An international webinar titled “Inclusive higher education 3W: What should we know? What should we do? What can we do?” was held on the occasion of 90^th anniversary of Azerbaijan State University of Economics (UNEC) and the 5^th anniversary of the UNEC Inclusive Education Center.

During the webinar moderated by the coordinator of the UNEC Inclusive Education Center, Sevinj Masimova, the speeches were delivered the Head of Department on Education and Social Policy at the University of Macedonia, associate professor Lefkothea Kartasidou, the Founder and President of Global Disability Foundation of Turkey, Necdet Öztürk, a specialist on the inclusive education for the project implemented by “Regional Development” Public Union of Heydar Aliyev Foundation, Farid Suleymanov, the coordinator of Khazar University Psychology department, director of “Psychological Care Center”, Malak Karimova, the director of UNEC 24/7 Library, librarian specialist in inclusive education, Arzu Mammadova, the UNEC Chair of Digital Economy and ICT associate professor, Tarana Aliyeva .

The webinar brought together the representatives from universities of Russia and Turkey, also Lankaran, Ganja, Mingachevir State Universities, Khazar University, as well as staff members of state bodies and NGOs. Mugalib Mahmudov, Head of Legal Education Sector, represented the Ombudsman Office of Azerbaijan. Main topics in the webinar included “What is inclusive education?”, “Types of disability (nosologies)”, “How to organize inclusive education?”, “Challenges and their solution in inclusive education”, “Digital technologies applied in inclusive education”, “Organization of library services in inclusive education” and so on.

The representative of the Ombudsman Office stated that right to education occupies a special place among human rights envisaged in the Constitution of the Republic of Azerbaijan and international treaties to which the country is a party. He informed the participants about the recent legal reforms aimed at ensuring right to education for persons with disabilities and the relevant activities carried out by the Ombudsman, who always pays particular attention to their rights.

M. Mahmudov recalled the Ombudsman’s proposals to facilitate the access to computer programs by persons with disabilities for their use of ICT and distant education though benefiting from opportunities given by e-government, making online payments, getting familiar with legislative acts, gaining an access to labor market, integration to general social life. He stressed that this proposal was taken into account whilst the Cabinet of Ministers set certain requirements in the Decision #1, dated January 7, 2020, on accessibility of internet information data for persons with disabilities.

It was also mentioned the Commissioner has made proposals with regard to adding provisions on inclusive education to educational legal framework, establishing different-profile rehabilitation facilities, surdological and logopedics service centers, educational institutions with inclusive component for persons with disabilities, training professional field specialists- correctional pedagogues, psychologists, social workers, physician-surdologists, audiologists etc.

This was also added that the measures recently implemented in the field of social inclusion serve to establishment of equal opportunities for active participation of everyone and prohibition of discrimination in social life regardless of sex, language, religion, confession, ethnicity, origin, social and property status, position, health capacities or any other grounds.

The international webinar concluded with interactive discussions.

La situación excepcional que estamos viviendo como consecuencia de la pandemia generada por el Covid-19 está afectando a toda la ciudadanía, alterando todos los aspectos de la vida cotidiana e incidiendo de forma muy directa en el funcionamiento de la Administración pública y en la normal prestación de servicios públicos, entre los que cabe incluir el servicio que prestan las Universidades, tanto públicas como privadas.

Esto ha obligado a adoptar decisiones igualmente excepcionales para posibilitar, en la medida de lo posible, la continuación en la prestación de unos servicios cuya paralización total habría conllevado perjuicios de imposible reparación para la población afectada.

El Defensor del Pueblo Andaluz es consciente de la dificultad que ha conllevado adaptar el régimen habitual de prestación de servicios universitarios a una situación tan novedosa como es la enseñanza virtual y el plus de dificultad que ha supuesto tener que hacerlo en unos plazos tan perentorios, que han imposibilitado disponer del tiempo necesario para reflexionar, evaluar o poner a prueba las alternativas posibles.

Creemos, sinceramente, que el esfuerzo realizado por todos los miembros de la comunidad universitaria, tanto a nivel español como andaluz, para pasar de un sistema de docencia presencial a un sistema basado en la enseñanza on line, ha sido muy importante y merece el reconocimiento y el elogio de esta Institución y estamos seguros que también de toda la sociedad.

Por ello, hemos iniciado una actuación de oficio con objeto de acometer este proceso de evaluación pues los motivos para ello son varios. En primer lugar porque ya se están recibiendo quejas relacionadas con esta cuestión, en unos casos por disconformidad con el procedimiento elegido, en otros casos por discrepancia con la forma de aplicar dicho procedimiento en alguna universidad o por parte de algún profesor. También se están recibiendo quejas por incidencias específicas ocurridas durante la realización de algún examen (cortes en la conexión wifi, cortes de luz, etc), que generan incertidumbre en las personas afectadas, tanto por sus consecuencias académicas, como por el desconocimiento acerca de la forma de plantearlas y resolverlas.

En segundo lugar, hemos comprobado que el asunto está tomando creciente relevancia en los medios de comunicación, como lo demuestra la publicación de diversas noticias y artículos planteando cuestiones relacionadas con estos exámenes, ya sea por las dudas que suscitan, desde una perspectiva de los derechos a la intimidad personal y familiar, los procedimientos previstos para evitar prácticas fraudulentas en la realización de los exámenes -cámaras y micrófonos activados, reconocimiento facial, proctoring, etc.-, ya sea porque se cuestionan las limitaciones de tiempo para responder a las preguntas y la imposibilidad de volver atrás en las mismas por entender que perjudicarían a los alumnos que no saben gestionar bien la ansiedad o el estrés, e impedirían disponer de un mínimo tiempo de reflexión antes de responder.

En tercer lugar, porque este sistema de examen no presencial podría perjudicar a los alumnos que carecen de las condiciones idóneas en sus viviendas para poder realizarlos adecuadamente, ya sea por sus circunstancias sociales o familiares, por la falta de medios materiales adecuados o por no disponer de un espacio donde realizar la prueba en las debidas condiciones de aislamiento y tranquilidad.

En cuarto lugar, porque no está claro cómo se van a aplicar los procedimientos de reclamación legalmente previstos para las evaluaciones universitarias a este tipo de pruebas.

En quinto lugar, porque el sistema de evaluación no presencial podría acarrear problemas para el alumnado que presenta necesidades educativas especiales asociadas a algún tipo de discapacidad.

En sexto lugar, porque hay dudas sobre cómo se va a evaluar globalmente al alumnado en caso de que se opte, como parece, por relativizar el valor de estos exámenes en la nota final. A este respecto, se cuestiona esta forma de evaluación en aquellas asignaturas en las que, por diversas razones, no se hayan podido realizar prácticas o trabajos on line, cuando los mismos resultasen obligados o necesarios para evaluar adecuadamente el rendimiento del alumnado durante el curso.

Además, otro motivo importante que justifica la oportunidad de esta evaluación que proponemos, hace referencia a la conveniencia de realizar un Informe Especial sobre las consecuencias que la crisis sanitaria producida por el COVID-19 ha podido afectar y de qué manera, a los derechos de la ciudadanía en las principales materias y ámbitos de gestión pública (educación, salud, vivienda, políticas sociales, igualdad, empleo y colectivos vulnerables).

Nos parece oportuno insistir en que somos muy conscientes de que se trata de una situación excepcional, no querida por nadie, ni provocada por la universidad y a la que se ha tenido que dar una respuesta obligatoriamente, sin el tiempo que hubiera sido necesario para reflexionar, analizar alternativas o poner a prueba los procedimientos elegidos.

También somos conscientes de que ya se están realizando exámenes y sería muy difícil y posiblemente perjudicial cambiar ahora los criterios y procedimientos elegidos porque obligaría a repetir las pruebas o pondría en cuestión el resultado de las ya realizadas.

Por todo ello nos hemos dirigido a las nueve universidades públicas de Andalucía (Almería, Cádiz, Córdoba, Granada, Huelva, Jaén, Málaga, Sevilla y Pablo de Olavide) con objeto de que nos informen sobre las cuestiones detalladas más arriba, así como para conocer las consideraciones que estimen oportunas trasladarnos para tener todos los elementos de juicio necesarios.

• Actuación de oficio 20/3300

Trabajo de investigación promovido por el Ararteko y publicado dentro de la Colección de derechos humanos "Juan San Martín"