are transparent. She emphasizes that supporters of all worldviews who are unaffiliated with political parties have already suffered from the restrictions, and lifting them would not increase the risk of corruption or give any political party an advantage. This change is still feasible even with local elections in mind—modifying the electoral system to favour a political force less than a year before elections is considered inconsistent with the principles of fair elections, which is not the case here. Instead, the amendment would legalize the actual situation and provide an opportunity to eliminate some of the loopholes used to circumvent restrictions, as it would be possible to openly disclose which legal entity supported which candidate and in what way, the Chancellor of Justice explained.

Under the current law, financial donations, as well as unpaid or preferentially priced work and services supporting the political activities of a party, electoral coalition, or candidate, are classified as (prohibited) donations. This ban applies to all legal entities, including civic associations. A prohibited donation is punishable as a misdemeanour, but if it exceeds 40,000 euros, it constitutes a criminal offence.

"Banning legal entities from participating in politics in this way harms the public debate on Estonia’s potential development directions. For example, in local elections, it should be allowed for neighbourhood and village associations, as well as animal and forest protection organizations, to publicly support candidates. Currently, it seems even forbidden for a civic association to distribute information sheets before elections that, in addition to highlighting an issue important to its members, also mention candidates who have pledged to address the problem," noted the Chancellor of Justice. She added that there is nothing dangerous in a democratic society about preferring or collaborating with a candidate, electoral coalition, or party based on worldview—in fact, it is a natural part of a healthy and free society.

The transparency of such cooperation must be ensured, and the influence of hostile foreign states must be excluded, the Chancellor of Justice emphasized. "It must be publicly known and verifiable who has supported the political activities of a party, electoral coalition, or candidate, when, and in what way. Ensuring the transparency of election campaign expenses and their sources must make it possible to determine how much was actually paid for advertisements in media outlets, social media platforms, etc. Only in this way can it be assessed from which source the payment was made and whether the full price of the received goods or services was covered. Additionally, information on the origin of contributions allows for investigating whether the contributor received an illicit favour from a politician," states the opinion of the Chancellor of Justice.

A newly published open access volume, The European Ombudsman Investigated: From Old Battles to New Challenges, offers a seminal study on the evolution and future prospects of the European Ombudsman. Edited by Deirdre Curtin, Tanja Ehnert, Anna Morandini, and Sarah Tas, this authoritative work provides in-depth insights into the challenges faced by the institution today and its potential developments in the coming years.

Tracing the evolution of the European Ombudsman over nearly three decades, the book examines the innovative role the institution plays in promoting accountability and transparency within the EU. It brings together leading voices from academia, EU institutions, civil society, and the European Ombudsman's office to discuss key areas of interest. Among these are developments in data infrastructure and digital platforms, environmental protection, border security, and the influence of revolving doors and industry lobbying on policy-making.

This comprehensive collection is designed as essential reading for scholars of EU law, offering valuable perspectives from both constitutional and consumer law viewpoints. Its breadth of study and depth of expertise make it a critical resource for understanding the institutional challenges and opportunities facing the European Ombudsman.

The ebook edition is available on bloomsburycollections.com, with open access funding provided by the European University Institute.

This publication marks a significant contribution to the discourse on EU governance and will serve as an invaluable tool for policymakers, academics, and practitioners alike.

Southend council has agreed to apologise to a mother for twice failing to assess her needs as a carer despite agreeing to do so in a previous investigation by the Local Government and Social Care Ombudsman.

In the previous complaint, the mother told the Ombudsman Southend-on-Sea City Council had not carried out a parent carer’s assessment when looking at her son’s needs as a disabled child. It agreed to the Ombudsman’s recommendation to assess her needs as a carer.

However, the Ombudsman’s second investigation has found the council did not carry out a proper assessment. It did not consider her needs as a carer, or take into account that the mother herself had disabilities, and instead again focused on her son’s needs.

The Ombudsman also said that when the mother complained to the council, it failed to consider her concerns under the statutory three stage children’s complaints process, as it should have done.

Local Government and Social Care Ombudsman, Ms Amerdeep Somal said:

“Southend council failed to conduct a proper assessment of the mother’s needs despite agreeing to do so with my office.

“The assessment it did make, did not properly consider the impact on her mental health and wellbeing of being a carer for a disabled child. This raises my concerns that the council is not fully aware of its duty to ensure both the needs of service users and their carers are fully considered when carrying out combined assessments.

“I have asked the council to carry out some training with its officers about  completing such assessments, and to remind them about those complaints which fall under the Children’s Statutory Complaints Process. I hope this will ensure complaints are dealt with appropriately in future.”

The Local Government and Social Care Ombudsman remedies injustice and shares learning from investigations to help improve public, and adult social care, services. In this case the council has agreed to apologise to the mother for not carrying out a proper carer’s needs assessment. It will also pay her £1,000 to recognise her distress and the time it has taken to complain twice.

It will also arrange for an independent social worker to carry out a standalone assessment for her.

The Ombudsman has the power to make recommendations to improve processes for the wider public. In this case the council will carry out training on how to conduct a parent carer’s needs assessment and issue a briefing note to all relevant staff detailing complaints that fall within the scope of the statutory children’s complaints procedure.

Gabilondo, acompañado de Luna, anuncia una actuación de oficio para saber si se prevé una Comisión de Coordinación, tal y como establece la normativa

El síndic de Greuges de la Comunitat Valenciana, Ángel Luna, ha mantenido hoy una reunión de trabajo con Ángel Gabilondo, defensor del Pueblo. El encuentro se ha centrado en la colaboración y coordinación de ambas instituciones en la supervisión de las actuaciones de la Administración central y autonómica en el proceso de reconstrucción de la dana y en la defensa de los derechos de la ciudadanía afectada.

Durante la reunión, celebrada en el Síndic de Greuges en Alicante, Ángel Gabilondo ha destacado la colaboración y coordinación que mantienen las dos instituciones y ha apelado a las administraciones estatal y autonómica, a que trabajen también coordinadamente “en toda su dimensión”. “En el Estado de las Autonomías es muy importante que la Administración General del Estado, el Gobierno de España, y la CCAA, la Generalitat Valenciana, impulsen todos los mecanismos de coordinación y cooperación que son necesarios y que ello sea percibido por la sociedad”, ha afirmado.

Asimismo, Gabilondo ha señalado que “nuestra supervisión de la recuperación empieza en primer lugar por decir que hay que cumplir todos los mecanismos y todos los procesos señalados por la ley”. Por ello, ha anunciado que la institución que preside va a iniciar una actuación de oficio “para preguntar a las administraciones estatal y autonómica si hay alguna iniciativa en torno a la creación de una Comisión de Coordinación, tal y como establece la normativa aprobada al respecto”.

Por su parte, Ángel Luna ha compartido con el defensor las tres quejas de oficio que abrió sobre la dana a principios de enero en materia de servicios sociales, educación y vivienda.

El Defensor del Pueblo de Navarra-Nafarroako Arartekoa, Patxi Vera, ha entregado este miércoles a Unai Hualde, Presidente del Parlamento de Navarra, el Informe Anual de su Institución correspondiente al ejercicio 2024. En dicho documento se recogen las 4.725 actuaciones que gestionó el año pasado, que incluyen un incremento del 18,8 % en cuanto al número de quejas presentadas por la ciudadanía.

Entre dichas actuaciones se contabilizan 2.751 consultas ciudadanas, 1.663 quejas gestionadas, 30 actuaciones de oficio, 22 expedientes de mediación, 178 encuentros y 35 visitas a entidades sociales, entre otras. Todas las cifras superan las registradas en 2023, lo que refleja un crecimiento notable de la actividad institucional. En total, 8.708 personas acudieron a la institución a lo largo del pasado año. De ellas, el 58,5 % fueron mujeres y el 41,5 % hombres.

Asimismo, el informe destaca que un total de 600 quejas concluyeron con resultado favorable para la ciudadanía, ya sea mediante resoluciones aceptadas por las Administraciones (323) o porque fueron solucionadas durante la investigación (277), lo que da una idea de la ayuda prestada a la ciudadanía.

Principales ámbitos de queja

El documento también recoge otros aspectos destacados como las materias que más quejas motivaron. Sanidad y Bienestar Social encabezaron esta clasificación con 201 y 185 respectivamente, seguidas de Educación (124), Función Pública (91), Vivienda (88) y Hacienda (82). Cierran este listado Acceso a un empleo público (71), Medio Ambiente (64), Extranjería (63) y Tráfico (57).

Respecto a las administraciones o entidades públicas destinatarias de las quejas, el 55,6 % fueron presentadas contra la administración foral; el 22 % contra administraciones locales; el 12,2 % contra la administración estatal; el 5,2 % contra foral y local conjuntamente; y el 5,1 % contra otras entidades.

También se detalla una relación de las quejas en función de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 20230. Entre los que obtuvieron más de 50 expedientes, el ODS 11 (ciudades y comunidades sostenibles) concentró el mayor número. En segundo lugar aparece el ODS 10 (reducción de las desigualdades), mientras que el tercero fue para el ODS 8 (trabajo decente y crecimiento económico). Por detrás de estos se sitúan el ODS 3 (salud y bienestar); el ODS 4 (educación de calidad); el ODS 16 (paz, justicia e instituciones sólidas); y el ODS 1 (fin de la pobreza).

Transversalidad y transparencia

Finalmente, con lo que respecta a un criterio de transversalidad referida a “la interseccionalidad” de los temas que se tratan, la que obtuvo mayor número de quejas fue la de “Infancia y adolescencia” (323), “Discapacidad y dependencia” (152); “Mayores” (140), “Género” (36); y “Racismo y xenofobia” (11).

El informe incluye, además, con el propósito de aportar la mayor transparencia, toda la agenda institucional de 2024. En ella se detalla, día a día y en orden cronológico, las actividades desarrolladas por el titular y su equipo; así como un anexo con la liquidación del presupuesto.

Valoraciones

El Defensor del Pueblo de Navarra-Nafarroako Arartekoa, Patxi Vera, ha expresado su confianza que este Informe “pueda servir al Parlamento de Navarra, para un mejor y más completo conocimiento de la realidad y de los problemas que aquejan a las ciudadanas y a los ciudadanos, de cara a una mejor y más acertada labor política y legislativa, y también a las personas que viven en Navarra, para que puedan comprobar en qué medida el Defensor del Pueblo les puede ayudar en defensa de sus derechos, en especial de los más vulnerables”.

Unai Hualde, por su parte, ha manifestado que “las memorias anuales de actividad del Defensor del Pueblo vienen confirmando año a año la confianza que la ciudadanía deposita en esta institución para intentar resolver sus problemas con la Administración, tal y como lo demuestra el incremento de sus actuaciones”. Del mismo modo, ha subrayado la importante labor propositiva que está llevando a cabo en diferentes materias y la intensificación de la relación con los agentes y colectivos sociales de nuestra Comunidad”.

Tras su entrada en el Parlamento, el informe anual del Defensor del Pueblo de Navarra-Nafarroako Arartekoa correspondiente a 2024, que cuenta con 924 páginas, será presentado por Patxi Vera en una próxima sesión de la Comisión de Régimen Foral.

Dicho acto informativo está regulado por el artículo 36.1 de la Ley Foral 4/2000, de 3 de julio, que dispone que el Defensor del Pueblo de Navarra-Nafarroako Arartekoa “dará cuenta anualmente al Parlamento de Navarra de la gestión realizada en un informe que presentará al mismo en el período ordinario de sesiones”.