The Catalan Ombudsman has made statements on several occasions about the criminal cases that are being substantiated against civil society leaders and members of the previous Catalan Government and the Parliamentary Committee of the eleventh legislature. It must be reaffirmed that the criminal qualification of rebellion (and also of sedition) proposed by the State Prosecutor Office and accepted by the highest jurisdictional bodies seems completely disproportionate to describe the facts of all known. The statements of the Spanish military police and the last decisions of the examining judge and the Appeals Chamber of the Supreme Court construct a fictitious narrative of violence, which is essential for the criminal type of rebellion, that does not conform the reality of what has happened in Catalonia in recent years and nowadays. The retroactive qualification as intimidating of great demonstrations that have been exemplary for their civility entails a serious risk of violation of freedom of expression, assembly and demonstration.

The disproportion of the accusations has led the Central Court of Instruction n. 3 of the Spanish Supreme Court, first, and the examining judge, second, to decree precautionary measures of prison on remand for several people; measures that are still maintained for two former members of the Government and the two former presidents of the Catalan National Assembly and Òmnium Cultural. These precautionary measures of deprivation of liberty cannot be justified either by the risk of escape, since these people have not shifted in any case their legal responsibilities, nor by the criminal reiteration, even if the legal viability of the offenses they are accused of was accepted, since their personal and institutional circumstances have changed significantly with regards to the moment in which they were initially decreed.

Therefore the Catalan Ombudsman reiterates that there are no indications for the crimes of sedition or rebellion and that the prison on remand is not justified neither for the four interns nor, possibly, for the former president of the Catalan Government and other members of the executive council, currently outside the borders of the State.

In this context, justice should facilitate all those MPs who, for reasons beyond their control, cannot in fact exercise their functions in the Parliament of the XII legislature, are able to do so without any limitation to their status as elected, taking into account that they have not yet been tried nor sentenced.

The judge decision on January 12^th, 2018, denying the request of Vice-President Junqueras −extensible to the other two MPs deprived of freedom− of approaching a penitentiary centre of Catalonia and to enjoy the necessary permits for participating in the constitutive and investiture sessions of the Parliament violates, in the opinion of this institution and the jurisprudence of the European Court of Human Rights (EctHR), the right of political participation of the three MPs and the principle of separation of powers; rights that should not be confined to the two sessions indicated, but to the entire legislature.

Indeed, article 23 of the Spanish Constitution and article 3 of the Additional Protocol to the European Convention on Human Rights, when recognizing the right to active and passive suffrage, determine that people who are not banned from running for public office may be chosen as representatives. The right to passive suffrage is not limited, however, to the right to be voted on or to be chosen, but it is deployed, once chosen, to the right to carry out the task of representation for which they have been elected.

This function is not limited to the right to vote in the plenary, but rather to the legislative work, political control and public policy promotion that MPs develop inside and outside the chamber, in plenary and in committees. Likewise, the right of political participation of citizens recognized by article 23.1 of the Spanish Constitution is affected and it does not limit to choosing candidates in elections −which could be submitted legally despite being affected by precautionary measures of prison on remand −, but includes the right that the people who have been elected can hold the position and carry out the functions it entails. Otherwise, there is a violation of their right to political participation, fraud to the voters and an alteration of the electoral results.

On the other hand, the Catalan Ombudsman cannot fail to point out that the examining judge commits a surprising violation of the principle of separation powers when he qualifies the Bureau of Parliament as an administrative body, and not a government of an institution of democratic representation, and when he indicates how Parliament's Rules of Procedure should be interpreted to allow the delegation of votes of deputies deprived of liberty, and only with regards to them.

The jurisprudence of the EctHR recognizes that the political rights of people deprived of freedom are not absolute and can be modulated, in accordance with the principle of proportionality, by the electoral legislation of the states. Once again, however, the Supreme Court's ruling does not make any modulation about the personal and unique situation of the MPs, refusing  all of the measures proposed to participate in the sessions of Parliament.

It is the responsibility of the judiciary to determine what these measures should be, but, in the opinion of the Catalan Ombudsman, the weighting of political rights achieved in elections with all democratic guarantees and an unwarranted precautionary measure regarding disproportionate criminal charges must swing necessarily towards the maximum respect of the former and, therefore, to facilitate the full participation of MPs deprived of freedom in parliamentary tasks.

Am 11. Januar 2018 nahm der Bürgerbeauftragte an dem Fachkongress „Mitreden, mitgestalten, mitentscheiden“ der Allianz Vielfältige Demokratie teil, bei dem die Ergebnisse der über 2jährigen Allianzarbeit einer breiten Fachöffentlichkeit vorgestellt wurden. Dr. Kurt Herzberg ist seit 2015 Mitglied des Netzwerks und arbeitete im Arbeitskreis „Kompetenz für Bürgerbeteiligung und –dialog“ mit.

Auf der Fachtagung wurden die Ergebnisse der verschiedenen Arbeitsgruppen vorgelegt und das gemeinsame „Reformprogramm: Repräsentative Demokratie durch Bürgerbeteiligung stärken“ verabschiedet. Das Programm setzt sich ausdrücklich für eine Erweiterung der Demokratie in Deutschland um Elemente einer dialogischen Bürgerbeteiligung ein. Auf allen Ebenen des demokratischen Willensbildungsprozesses sollen mehr Möglichkeiten der Beteiligung integriert werden, um dem Trend der politischen und gesellschaftlichen Polarisierung entgegenzuwirken.

Mit abschließenden Beratungen und Impulsen wurde am 12. Januar 2018 das von der Bertelsmann Stiftung initiierte Projekt einer „Allianz für vielfältige Demokratie“ beendet.

Zu den Ergebnissen äußerte sich Dr. Herzberg: „Nicht alle Ideen und Erwartungen an eine von der Bertelsmann Stiftung unterstützte Vernetzung von Bürgerbeteiligungsaktivitäten wurden erfüllt. Dennoch: die Reformvorschläge der Allianz bieten eine Reihe interessanter und umsetzbarer Ideen, um insbesondere den Dialog zwischen Bürgern, Politik und Verwaltung zu intensivieren. Der Gefahr eines Auseinanderdriftens von Bürgern und Staat kann so etwas entgegengesetzt werden. Allerdings wird es auch darauf ankommen, inwieweit die ‚Produkte‘ der Arbeit Resonanz, Anwendung und Weiterentwicklung finden.“

Mit Blick auf seine Tätigkeit als Bürgerbeauftragter führt Dr. Herzberg weiter aus: „Ich bin davon überzeugt, dass die notwendigen Kompetenzen und Haltungen einerseits für Bürgerbeteiligung und andererseits für eine bürgerorientierte sowie dialogisch geprägte Verwaltung zwei Seiten einer Medaille sind. Politik und Verwaltungen, die vor notwendigen Entscheidungen den Dialog mit den Methoden der Bürgerbeteiligung führen, werden auch in der Umsetzung von Entscheidungen im allgemeinen Verwaltungshandeln gleichsam ‚auf Augenhöhe‘ mit den Bürgerinnen und Bürgern kommunizieren. Insofern hat Bürgerbeteiligung auch etwas mit der Dialogfähigkeit von Verwaltung zum Beispiel im Kontext eines Beschwerdemanagements zu tun. Es geht dabei letztlich immer um das Ernstnehmen der Interessen von Betroffenen.“

Die Ergebnisse des Kongresses sind auf der Internetseite der Allianz Vielfältige Demokratie abrufbar.

Die Volksanwaltschaft sucht Kommissionsmitglieder.

Aufgabe der Kommissionsmitglieder ist es, bei Durchführung von Besuchen und Überprüfungen ihre fachliche Expertise der Volksanwaltschaft für sechs Jahre zur Verfügung zu stellen; eine Wiederbestellung ist möglich. Mit 1.7.2018 erfolgt eine Neubestellung der Hälfte der Kommissionsmitglieder.

Die Anforderungen umfassen u. a.:

• Fachkenntnisse und Fähigkeiten entweder auf den Gebieten der Medizin, insbesondere der Allgemeinmedizin, der forensischen Medizin, der (klinischen) Psychologie, der Neurologie/Psychiatrie, der Frauenheilkunde, aus dem Fachbereich der Pflege, der Sozialarbeit, der Sonder- und Heilpädagogik; des gehobenen Dienstes für Gesundheits- und Krankenpflege, Bauwesens und Bautechnik, der Pflegewissenschaft, der Rechtswissenschaft bzw. -beratung oder der Unternehmensberatung; Grundkenntnisse in menschenrechtlich relevanten Themen werden in jedem Fall vorausgesetzt
• Freude am Austausch von Fachwissen und an der Dokumentation von Wahrnehmungen über die menschenrechtsrelevante Situation in Einrichtungen
• Bereitschaft an Schulungen mit Schwerpunkt auf aufgabenbezogene, menschenrechtliche Themenstellungen teilzunehmen; idealerweise Erfahrung in der Lehre
• Zeitliche Verfügbarkeit für die Aufgabenerfüllung insbesondere hohe, auch mehrtägige Reisebereitschaft

Detaillierte Informationen zu den Aufgabenbereichen, Anforderungen und dem Bewerbungsverfahren finden Sie in der nebenstehenden Stellenausschreibung.

Die Volksanwaltschaft bietet:

Eine finanzielle Entschädigung für ganztägige Besuche (bis zu 12 Stunden) von ca. € 545,- (inkl. USt) bzw. eine Halbtagspauschale (bis zu 4 Stunden) von ca. € 349,- (inkl. USt) samt Ersatz der Reisekosten nach den Bestimmungen der Reisegebührenvorschrift des Bundes.

Bitte richten Sie Ihre Bewerbung unter Beilage eines Lebenslaufes, eines Motivationsschreibens sowie entsprechender Qualifikationsnachweise bis 2.3.2018 (einlangend) an die Vorsitzende der Volksanwaltschaft Dr. Gertrude Brinek, 1015 Wien, Singerstraße 17, Tel.: +43/(0) 1/515 05 146, Fax: +43/(0) 1/515 05 150, E-Mail: sop@volksanwaltschaft.gv.at