In terms of Article 22(4) of the Ombudsman Act, the Ombudsman, Mr. Anthony C. Mifsud, and the Commissioner for Environment and Planning, Perit Alan Saliba, have sent to the House of Representatives the Final Opinion concerning a complaint regarding the rejection of representations by the Planning Authority following the filing of fresh plans at the request of the Planning Board or the Planning Commission.

Case Summary

On 3 January 2022, this Office received a complaint that major fresh plans cannot be objected to in writing in front of the Planning Authority, adding that one cannot make detailed researched objections in a board meeting orally.

As the complainant referred to a pending case on 7 January 2022, the complainant was informed that the specific case would not be investigated in line with Article 13(3) of the Ombudsman Act.  However, the Commissioner decided to proceed with the investigation concerning problems of general interest contained in the complaint that would affect various applications processed by the Planning Authority.

The Commissioner for Environment and Planning opened an investigation regarding representations following fresh plans submitted at the request of the Planning Board.  This Office highlighted that following a previous investigation by this Office, the Planning Directorate is no longer issuing a late representation reply after registered representees submit new representations following fresh plans that are submitted before the first Planning Board hearing, but it is issuing a late representation reply for representations against fresh plans that are submitted following the Planning Board hearing, and to this effect the representees are being requested to make their submissions only orally during the hearing.

Following representations from the Planning Authority, the Commissioner for Environment and Planning concluded that the rejection of representations in writing following the filing of fresh plans at the request of the Planning Board or the Planning Commission is not found to be justified. Therefore, the Commissioner recommended that:

1. When the Planning Board or Planning Commission authorises fresh submissions by the applicant, it also establishes a reasonable period within which the registered interested parties may file representations in writing following these fresh submissions.
2. The Planning Authority accepts representations by the registered interested parties that are filed in writing within the period stipulated by the Board or Commission.
3. For pending applications, where the applicant has already been invited to revise the proposal, the Planning Authority shall accept representations that are submitted at least fifteen days before the next Board or Commission hearing.

Outcome

The Planning Authority informed the Commissioner that following a discussion in the Executive Council, his recommendations wouldn’t be implemented because the regulation does not provide for written submissions. Therefore, the Case was referred to the Prime Minister in September 2022, and since no action has been taken, the Ombudsman and the Commissioner sent the report to the attention of the House of Representatives.

Documents:

04.03.22 – Final Opinion 

30.08.22 – Reaction from the Planning Authority 

15.09.2022 – Letter to the Prime Minister

20.10.2022 – Letter to the Speaker of the House

A una joven extutelada se le denegó una beca de estudios alegando que no quedaba acreditada su independencia económica y familiar

El sistema de becas actuales no tiene en cuenta la vulnerabilidad de este colectivo

El Departamento de Educación ha manifestado que creará un sistema de intercambio de datos de los becarios tutelados y extutelados con la DGAIA
 

La institución del Síndic de Greuges de Cataluña ha recibido quejas de jóvenes extutelados a lo largo de los años: el Departamento de Educación les deniega becas de estudios generales. El último caso ha sido el de una joven a la que se le ha denegado una beca para el curso 2020-2021. El Departamento alega que no queda acreditada su independencia económica y familiar, pues la joven vive con su abuela. Ahora bien, la joven aclara que su abuela no trabaja ni tiene ingresos y que también conviven con otros dos menores. Los únicos ingresos de la joven son los de su prestación de extutelada.

Para acceder a una ayuda económica por estudios postobligatorios, y al objeto de evitar fraudes, cabe acreditar la independencia económica o familiar con vistas a calcular los umbrales de renta de la unidad familiar. Así está regulado en las bases de la convocatoria de becas generales. Sin embargo, la condición de persona extutelada no se recoge expresamente en la normativa que regula estas becas.

Por ello, la síndica se ha dirigido al Defensor del Pueblo para que valore recomendar una modificación de la normativa de becas vigente con vistas a introducir esta condición especial. En el mismo sentido, el equipo de la síndica también se ha reunido con representantes de la Agencia de Gestión de Ayudas Universitarias y de Investigación de Cataluña (AGAUR), que aseguran tener una especial sensibilidad ante estas situaciones. Ya se han comenzado a coordinar con las universidades y el Departamento de Derechos Sociales para estudiar estos casos.

A la vista de la situación, la síndica alerta de que los jóvenes extutelados se encuentran en una situación de especial vulnerabilidad: no suelen disponer de apoyo familiar ni de recursos suficientes en su transición a la vida adulta. Es un colectivo que presenta un alto riesgo de exclusión social y económica, como han destacado numerosos estudios, tanto de ámbito catalán como europeo.

Los datos de fracaso escolar también demuestran que son un colectivo especialmente castigado. De acuerdo con los últimos estudios para el curso 2012-2013, más de la mitad de los adolescentes tutelados no están en el curso que les correspondería por edad. La tasa de idoneidad de estos adolescentes a los 16 años es del 38,6%, y entre los 12 y 14 años, del 49,5%. Además, cerca del 50% de los adolescentes tutelados repite curso (49,2%, 16 años, y 46,6%, 12-14 años); finalmente, la tasa de no graduación de los tutelados en cuarto de ESO gira en torno al 40%. Por todo ello, esta institución ha pedido al Departamento de Educación que revise el caso.

La voluntad de la síndica es que este caso se convierta en ejemplificativo para un estudio más amplio. Ha pedido al Departamento de Educación que valore crear una comisión bilateral con la Dirección General de Atención a la Infancia y Adolescencia (DGAIA) para estudiar las necesidades específicas de estos jóvenes extutelados y que se tenga en consideración su condición al tramitar las becas de estudios.

Esta semana el Departamento de Educación ha comunicado al equipo de la síndica que se pondrá en contacto con la DGAIA para fijar un sistema de intercambio de datos para becarios tutelados y extutelados. Se pretende evitar, así, que se repitan casos como el que nos ocupa.

Dr. Ákos Kozma and his colleagues conducted an on-site inspection in the framework of the Optional Protocol to the Convention Against Torture (OPCAT) National Preventive Mechanism (NPM) at the Jász-Nagykun-Szolnok County Remand Prison on 1 December 2022.

The Commissioner for Fundamental Rights of Hungary was received by Lieutenant General, Director General Dr. Tamás Tóth, and Colonel, Commander of the institution Ákos Horváth. The Ombudsman was given detailed information on the operation of the Jász-Nagykun-Szolnok County Remand Prison and the work of the staff on duty.

The Ombudsman will report on the experience of the visit.
 

Our Complaints Standards team are continuing to work with the local government sector in Northern Ireland to change the way they deal with complaints.

In recent weeks the team has met with representatives from a range of organisations to discuss how complaints can be dealt with quicker, and how the process can be made easier for everyone.  The new system will mean all complaints have to be looked at within five working days.  If it is not possible to resolve complaints within this timescale then a more detailed investigation should take place with the aim of completing it within 20 working days.

We are encouraging all public bodies to try and resolve complaints as early as possible, but also to make sure that they use them as vital sources of feedback to help them improve their services.

In the New Year, NIPSO will agree a model complaints handling procedure with the sector, which will then be rolled out across all local government organisations in Northern Ireland.

La Défenseure des droits se réjouit de ce qu’un grand nombre des recommandations de la contribution qu’elle avait eue l’occasion de présenter le 14 novembre dernier devant le Comité de l’ONU pour l’élimination de la discrimination raciale aient été reprises. Publiées le 2 décembre dernier à l’issue de l’Examen de la France réalisé les 15 et 16 novembre 2022,  ces observations finales rappellent des positions défendues par l’institution.

La Défenseure accueille avec satisfaction la recommandation 10 du Comité, pour que l’Etat s’attaque « de manière prioritaire aux causes structurelles et systémiques de la discrimination raciale présente dans l’État partie. Il recommande également la mise en œuvre effective du nouveau Plan national contre le racisme, l’antisémitisme et les discriminations fondées sur l’origine 2023-2026, notamment par une dotation suffisante en ressources (…) ». Elle est, à cet égard, particulièrement sensible aux préconisations du Comité envers la France afin qu’elle assure « la pleine participation des populations concernées dans la mise en œuvre de ce Plan, notamment les Roms, les Gens du voyage, les personnes africaines et d’ascendance africaine, les personnes d’origine arabe et les non-ressortissants ».

Sur la mesure des discriminations, la Défenseure des droits salue notamment le fait que le Comité « recommande à l’État partie de (…) recueillir des données et des informations sur la composition démographique de sa population dans l’ensemble de son territoire (…). Le Comité recommande également à l’État partie de s’appuyer sur ces données pour élaborer ses politiques de lutte contre la discrimination raciale » (Recommandation 6).

Le Comité fait également un constat comparable à celui de la Défenseure concernant l’existence de contrôles d’identité discriminatoires en France. Ses recommandations rejoignent celles, formulées de longue date par la Défenseure, concernant la nécessité de leur interdiction explicite dans la loi française et de la mise en place d’un dispositif de traçabilité et d’évaluation des contrôles effectués (Voir sa recommandation 24). Plus précisément, il demande à l’Etat français :

- « D’inclure dans sa législation la définition et l’interdiction du profilage racial ou ethnique et de veiller à ce que soient mises à disposition de la police et des autres agents des forces de l’ordre, des directives claires tendant à prévenir le profilage racial ou ethnique lors des contrôles de police, des contrôles d’identité et d’autres activités de la police ;

- De mettre en place un mécanisme effectif de contrôle judiciaire et de traçabilité des contrôles d’identité, (…) permettant d’identifier des cas de profilage racial ou ethnique (…);

- De surveiller l’évolution du nombre de plaintes pour profilage racial ou ethnique déposées contre la police et d’autres organes chargés de faire respecter les lois et d’assurer un suivi efficace de ces plaintes ».

Dans cette même recommandation, il revient sur les difficultés posées par l’amende forfaitaire délictuelle et en particulier sur la nécessité que les forces de police « n’imposent plus, de manière discriminatoire à l’égard de certains groupes minoritaires, le paiement des amendes forfaitaires délictuelles » et que soit assurée « la faculté de contester ces amendes devant le juge avant tout paiement ».

Comme la Défenseure des droits a pu le faire à de nombreuses reprises, le Comité insiste à son tour sur la nécessité de prendre des mesures efficaces pour garantir aux « Gens du voyage des (…) conditions de vie, en fonction de leurs besoins particuliers, y compris par la reconnaissance de la caravane comme un logement et la mise à disposition d’un nombre d’aires d’accueil suffisant avec des conditions adéquates ». Sur la question des Roms étrangers, il recommande également de « veiller à ce que les expulsions n’aient pas pour conséquence que des personnes se retrouvent sans abri, qu’une solution d’hébergement adéquate leur soit proposée et d’assurer l’application effective de la circulaire du 26 août 2012 relative à l’anticipation et à l’accompagnement des opérations d’évacuation illicites, ainsi que de l’Instruction du 25 janvier 2018 ». (Recommandation 14).

Au-delà, elle souligne l’importance des recommandations adressées par le Comité concernant la situation des demandeurs d’asile et migrants en situation irrégulière et en particulier dans les zones de frontières, le régime dérogatoire en matière d’asile et d’immigration dans les territoires d’outre-mer, et les mineurs non-accompagnés (MNA), qui ne bénéficient toujours pas aujourd’hui en France d’une protection effective.

La Défenseure des droits sera attentive à la bonne application de ces recommandations.  L’effectivité des droits et libertés de chacune et chacun est au fondement de la cohésion sociale.