On 26 June the International Day in Support of Victims of Torture is observed globally, marking the day of the coming into force 35 years ago of the  UN Convention Against Torture and Other Cruel, Inhuman or Degrading Treatment or Punishment.

Persons deprived of their liberty, including prisoners, persons in detention, patients kept in the closed wards of psychiatric institutions, and others, are one of the social groups at highest risk of torture, inhuman or degrading treatment or punishment. The risk is especially high in the first hours of detention, when they are at risk of being subjected to severe pain or suffering inflicted by or at the instigation of or with the consent of a public official or other person acting in an official capacity with the intention of thus achieving a certain purpose.

Keeping this in mind, it is extremely important that during this time persons deprived of their liberty are provided with the access to an attorney, a physician, the opportunity to contact a family member or another person, and with other procedural safeguards. These represent the most efficient safeguards against torture and other forms of violence against these individuals as well as a guarantee of a fair trial in line with Article 6 of the European Convention of Human Rights.

The Mendez Principles – Interviewing and Information Gathering in Line with Human Rights Guarantees

“The most frequent setting where torture and coercion take place is the course of the interrogation of suspects and for the purpose of obtaining confessions,” stresses Juan E. Méndez, UN Special Rapporteur on Torture in the foreword of the Principles on Effective Interviewing for Investigations and Information Gathering, i.e. the Méndez Principles, a document adopted in 2021, following several years of efforts by experts in the areas of human rights law, psychology, law enforcement, intelligence services, the military and others, aimed at shifting the way in which interviewing for investigations and information gathering is conducted.

The larger goal of this effort is to “transform the relationship between the state and its citizens”, to engage in stronger prevention of the behaviors and actions contrary to the provisions of the Convention and the existing human rights standards and to strengthen the integrity and professionalism of public officials and the trust of the  citizens in the institutions.

With the aforementioned in mind and based on scientific evidence, the document warns that the suspect’s body language and their emotional and physiological reactions cannot be unequivocally interpreted as a sign of lying, so these types of interpretations can lead to wrongful convictions on the one hand and the acquittal of the actual perpetrators on the other. Additionally, open-ended and non-suggestive questions should be used, such as “describe”, “explain”, etc. This reduces the probability of influencing the person’s memory of the events and of obtaining false or misleading information.

The Principles also stress the importance of taking into account the mental and physical condition of the person deprived of their liberty, which entails providing food, rest and access to a physician on demand. They underscore, furthermore, that public officials’ illegal conduct must not be ignored regardless of their position within the official hierarchy or of the context in which it has taken place.

The Mendez Principles (Principles on Effective Interviewing for Investigations and Information Gathering) can be accessed here.

The Role of the National Preventive Mechanisms

International mechanisms and national bodies such as the National Preventive Mechanisms for the prevention of torture and other cruel, inhuman or degrading treatment or punishment (NPM) play an important role in the monitoring of the implementation of all of the relevant standards, measures and recommendations pertaining to concrete situations that represent the risk of such behaviors. In the Republic of Croatia, the mandate of the NPM is performed by our institution.

Our activities under this mandate include visits to the places of detention, such as police stations, prisons, penitentiaries, as well as psychiatric institutions and other localities.

South-East Europe NPM Network (SEE NPM)’ Recommendations

On the occasion of the International Day in Support of Victims of Torture members of the South-East Europe NPM Network, in whose work our institution participates, gathered in Vienna, Austria, on 21 June 2022 and issued a statement warning about the especially vulnerable position of the elderly and persons with disabilities deprived of their liberty.

The statement contains six conclusions/recommendations for the protection of these categories of persons within the prison system, namely the following:

• Older prisoners should be placed with the general prison population and their accommodation requirements must be adequate to their needs to respect their dignity.

• Prisoners with needs of special care due to their age or physical disability should be cared for in adequate facilities.

• An appropriate number of trained carers must be available in all correctional facilities.

• If care is given by other inmates, they should be supported and trained accordingly. Issues of possible liability due to poor care should be regulated and clarified.

• All staff that is involved in the supervision and care of older prisoners or inmates with physical disabilities should receive specific training regularly.

• In preparation for the release of this vulnerable group, state authorities should ensure adequate assistance according to the individual needs.

More information on the SEE NPM’s activities is available here.

El Ayuntamiento de Vila-real ha comunicado al Síndic que acepta su resolución y resolverá el problema de estacionamiento que denunció ante esta institución un vecino con movilidad reducida.  El afectado acudió al Síndic tras presentar varias solicitudes de reserva de aparcamiento, sin ningún éxito.

El consistorio, por su parte, entendía que esta persona no tenía derecho a la mencionada reserva por disponer de un garaje con reserva de vado. Sin embargo, él alegaba que se trataba de un vado “no permanente”, lo que provocaba que en muchas ocasiones la entrada al garaje estuviera ocupada y no pudiera ni entrar ni salir del mismo.

Finalmente, el Ayuntamiento ha comunicado al Síndic que se va a cambiar la tipología del vado, que pasará de ser un vado temporal a uno permanente, de forma que se le permitirá tener acceso al garaje las 24 horas de día, solucionando así el problema de estacionamiento denunciado originalmente.

Consulta nuestra actuación sobre este asunto: 11861758.pdf (elsindic.com)

Seit 2012 ist die Volksanwaltschaft für die Präventive Menschenrechtskontrolle zuständig, nun haben ihre Kontrollkommissionen schwerpunktmäßig die psychiatrischen Krankenanstalten und Abteilungen in ganz Österreich geprüft. 2021 wurden dazu 50 Besuche durchgeführt. Die Auswertung wurde nun der Öffentlichkeit präsentiert.

„Auf den Prüfschwerpunkt Psychiatrie haben sich die Volksanwaltschaft und ihre Kommissionen geeinigt, weil dort das Aggressionspotential und die Gewaltgefahr hoch sind“, sagt Volksanwalt Bernhard Achitz: „Einerseits sind die Beschäftigten immer wieder mit gewalttätigen oder aggressiven Patientinnen und Patienten konfrontiert. Und andererseits müssen sie selbst Gewalt in Form von Zwangsmaßnahmen ausüben.“

Deeskalationsschulungen selten für alle Berufsgruppen verpflichtend

Das Ergebnis der Auswertung ist durchwachsen: „Immer mehr psychiatrische Einrichtungen setzen Deeskalationsschulungen ein. Allerdings in vielen Fällen nur für das Pflegepersonal, seltener auch für Ärztinnen und Ärzte verpflichtend, und noch weniger auch für das sonstige Personal“, fasst Achitz zusammen: „Um freiheitsbeschränkende Maßnahmen zu vermeiden, muss das gesamte Personal verpflichtend aus- und weitergebildet werden, zumindest aber Berufsgruppen mit Patientinnen- und Patientenkontakt.“

Verbesserungsbedarf sieht die Volksanwaltschaft auch bei Dokumentation und statistischer Auswertung: „Alle Fälle von Aggression müssen systematisch erfasst werden. Aus der statistischen Auswertung der Gewaltereignisse muss man dann die nötigen Schlüsse ziehen. Dass man die Ursache für Gewalt kennt, ist entscheidend für wirksame Präventionsarbeit.“ Karin Gutiérrez-Lobos, Leiterin einer der Kommissionen der Volksanwaltschaft und selbst Psychiaterin, zitiert dazu eine Studie, in der die Betroffenen angaben, „dass zur Prävention Rückzugsräume, Art der Kommunikation und Respektierung der Privat- und Intimsphäre besonders wichtig sind.“

Handlungsbedarf – Nur qualifiziertes Personal darf Fixierungen durchführen!

Die Sonderprüfung hat ergeben, dass freiheitsbeschränkende Maßnahmen wie Fixierungen in einem Viertel der Einrichtungen nicht ausschließlich durch qualifiziertes ärztliches und pflegerisches Personal durchgeführt werden. „Hier besteht enormer Handlungsbedarf, denn Fixierungen sind ein gravierender Einschnitt in die Menschenrechte, sie dürfen nur als allerletztes Mittel eingesetzt werden, um Gefahr für Leben oder Gesundheit abzuwenden“, sagt Achitz: „Sonst handelt es sich um Folter.

Leider mussten die Kommissionen auch beobachten, dass Fixierungen in Anwesenheit anderer Patientinnen bzw. Patienten durchgeführt wurden, manchmal sogar am Gang.

Deeskalation ist eines der wichtigsten Handwerkszeuge der Psychiatrie

Bernhard Rappert ist Leiter des Fachbereichs Patientenanwaltschaft bei VertretungsNetz. Die Patientenanwältinnen und Patientenanwälte nach dem Unterbringungsgesetz sind täglich vor Ort auf den psychiatrischen Stationen im Einsatz. Sie nehmen Kontakt zu den untergebrachten Patientinnen und Patienten auf, beraten und vertreten sie und überprüfen, ob ihre Grundrechte verletzt werden. Deeskalation ist für ihn eines der wichtigsten Handwerkszeuge der Psychiatrie. „Um Gewaltsituationen präventiv zu vermeiden und wenn, dann professionell zu bearbeiten, sind Zeit und Raum nötig“. Eine moderne räumliche Gestaltung psychiatrischer Stationen, und ausreichend Zeit, um sich mit den betroffenen Personen auseinanderzusetzen „führen effektiv dazu, institutionellen Zwang zu reduzieren“.

Mehr Personal ist der Schlüssel gegen Menschenrechtsverletzungen

Und wie so oft, zeigt auch das Ergebnis des Psychiatrie-Schwerpunkts der Volksanwaltschaft: „Viele Probleme liegen am Personalmangel. Mehr Personal ist der Schlüssel, um Menschenrechtsverletzungen zu verhindern“, sagt Achitz. „Darüber hinaus braucht es den Ausbau von niederschwelligen Behandlungsangeboten wie etwa Krisendiensten, und aufsuchende ambulante Versorgung, um möglichst viele Situationen, die zu einer Unterbringung führen können, schon im Vorfeld zu vermeiden“, ergänzt Gutiérrez-Lobos.

Una alumna del instituto La Mina y una de la escuela Maristes Anna Ravell, del Consejo Asesor Joven del Síndic, han representado a la institución y han participado en el encuentro

El objetivo principal del proyecto es el ejercicio del derecho a participar y ser escuchado en el ámbito de las políticas ambientales

En el encuentro se ha reivindicado el rol de los niños y adolescentes en la propuesta de acciones alegando la equidad generacional
 

Iriza Noor, del instituto La Mina, y Laia Linglet, de la escuela Maristes Anna Ravell, han participado en el Foro de la Red Europea de Jóvenes Asesores (ENYA), que se celebra estos días (28, 29 y 30 de junio) en Bilbao. 34 jóvenes de 17 procedencias geográficas (Albania, Andalucía, País Vasco, Cataluña, Bélgica, Croacia, Escocia, Eslovaquia, Estonia, Francia, Gales, Grecia, Irlanda del Norte, Italia, Jersey, Malta y Polonia) ponen en común y debaten las recomendaciones y acciones propuestas. El objetivo es consensuar un informe y una propuesta de acción conjunta que se presentará en la Conferencia Anual de la European Network of Ombusmen for Children (ENOC), que tendrá lugar en septiembre en Islandia. En este acto también participará una joven representante del Consejo Asesor Joven del Síndic de Greuges de Cataluña.             

El proyecto ENYA 2022, coordinado por la Oficina del Defensor del Pueblo del País Vasco (Ararteko) trata sobre la justicia climática y lleva por título “Let’s talk Young. Let’s talk Climate Justice”.  La participación en este proyecto ha supuesto durante el curso 2021-2022 un trabajo preparativo sobre justicia climática que se ha llevado a cabo en el Consejo Asesor Joven del Síndic de Greuges. Se ha trabajado con alumnado de entre 14 y 15 años proveniente de diferentes centros educativos de todo el territorio. Se han hecho debates y actividades; se han visto documentales y se ha producido un vídeo, con sesiones conducidas por Joan Grivé, ambientólogo e influenciador sobre cambio climático. Todo ello para extraer unas recomendaciones y conclusiones. Su trabajo se ha centrado en los siguientes temas:

1. Acción por el clima y participación en las decisiones ambientales
2. Norte-Sur: el cambio climático agrava las desigualdades
3. Consumo y huella de carbono: cuestionando el paradigma de crecimiento
4. Movilidad sostenible y gestión del espacio del territorio
5. Fuentes de energía: su uso e impacto en el clima y en nuestras vidas

Estas recomendaciones comunes se integrarán más adelante en la declaración final de la ENOC sobre la materia, que deberá aprobar la Asamblea General de la ENOC.

Entre las recomendaciones y acciones propuestas en Bilbao, destaca el llamamiento de los jóvenes participantes a utilizar las redes sociales y los medios de comunicación para aumentar la conciencia social y la responsabilidad colectiva en este ámbito. Reivindican el rol de los jóvenes en la propuesta de acciones, dada la incidencia de las acciones presentes en las futuras generaciones y alegando la equidad generacional. Se asumen diferentes hábitos de consumo y de movilidad y se exige a empresas y gobiernos políticas más activas en materia de sostenibilidad, con medidas compensatorias para combatir la inequidad norte-sur existente: los países ricos son los que más daño hacen y los que más beneficios obtienen, y los pobres son los que más directamente sufren la contaminación ambiental.

Los jóvenes tienen mucho que decir y ENYA hace oír su voz. El principal objetivo de este proyecto es ejercer el derecho a participar y ser escuchado en las políticas ambientales. Se quiere garantizar el derecho a una vida digna para todos los niños y jóvenes, y facilitar la reflexión colectiva desde distintas perspectivas. Se busca comprender la escala total de la emergencia climática, sus causas, sus efectos y su impacto, en especial para las generaciones futuras, así como reconocer y defender los derechos de los niños y jóvenes afectados, identificar los mecanismos de acción climática y diseñar estrategias, acciones y medidas para defender la justicia climática.

El Síndic quiere agradecer la implicación y las aportaciones del Consejo Asesor Joven del Síndic en la edición actual. Además, agradece especialmente a Iriza y Laia su participación en el Foro de ENYA.

La Red Europea de Jóvenes Asesores (ENYA) forma parte integral de las actividades anuales de la European Network of Ombudsmen for Children (ENOC) desde 2009. Tiene por objetivo acoger las opiniones y experiencias de jóvenes representantes de las instituciones de los diferentes territorios que forman la Red Europea de Jóvenes Asesores por los Derechos de la Infancia, a fin de darles voz y participación.

Come è possibile diventare tutore volontario di minore straniero non accompagnato? A questa domanda darà risposta l'incontro informativo organizzato dalla Difensora civica nelle sue funzioni di Garante per l'infanzia e l'adolescenza, Adele Squillaci, in collaborazione con il Consiglio Valle e l'Assessorato regionale della sanità, salute e politiche sociali, in programma giovedì 30 giugno 2022, alle ore 15.00, nella Sala conferenze della Biblioteca regionale "Bruno Salvadori", ad Aosta.

L'evento "Tutori volontari per minori stranieri non accompagnati - Tuteurs volontaires pour mineurs étrangers non accompagnés" è finalizzato a sensibilizzare e a informare la popolazione valdostana sulla possibilità di intraprendere il percorso formativo per essere nominati tutori volontari: formazione che sarà organizzata a partire dal prossimo autunno, in base alla Convenzione di cooperazione a cadenza biennale siglata a inizio 2021 dall'Assessorato regionale della sanità e dall'Ufficio di difesa civica valdostana in primis con la Garante per l’infanzia e l’adolescenza piemontese, al fine di sancire la collaborazione per la selezione e la formazione degli aspiranti tutori della Regione autonoma Valle d’Aosta.

Dopo i saluti istituzionali del Vicepresidente del Consiglio regionale Paolo Sammaritani e dell'Assessore alla sanità, salute e politiche sociali Roberto Alessandro Barmasse, all'incontro, introdotto dalla Difensora civica valdostana, interverranno Ylenia Serra, Garante per l’infanzia e l’adolescenza della Regione Piemonte, Emma Avezzù, Procuratrice della Repubblica presso il Tribunale per i minorenni del Piemonte e della Valle d’Aosta, Antonella Caprioglio, Dirigente del settore politiche per i bambini, le famiglie, minori e giovani della Regione Piemonte, Federica Cornali, Professoressa all'Università di Torino e componente del Comitato di coordinamento e ricerca della Convenzione interistituzionale per la formazione e il sostegno ai tutori volontari di minori stranieri non accompagnati, Amelia Torreano e Fabiana Furfaro, rispettivamente Referente e Assistente sociale dell’ufficio minori, prima infanzia e politiche familiari della Regione autonoma Valle d’Aosta.

Seguiranno le testimonianze di un tutore volontario per minori stranieri non accompagnati della Valle d’Aosta e di un giovane che racconterà la sua esperienza di quando era minore non accompagnato accolto in Valle.

«I tutori volontari - spiega la Difensora civica Adele Squillaci - sono privati cittadini disponibili a esercitare la rappresentanza legale di un minore straniero non accompagnato o di più minori, nel numero massimo di tre, giunti in Italia senza adulti di riferimento. Il tutorato volontario non è un affido e neppure un'adozione, bensì una guida per aiutare il minore straniero non accompagnato a capire il Paese in cui vive e a facilitarne la sua integrazione. Gli aspiranti tutori, una volta selezionati, devono seguire un percorso formativo che sarà appunto organizzato nel prossimo autunno.»