• Fundamental rights and health concerns generated the most petitions in 2021

• Environment, minority rights and education other prominent topics

• In future, EU citizens should receive more information on their right to petition

The Committee on Petitions has adopted a report detailing its activities in 2021.

In a report adopted with 28 votes in favour, 0 against and 3 abstaining, MEPs detail the main activities of the Committee on Petitions in 2021. Some of the main subjects of petitions in 2021 were fundamental rights and health, environmental issues, the rights of minorities, education, and employment.

Pandemic raises concerns of health and fundamental rights

In a year marked by the pandemic, fundamental rights were a major concern for petitioners. These petitions concerned in particular the impact of COVID-19 emergency measures on access to education, on the freedom of movement, and on the right to work. Some petitioners also raised the differences in status between the vaccinated and the non-vaccinated. The Petitions Committee and Committee on Transport also organised public hearing on improving air passenger rights during the COVID-19 crisis.

Health was another often-raised topic, including for example the public health crisis, the protection of citizens’ health (including vaccination policy), and the use, implementation and application of the EU Digital COVID Certificate in the Member States.

Citizens highlights environmental issues and discrimination of minorities

The environment was also a major concern for petitioners, concerning for example mining activities, illegal logging, illicit waste disposal, nuclear safety, air pollution and the deterioration of natural ecosystems. On 2 December 2021, the committee organised a hearing on the environmental and social impacts of mining activity in the EU, and it also adopted a motion for a resolution on chemical residues in the Baltic Sea.

Several petitions related to minority rights and discrimination, including the rights of national or linguistic minorities, their right to education in their mother tongue, and other linguistic rights. On the rights of LGBTI+ families in the EU, the committee organised a workshop on 22 March 2021 and tabled a motion for a resolution on LGBTIQ rights in the EU. Also, the committee continued its work on upholding the rights of persons with disabilities, for example holding a workshop and proposing a resolution on the protection of persons with disabilities.

In 2021, the committee also organised one fact-finding mission. MEPs travelled to the Basque Country in Spain to investigate 379 cases of unsolved murders perpetrated by ETA.

Going forward, MEPs would like to see more efforts to raise awareness about the right to petition, particularly in EU member states where fewer people send in petitions. To boost inter-institutional cooperation with the European Commission, MEPs propose setting up an IT tool containing all available information on follow-up action taken on petitions (for example legislative proposals and infringement procedures). Overall, they would like to see the Commission follow up on petitions more actively.

Background

Every EU citizen and resident has the right to petition the European Parliament on issues affecting them and falling within EU’s fields of activity. In 2021, Parliament received a total of 1 392 petitions. In that year, the number of people supporting petitions on Parliament’s Petitions Web Portal was 209 272 (up from 48 882 in 2020).

A live-in carer was underpaid by £250,000 and a man with complex care needs put at risk after Hounslow Clinical Commissioning Group (CCG) failed to properly assess and provide for his health care, the UK national Ombudsman has found.

Hounslow Clinical Commissioning Group provided funding for Mr Q’s care under an NHS Continuing Healthcare (CHC) plan. The care plan funded a live-in carer for Mr Q.

Mr Q’s son complained to the Parliamentary and Health Service Ombudsman (PHSO) that his father's NHS Continuing Healthcare plan and Personal Health Budget (PHB) did not provide adequate cover to meet his father's needs. CHC is care provided to someone who has complex health care needs and can be provided in someone’s own home, a care home or another place outside a hospital, paid for by the NHS.

In this case, the CCG failed to assess and provide funding for required round-the-clock support for the patient, leaving the man’s live-in carer to work alone during nights when two carers were needed. The carer also consistently worked more than ten hours daily, for many years, to cover gaps in care provision. The CCG also failed to provide annual increases to fund the carer’s pay. 

Hounslow Clinical Commissioning Group has since merged with other London CCGs to form the North West London Integrated Care Board (ICB). PHSO has directed the ICB to pay the former live-in carer £250,000 to compensate for the hundreds of unpaid hours worked, plus the failure to deliver annual uplifts in the care funding.

It has been two years since the Ombudsman published a landmark report outlining common failings seen in NHS CHC. The report found that failings, like those seen in this case, often resulted in families funding care when the NHS should have done so. PHSO said people were unaware of their entitlements and the processes to challenge decisions where they believe shortfalls are occurring in funding.

Parliamentary and Health Service Ombudsman Rob Behrens said:

“This case and our 2020 Continuing Healthcare report demonstrate the emotional, physical and financial toll such failures can have on families and carers. It has never been more important to highlight such failings as we deal with the cost-of-living crisis. The NHS must learn from these mistakes to avoid placing financial strain on the families of people with complex health care needs.  

“They must also make sure that those providing care are paid for the service they deliver. Failure to do this risks the exploitation of those in carer roles and could put lives at risk.”

El Defensor del Pueblo andaluz, Jesús Maeztu, y el consejero de la Presidencia, Interior, Diálogo Social y Simplificación Administrativa, Antonio Sanz, han mantenido hoy una reunión con el fin de avanzar en los mecanismos de colaboración y coordinación, así como para el intercambio de información. Jesús Maeztu y Antonio Sanz han acordado celebrar reuniones periódicas con una periodicidad cuatrimestral, con el objetivo de mantener líneas de colaboración que deriven en una correcta labor de supervisión en defensa de los derechos de la ciudadanía.

En los despachos entre el Defensor del Pueblo andaluz y su interlocutor directo en la Junta de Andalucía se abordarán, asimismo, posibles anomalías en el funcionamiento de organismos públicos, desde el análisis de quejas o consultas recibidas; cuestiones de carácter general que reclamen la intervención o interés; o casos concretos de intervención en defensa de derechos humanos vulnerados o en riesgo grave.

El Defensor del Pueblo andaluz ha informado al consejo de la Presidencia de las conclusiones del Informe Anual 2021 de la Institución, debatido el pasado 18 de octubre en la comisión correspondiente del Parlamento andaluz y que presentará ante el pleno el 9 de noviembre. Fueron más de 35.000 personas las que requirieron la intervención de este comisionado parlamentario, que acometió 30.000 actuaciones en defensa de los derechos de la ciudadanía ejecutadas por la Defensoría.

Entre otros asuntos, Jesús Maeztu ha solicitado información sobre la situación de los cortes de luz en distintos barrios de Andalucía. La Defensoría está interviniendo para garantizar el derecho a unos suministros básicos ante este problema social. En este sentido, el Defensor del Pueblo andaluz ha avanzado que celebrará el 18 de noviembre en la ciudad de Málaga una jornada que llevará por título Personas electrodependientes, por una regulación justa.

Asimismo, Jesús Maeztu ha aportado al consejero de la Presidencia un balance del nuevo procedimiento que persigue la necesaria colaboración de las Administraciones Públicas con esta Defensoría, con el fin de evitar declaraciones de actitud entorpecedora o la remisión de expedientes a Fiscalía por parte de este organismo supervisor. Maeztu ha expuesto que desde que se modificó este procedimiento las administraciones han enviado los informes requeridos a tiempo y no ha sido preciso una citación de la autoridad responsable.

El síndic de greuges, Ángel Luna y sus adjuntos, Concha Bru y Carlos Castillo, han participado durante los días 20 y 21 de octubre en las XXXV Jornadas de Coordinación de Defensores del Pueblo, organizadas este año por el Procurador del Común de Castilla y León en la capital leonesa.

En esta edición, el tema central de debate ha sido «La prestación del servicio público de salud en el medio rural». Además del Síndic y de la oficina anfitriona -el Procurador del Común de Castilla y León- han participado representantes del: Valedor do Pobo, Ararteko, Defensor del Pueblo Andaluz, Defensor del Pueblo Navarro, Síndic de Greuges de Catalunya, Diputado del Común de Canarias, y el Defensor del Pueblo estatal.

Entre las principales conclusiones acordadas sobre este asunto, los defensores han reclamado a las administraciones competentes «la total recuperación de las consultas en los centros de salud de las zonas rurales» y que se prime la atención presencial de los pacientes frente a la telemedicina.

Además, los defensores han insistido en que las personas que residen en el medio rural deben ser atendidas mediante un sistema sanitario público «fundado en los principios de equidad, calidad, proximidad y presencialidad, constituido por personal sanitario estable y dotado de medios suficientes. Dicho sistema sanitario debe garantizar la atención médica primaria, la atención continuada, unos servicios de urgencias efectivos y suficientes en tiempos razonables y el acceso a la atención especializada de forma adecuada», precisa el texto.

Aquí puedes consultar el contenido íntegro del documento.

Le gouvernement fédéral a fait un grand pas dans la transposition de la directive européenne sur la protection des lanceurs d’alerte. Le ministre de l’Économie vient de déposer un projet de loi(le lien est externe) au Parlement fédéral pour protéger les lanceurs d’alerte d’entreprises privées qui signalent des abus, des irrégularités ou des faits de fraude. Le Médiateur fédéral pourrait y jouer un rôle central.

Rôle de coordinateur pour le privé

Sauf dans le secteur financier, il n’existe actuellement aucune réglementation belge relative à la protection des lanceurs d’alerte en entreprise. Ils risquent dès lors un licenciement et même des poursuites judiciaires.

Dans le projet de loi, le ministre de l’Économie nous confie le rôle de coordinateur des signalements de violations pour le secteur privé. Nous serions chargés de :

• recevoir les signalements externes, vérifier leur recevabilité et les transmettre à l'autorité compétente pour enquête ;
• fournir des informations complètes et indépendantes sur la procédure de signalement et la procédure de protection ;
• dans des cas exceptionnels, réaliser l’enquête au fond sur les signalements ;
• protéger les lanceurs d’alerte qui font l’objet de représailles de la part de leur employeur et formuler des recommandations pour annuler ou compenser les représailles.

Le projet de loi fait actuellement l’objet de débats au Parlement fédéral et il sera voté en séance plénière. La loi entrera en vigueur deux mois après avoir été publiée au Moniteur belge.

Rôle renforcé pour la fonction publique fédérale

À côté du secteur privé, la directive européenne concerne aussi les signalements d'atteinte à l'intégrité dans la fonction publique. La ministre fédérale de la Fonction publique rédige actuellement un projet de loi pour transposer la directive et qu’elle soumettra prochainement au Parlement fédéral. 

Fort de plusieurs années d’expérience, nous devrions rester le point de contact central pour le secteur public(le lien est externe). Nous continuerions à examiner les signalements d’atteinte à l’intégrité et à mener des enquêtes. Nous protégerons également les lanceurs d'alerte, qu’ils soient fonctionnaires fédéraux, anciens employés d’un service public fédéral, membres d’un cabinet ministériel, fournisseurs ou bénévoles.