The Seimas Ombudsman, Augustinas Normantas, has met with the head of the Prison Department, Živilė Mikėnaitė, and the governors of prisons. The Minister of Justice, Ms. Milda Vainiute, and the Chairs of the Seimas Committees on Human Rights and Legal Affairs, Mr. Valerij Simulik and Mr. Julius Sabatauskas, also attended the meeting.

At the beginning of the gathering, Mr. Normantas, the head of the Seimas Ombudsmen's Office, drew the attention of the managers of penitentiaries towards pressing problems in prisons, including poor incarceration conditions. “They continue to be in a state of non-compliance with the statutory regulations regarding minimum space per person,” he noted.

Mr. Normantas supported the opinion of the Chair of the Seimas Committee Legal Affairs who pointed out that without handling the problem of confinement conditions, Lithuania not only violates human rights but also pays out immense sums adjudged to convicts because of extreme imprisonment conditions.

“The European Court of Human Rights is considering launching a case against Lithuania owing to systematic human rights violations in prisons,” he emphasised.

The head of the Seimas Ombudsmen’s Office acknowledged that there were numerous problems which required additional funding to deal with. However, he stressed that the recommendations provided by him addressed issues, the resolution of which mainly depended on the decisions of the governors of prisons.

“The overall number of complaints from prisoners has decreased this year; however, the number of justified complaints has increased. The investigation of them revealed that many of the issues were handled formally without taking into account human rights standards,” he noted.

At the end of the meeting, the administration of the Prison Department introduced the short-term tasks and presented the priorities of the activity of the institution.

“The deployment of the dynamic security model in prisons as well as an increased occupation of prisoners are among priorities assigned to the administration of the penitentiaries,” noted Ms. Mikėnaitė, the head of the Prison Department.

The Seimas Ombudsmen defend the human right to good public administration, which ensures human rights and freedoms and oversees public authorities to ensure they comply with their duty to adequately serve the people. The Parliamentary Ombudsmen also carry out national prevention of torture at detention facilities under the Optional Protocol to the Convention against Torture and Other Cruel, Inhuman or Degrading Treatment or Punishment.

Las colas de refugiados envueltos en mantas, rodeados de nieve, recuerdan aquellas colas de seres humanos en campos de concentración que también esperaban un plato de sopa en el invierno. Las indumentarias han variado porque son otros tiempos pero las imágenes de humillación y sufrimiento son muy parecidas. Aquellas fueron tomadas en la Europa de ayer, cuando a los deportados de los campos les esperaba la muerte.

En la Europa de hoy quienes están en estas colas o calientan sus manos, como este niño en un bidón en un campo de refugiados, pueden encontrar acogida y humanidad porque hablamos de una Europa cuya economía es la segunda del mundo, y los países que la conforman  no están en guerra.

La Unión Europea ha sido, y es, un gran proyecto internacional de paz, de seguridad, de crecimiento económico y de bienestar. Posiblemente, el más importante del siglo XX. Pero a lo largo de los años de desarrollo del proyecto no se ha contemplado la posibilidad de que cientos de miles de personas, en unas décadas, huirían de guerras y de la miseria desde países muy próximos, y lo harían por cualquier procedimiento para tratar de llegar a Europa.

El intento de lograr una política común de asilo y protección a refugiados en la U.E. no se ha conseguido plenamente, hasta el momento. Varios países no la aceptan y cierran sus fronteras. Otros, ente ellos España, si están dispuestos a acoger a aquellos que lleguen desde Grecia e Italia, de acuerdo con lo que solicita la U.E.

Los procedimientos establecidos para la identificación de las personas y su traslado son largos, y por esas razones son pocos los que todavía llegan. Pero llegan, y son muy bien recibidos en aeropuertos y trasladados a ciudades donde se alojan en centros que atienden municipios y varias ONGs, entre ellas, Cruz Roja.

Hay aspectos todavía por mejorar en una materia para la que, no estábamos preparados como tampoco lo estaban otros países, tales como agilizar los procedimientos para realizar y resolver las posteriores solicitudes de asilo, ampliar las ayudas económicas a refugiados, y velar muy especialmente por la situación de los menores no acompañados. Así lo explica el Defensor del Pueblo en el estudio “El asilo en España. Protección internacional y recursos del sistema de acogida”, presentado y explicado recientemente en las Cortes Generales.

La institución del Defensor del Pueblo sigue con mucha atención la llegada y los traslados de los refugiados en los que participa el ministerio del interior y la secretaría de inmigración; reconoce la labor y esfuerzos de tantas personas que hacen posible ofrecerles un alojamiento digno y la atención necesaria para superar los traumas de sus terribles viajes, y poder pensar en una nueva vida.

ACNUR (Alto Comisionado para los Refugiados) advierte que habrá muchas más llegadas a Europa en próximas fechas. Seguramente las cifras que la Unión Europea ofreció en septiembre de 2015 para que los países acogieran refugiados ya no tienen validez pues han sido superadas con mucho.

Pero las imágenes que vemos de los campos de refugiados a bajo cero de temperatura, con colas para la sopa, frágiles tiendas de campaña y bidones para la lumbre, quizás nos pueden hacer recapacitar y lleguemos a ser un poco más generosos, junto con otros europeos. Pues ya sabíamos que los campos de refugiados no eran lugares para una vida.

Conoce la Campaña de Unicef para ayudar a niños refugiados

DOCUMENTACIÓN RELACIONADA

20/12/2016. Presentación, ante la Comisión Mixta, Congreso-Senado, de Relaciones con el Defensor del Pueblo del estudio “El asilo en España: La protección internacional y los recursos del sistema de acogida”

16/12/2016.  En el Día Internacional de Migrante, el Defensor del Pueblo reclama una política de asilo común en toda la Unión Europea

12/12/2016. Visita a los campos de refugiados de Grecia

11/10/2016. La Guardia Civil y el Servicio de Salvamiento Marítimo

05/10/2016.  El Defensor del Pueblo y ACNUR hacen un llamamiento a todas las administraciones para que impulsen programas de acogida a refugiados

04/10/2016. Defensores piden a la Defensora del Pueblo Europea que alce la voz ante la UE en favor de la tregua en Siria

19/07/2016. Recomendaciones formuladas en el estudio “El asilo el España”

Michael King starts his role as the new Local Government Ombudsman today (11th), bringing an extensive 25-year career in a range of consumer and public protection roles to the position.

His appointment was endorsed by the Communities and Local Government Select Committee following a hearing in Parliament on 1 November 2016.

Michael has been with the LGO since 2004, serving most recently as the organisation’s Chief Executive. He also now serves as chair of the Commission for Local Administration of England, the official title of the body which runs the Local Government Ombudsman service.

He said:

“I know from my experience at LGO what a difference the Ombudsman service can make to people’s lives. Our independent investigations can expose serious failings and help to remedy significant injustice. 

“The Ombudsman can give people a voice when all other options have been exhausted and can help restore trust in public services. But I believe that it is not enough to simply fix individual problems one by one.  

“I want to build on the excellent work that LGO does and help councils and care providers learn from any complaints we receive, by sharing information better. That way we can ensure that they avoid repeating the same mistakes and provide the best service possible.”

Outgoing Ombudsman, Dr Jane Martin, said:

“I am delighted that Michael King has been appointed as my successor. He has the proven experience and abilities to lead; and the LGO has the right person at the helm to ensure it continues provide a high quality service, which can adapt to the changing needs of the public and the way local public services are delivered.”

 Communities Secretary Sajid Javid said:

“Michael King brings with him a wealth of experience to his new role as Local Government Ombudsman. This will be invaluable in making sure councils and care providers are held to account.

“The Ombudsman plays an important role in investigating complaints and resolving problems in a fair and independent way. I look forward to him continuing this work.”

Read the full Department for Communities and Local Government announcement.

IOI Ombudsman News 02/2017