The Human Rights Centre and the Finnish National Human Rights Institution 10 years – work for fundamental and human rights and the rule of law more important than ever

Date of article: 01/03/2022

Daily News of: 03/03/2022

Country:  Finland

Author: Finnish Parliamentary Ombudsman

Article language: en

March 2022 marks the tenth anniversary of the founding of the Finnish Human Rights Centre (HRC), which is connected to the Office of the Parliamentary Ombudsman. The beginning of the Human Rights Centre’s activities was an important milestone for fundamental and human rights at the national level as it also meant the birth of the Finnish National Human Rights Institution (NHRI). The Institution plays an important role in the monitoring, promoting, and protecting fundamental and human rights and in international human rights and rule of law cooperation. 

Defending fundamental and human rights and the rule of law is more important than ever, as their value is undermined in different ways. 

Finland's National Human Rights Institution consists of the Parliamentary Ombudsman, the Human Rights Centre and its Human Rights Delegation. Together, their broad powers and tasks regarding fundamental and human rights cover the criteria and tasks the UN has set for National Human Rights Institutions (the so-called Paris Principles). National Human Rights Institutions are independent and autonomous statutory state organs.

The statutory task of the Human Rights Centre is to monitor and promote the implementation of fundamental and human rights and to promote the cooperation and exchange of information of various actors. The HRC participates actively in international and European cooperation on human rights and the rule of law. In the 3-year period beginning at the end of March, the Director of the Human Rights Centre Sirpa Rautio will act as the Chair of the European Network of National Human Rights Institutions (ENNHRI) and as a Board Member of the Global Alliance of National Human Rights Institutions (GANHRI). 

The Human Rights Delegation, whose members represent diverse expertise in fundamental and human rights in different fields of society, is an important cooperative body of the Human Rights Centre. The Delegation deals with human rights issues of far-reaching significance and principal importance, promotes the exchange of information and issues statements. 

As a supreme overseer of legality, the Parliamentary Ombudsman supervises the legality of actions of all authorities and private entities performing public tasks and ensures that they fulfil their obligations. The Ombudsman examines complaints, carries out inspections and takes initiatives of his or her own. As the National Preventive Mechanism, the Ombudsman oversees the rights and treatment of all persons deprived of their liberty. In the performance of his or her duties, the Ombudsman monitors the implementation of fundamental and human rights. 

The Parliamentary Ombudsman, the Human Rights Centre and the Human Rights Delegation together have a statutory special task of protecting and promoting the implementation of the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities (CRPD). Close cooperation is also carried out especially in issues dealing with the rights of older people. 

The ten years of operation of the Human Rights Centre and the Finnish National Human Rights Institution will be celebrated in different ways during 2022. Information about events and activities will be communicated separately. 

Background information

Government proposal on the establishment of the Finnish Human Rights Centre (in Finnish):
https://bin.yhdistysavain.fi/1586428/fA9OcNUmFXPdO8KHVTLB0UqnUk/IOK-HE%20205-2010.pdf

More on Finland’s National Human Rights Institution:
https://www.humanrightscentre.fi/about-us/national-human-rights-institutio/ 

The Paris Principles (in Finnish):
https://bin.yhdistysavain.fi/1586428/RK7qk5ca6NQ7dTeYaE9r0UqnUm/Pariisin%20periaatteet_fi.pdf

Further information: Sirpa Rautio, Director, Human Rights Centre, sirpa.rautio@ihmisoikeuskeskus.fi, +358 50 574 1137

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Commissioner for Fundamental Rights Briefed on Situation in Szabolcs-Szatmár-Bereg County

Date of article: 01/03/2022

Daily News of: 03/03/2022

Country:  Hungary

Author: Office of the Commissioner for Fundamental Rights of Hungary

Article language: en

On 1 March 2022, Ombudsman Dr. Ákos Kozma was briefed personally at the Szabolcs-Szatmár-Bereg County Police Headquarters in Nyíregyháza on the circumstances of receiving the persons fleeing from the war in Ukraine and the further possibilities of providing more efficient help to them.

The expert meeting held at the County Police Headquarters was attended by Mr. István Román, Chair of the Szabolcs-Szatmár-Bereg County Defence Committee and government delegate of the Szabolcs-Szatmár-Bereg County Government Office, and Dr. Zsolt Hudák, Police Colonel, Chief Police Counsellor, Deputy Chief of County Police for Law Enforcement, as well as Mr. Béla Varga, Colonel Fire Service, Director of the Szabolcs-Szatmár-Bereg County Directorate for Disaster Management, Mr. József Nagy, Colonel Fire Service, Deputy Director of the Szabolcs-Szatmár-Bereg County Directorate for Disaster Management and Dr. Győző Vinnai, Member of Parliament for the area.

“Up until now, more than 90,000 refugees have arrived from Ukraine fleeing the war. I consider it a key priority to personally follow the current state of events in these extraordinary times. At the same time, my staff and I are constantly working on providing direct legal and humanitarian assistance to as many people as possible. With a view to that, the Office of the Commissioner for Fundamental Rights (OCFR), which is a National Human Rights Institution accredited by the UN, will shortly open a temporary regional office near the border section concerned, where my staff members will be there to offer personal help, for instance, in administrative matters and legal counselling. Moreover, we will help refugees fleeing from the war by providing regularly updated information on the Office’s website and social media site”, Dr. Ákos Kozma affirmed during his visit.

During the meeting, the Commissioner for Fundamental Rights, OCFR Secretary General Dr. Balázs Könnyid, and OCFR Director for Police Complaints Dr. Domonkos Wildner were briefed on the circumstances of receiving the refugees from Ukraine and the working conditions of the staff on duty.

Simultaneously, the Office of the Commissioner for Fundamental Rights is launching a charity campaign to provide relief to war refugees.

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El Síndic destaca avances en la reducción de la segregación escolar pero exhorta a abordar con mayor decisión las actuaciones pendientes del Pacto contra la segregación escolar

Date of article: 03/03/2022

Daily News of: 03/03/2022

Country:  Spain - Catalonia

Author: Regional Ombudsman of Catalonia

Article language: es

El Pacto se está cumpliendo pero de forma más lenta de lo previsto inicialmente

Desde la firma del Pacto se han reducido un 10% los niveles de segregación escolar, pero los avances son todavía insuficientes

Más del 60 % de municipios han reducido la segregación, pero todavía existen desigualdades territoriales importantes

Se ha aumentado en más de un 50% la detección de alumnado con necesidades educativas específicas por razones socioeconómicas, pero es necesario multiplicar esta detección por 2,5 para alcanzar los objetivos planteados

Se ha reducido la asignación de matrícula viva a los centros con elevada complejidad, del 40% al 36%, pero todavía es significativa
 

El síndic de greuges, Rafael Ribó, y la adjunta para la defensa de los derechos de los niños, Maria Jesús Larios, han entregado en el Parlament de Catalunya esta mañana el primer informe de balance sobre la implementación del Pacto contra la segregación escolar en Cataluña.

En marzo de 2019, el Departamento de Educación y el Síndic de Greuges suscribieron este Pacto, junto con la mayoría de municipios de más de 10.000 habitantes y los miembros de la comunidad educativa (entidades municipalistas, patronales de los centros concertados, sindicatos, federaciones asociaciones de familias de alumnado y entidades de referencia en el ámbito de la educación) y del arco parlamentario e institucional.

El Pacto contiene una serie de instrumentos de seguimiento que tienen como objetivo evaluar e impulsar su implementación. Uno de estos instrumentos es el informe bianual de balance, que el Síndic de Greuges se comprometió a elaborar cada dos años mientras el Pacto estuviera vigente, con el análisis de las actuaciones desarrolladas y también con la actualización de la diagnosis sobre los niveles de segregación escolar del sistema mediante indicadores cualitativos y cuantitativos.

La valoración del despliegue del Pacto contra la segregación escolar en Cataluña 

Los datos estudiados muestran que a partir del curso 2018/2019, desde la firma del Pacto, los desequilibrios en la composición social de los centros tienden a aminorar, con una reducción de un 10 % de los niveles de segregación escolar (gráfico 1 ). Sin embargo, estos avances  son todavía insuficientes para poder confirmar la existencia de una mejora estructural en la prevalencia de este fenómeno, ya que todavía existen municipios que presentan dinámicas negativas – el 31,4 % de los municipios de más de 10.000 habitantes han empeorado los niveles de segregación en primaria y en secundaria, el 30,3 %.

El análisis de los datos a escala local pone de manifiesto que la segregación residencial tiene un claro impacto en el nivel de segregación escolar, por lo que los municipios con mayor segregación residencial tienden a tener niveles de segregación escolar más elevados. Otro factor determinante es que todavía hay municipios que no desarrollan medidas de detección del alumnado con necesidades educativas específicas, que no utilizan la reserva de plazas para distribuir de forma equilibrada a este alumnado o que escolarizan la matrícula viva en centros con una composición social más desfavorecida.

Por lo general, el Síndic valora que el Pacto se está cumpliendo, pero también que lo está haciendo de forma más lenta de lo que se había planificado inicialmente. De las treinta actuaciones previstas, existen cuatro que ya se han cumplido y veintitrés que están en proceso de cumplimiento.

Un instrumento a destacar ha sido la aprobación del Decreto 11/2021 de la programación de la oferta educativa y del procedimiento de admisión, que supone un avance muy significativo en la lucha contra la segregación porque sitúa de forma expresa las políticas de gestión del proceso de admisión de alumnado al servicio de este objetivo, no sólo de garantizar un puesto escolar, e incorpora numerosos instrumentos nuevos para hacerlo posible de forma más efectiva. Este decreto abre la puerta a incrementar la detección de alumnado con necesidades educativas específicas, del 5% actual al 25% posible, permite activar herramientas para garantizar plenamente la escolarización equilibrada de este alumnado y establece los instrumentos para garantizar la gratuidad de escolarización del alumnado con necesidades educativas específicas asignado a una plaza escolar. Para diseñar la ayuda que supone esta gratuidad, el Pacto ha elaborado el estudio del coste de la plaza escolar, que a su vez debe permitir orientar las medidas que comporten la mejora de financiación de los centros.

El Síndic ha valorado positivamente que se hayan generado las condiciones necesarias para la consecución de los objetivos del Pacto, pero ha alertado sobre la necesidad de abordar de forma decidida y sin dilación la fase de implementación de las actuaciones previstas, y particularmente de desarrollo de los instrumentos previstos en el nuevo decreto de admisión de alumnado. La intensidad con la que se desarrolle esta fase condicionará la capacidad de conseguir cambios estructurales reales.

En el mismo sentido, el Síndic ha destacado que a raíz de la firma del Pacto se ha aumentado en más de un 50% la detección de alumnado con necesidades educativas específicas por razones socioeconómicas (gráfico 2), pero todavía existe mucho margen de mejora en la detección –habría que multiplicar por 2,5 la detección actual–, en el uso de la reserva de plazas y en la gestión de la matrícula viva. También ha destacado que todavía hay más de un 25% de municipios que no detectan al alumnado con necesidades educativas específicas antes del proceso de admisión.

Si bien se ha reducido la asignación de matrícula viva a centros con elevada complejidad, del 40% al 36% en primaria (gráfico 3), en negativo también ha destacado que todavía existe una proporción muy significativa de matrícula viva escolariza en centros con elevada complejidad –la matrícula viva representa el 2,3% del alumnado en primaria y el 2,1% en secundaria, mientras que en los centros con elevada complejidad estas cifras suben hasta el 3,6% y el 3,2%.

A raíz del análisis que se ha llevado a cabo, el Síndic también concluye que el Departamento de Educación ha desarrollado medidas para mejorar la atención del alumnado de los centros con elevada complejidad, especialmente importantes en el contexto de pandemia, pero también se ha incrementado el absentismo escolar y se han reducido el número de centros con elevada complejidad que disponen de la sexta hora –cerca del 40 % de los centros con elevada complejidad no tienen sexta hora y más de la mitad que tenían la perdieron el curso 2020/2021, aunque la mayoría la ha recuperado este año.

Principales prioridades de actuación del Pacto en los próximos años

Del balance sobre la implementación del Pacto, el Síndic destaca una serie de prioridades a atender a corto y medio plazo, como el despliegue de las zonas educativas heterogéneas como unidades de planificación educativa, que a su vez debe partir de un equilibrio entre demanda potencial residente en la zona y plazas disponibles.

Los avances significativos en la segregación escolar dependerán de la detección de alumnado con necesidades educativas específicas. El Síndic pide que se defina un umbral de renta como elemento central para determinar la concurrencia de las necesidades educativas especiales del alumnado y automatizar esta detección, especialmente con la información disponible en los registros administrativos.

También pide un despliegue intensivo de los instrumentos previstos en el Decreto 11/2021 para garantizar la escolarización equilibrada de alumnado con necesidades educativas específicas. Con este propósito, plantea el establecimiento de la proporción máxima de alumnado con necesidades educativas específicas en cada centro de la zona, la planificación de la reserva como vía exclusiva de acceso al sistema educativo en el proceso de preinscripción antes del inicio de curso y la convocatoria de ayudas económicas a los centros para la escolarización equilibrada del alumnado con necesidades educativas específicas.

Para mejorar la protección de los centros con elevada complejidad en la admisión, recomienda que se apliquen los instrumentos ya previstos en el Decreto 11/2021 para evitar la escolarización de matrícula viva de alumnado con necesidades educativas específicas en los centros de máxima complejidad del municipio, que se revisen los modelos de adscripción entre centros de primaria y secundaria para promover itinerarios que no reproduzcan la segregación escolar y que se utilice la oferta de plazas singular como instrumento de desegregación de centros con elevada complejidad.

También reclama que es necesario un acompañamiento y un impulso a la implementación de las medidas a escala local, y se propone, por ejemplo, un plan que garantice la formación de las personas responsables en el territorio y pactos locales contra la segregación escolar.

Una vez más, el Síndic ha recordado que sin abordar el reto de la financiación de los centros será difícil conseguir cambios estructurales para acabar con la segregación escolar.

Por todo lo expuesto, ve necesaria la convocatoria de ayudas económicas a los centros para la escolarización equilibrada del alumnado, vinculadas a la detección y el acceso por reserva, así como unas directrices por parte del Departamento de Educación en los centros sobre el pago de cuotas para actividades complementarias, para evitar que sean un ámbito de generación de desigualdades.

También destaca que es necesario mejorar los recursos de los centros con elevada complejidad, configurar plantillas mejor dotadas y más multidisciplinares e impulsar y dar continuidad al Plan de mejora de oportunidades educativas (PMOE).

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Statement of the Ukrainian Parliament Commissioner for Human Rights Liudmyla Denisova

Date of article: 01/03/2022

Daily News of: 01/03/2022

Country:  Ukraine

Author: Ukrainian Parliament Commissioner for Human Rights

Article language: en

Statement of the Ukrainian Parliament Commissioner for Human Rights Liudmyla Denisova: I receive letters from international human rights organizations and Ombudsmen of various countries with words of support and condolences

01.03.2022 11:41

In the worst times for my country, it is very important to feel the shoulder of a friend and brother. Such support inspires struggle and victory. The whole civilized world is now on the side of Ukraine, on the side of our courageous people. I receive daily letters from international human rights organizations and Ombudsmen of various countries with words of support and sympathy. And not only in words. At my request, human rights institutions are becoming mediators between us and the leadership of their countries, providing up-to-date information on the state of affairs in Ukraine in connection with military intervention and initiating the provision of humanitarian assistance to our country. The European Network of Ombudsmen for the Rights of the Child (ENOC) has issued a statement calling on the aggressor country to stop the military invasion of Ukraine, which violates the rights of children and families with children. ENOC stated that it would cooperate with relevant international organizations to provide support and humanitarian assistance to Ukraine and called on member states to open borders for children and families with children from Ukraine. The text of the application can be found at: http://enoc.eu/?p=4492.

The Commissioners for Children of England, Northern Ireland, Scotland and Wales called on the Prime Minister of the United Kingdom Boris Johnson to continue to take urgent measures to condemn and sanction the actions of the Russian Federation, to work to ensure that humanitarian aid is urgent and unhindered. families in need, including through the support of relevant international organizations, as well as the necessary measures to take in asylum seekers and refugees and their families from Ukraine without delay and to facilitate their safe passage.

The Commissioners stressed that the protection of the civilian population, including 7.5 million children in Ukraine, should play a key role in the UK government's response to the conflict. In its struggle for independence, democracy and European values, Ukraine has become a model for the whole of Europe. As European Ombudsman Emily O'Reilly put it: “The measures proposed by the European Union are a testament to how much support there is for Ukraine as it stands up for itself and for all of us in favor of democracy. I believe and hope that your country will win. The world was stunned by the resilience of the Ukrainian people, the courage and leadership of President Zelensky. It is the resilience and leadership that has made others act and a moral beacon in these dark times.” I thank our friends and partners for their support and help. We have a terrible enemy, but we will win! Glory to Ukraine! https://ombudsman.gov.ua/news_details/do-upovnovazhenogo-nadhodyat-listi-vidmizhnarodnih-pravozahisnih-organizacij-ta-ombudsmaniv-riznih-krayin-zislovami-pidtrimki-ta-spivchuttya Statement of the Ukrainian Parliament Commissioner for Human Rights

Statement of the Ukrainian Parliament Commissioner for Human Rights Liudmyla Denisova: The inability to operate destroyed educational institutions will lead to a violation of the right to education

01.03.2022 16:08

For most of us, the school year is always mentioned as one of the brightest periods of life. Knowledge of the world and its fascinating secrets, wise books, stunning tasks and lifelong friends. All this was in the lives of our children and grandchildren six days ago. Now their new reality is basements, bomb shelters, long waits at stations and borders, sirens and the roar of explosions. While the leadership of the aggressor state is trying to assure the world that it is directing shelling exclusively at military facilities, Russian troops have destroyed or damaged hundreds of educational institutions - schools, kindergartens, schools. Active hostilities do not allow to count the exact number of institutions that will not soon open their doors to children, but we can already say that dozens of them were razed to the ground in Volnovakha, Vasylkiv, Kharkiv, Okhtyrka and many other cities. The inability of destroyed educational institutions to function properly will lead to a violation of one of the fundamental human rights - the right to education, guaranteed by a number of international instruments, including Article 26 of the Universal Declaration of Human Rights. At that time, social studies lessons "Conversation on the Important" began began in the schools of the occupying state, where children were explained that there was no war in Ukraine, only a “peacekeeping operation to protect people”. I ask the UN Human Rights Council, the international community, and our partners to take these circumstances into account when deciding on the imposition of additional sanctions on the Russian Federation for an immediate cessation of hostilities in Ukraine. https://ombudsman.gov.ua/news_details/

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The Police Authority has conducted a strip search in a way that constituted a body search and in a space that did not live up to the requirement on seclusion pursuant to the Code of Judicial Procedure

Date of article: 25/02/2022

Daily News of: 01/03/2022

Country:  Sweden

Author: Parliamentary Ombudsmen of Sweden

Article language: en

A police officer decided that a 16-year-old, that was a suspect of a drug offense, should be examined and that his underwear should be searched. The examination was conducted in a stairwell behind a wall. The light in the stairwell was turned off but the police used a flashlight to examine the underwear. 

The examination was conducted in such a way that 16-year-old’s intimate parts could be observed. The Parliamentary Ombudsman deems that the strip search was a body search and not a strip search. The coercive measure was therefore, in a legal context, a different and a far more intrusive measure, than what the police had taken a decision on, which is not acceptable.

A strip search of a more significant extent must be carried out indoors and in a separate room. Consideration must be taken to the individual that is being examined. According to the Parliamentary Ombudsman’s understanding, the scope of the bodily examination must be assessed in accordance to the nature of the breach of an individual’s right to privacy. Even an examination that concerns a limited part of the body can therefore be of a more significant scope depending on how the privacy of the individual was infringed. The Parliamentary Ombudsman states that the investigation of the 16-year-old was beyond the scope of a strip search.

The conditions in the stairwell were such that an outsider could have passed by or seen the ongoing investigation. According to the Parliamentary Ombudsman the investigation can therefore not be considered to have been conducted pursuant to the requirement on seclusion and consideration.

The Parliamentary Ombudsman directs criticism towards the Police Authority due to how the investigation was carried out and moreover for shortcomings in the documentation.

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