Das jährliche NGO-Forum der Volksanwaltschaft widmete sich heuer der Armutsbekämpfung – und speziell jenen Behörden, die dazu einen Beitrag leisten. Volksanwalt Bernhard Achitz: „Es geht uns darum, das System gemeinsam mit den Behörden zu verbessern und nicht nur Fehler aufzuzeigen.“ Miteinander statt übereinander reden war angesagt, und so trafen einander mehr als 80 Armutsbetroffene, Vertreterinnen und Vertreter von NGOs sowie von Sozialämtern, AMS, Sozialversicherung und anderen Behörden zur Vernetzung. Für Volksanwalt Walter Rosenkranz ein Erfolgsmodell: „Ich liebe Traditionen so sehr, dass ich gerne neue schaffen möchte. Das NGO-Forum sollte so eine neue Tradition werden.“

Christine Sallinger von der Plattform Sichtbar Werden meinte, über Armut zu reden, bedeute „zeigen, dass wir nicht allein sind. Es geht sehr viel um Beschämung. Wir müssen gemeinsam etwas unternehmen, damit wir nicht klein gemacht werden.“ Ihr Wunsch: Man muss mit uns sprechen, nicht über uns. Wir sind die Expertinnen und Experten!“ Ihre Forderung: „Es braucht Rechtsansprüche. Rechte einfordern können ohne kämpfen zu müssen, das wäre ein Traum!“

„Was für andere normal ist, bedeutet für uns Luxus“

„Was für andere Menschen normal ist, ist für Armutsbetroffene Luxus, zum Beispiel, einmal einen Kaffee zu trinken“, berichtete Henriette Gschwendtner (Exit Sozial Linz). Und Sandra Yildiz (Backstreet Guides) machte deutlich, dass Armut alle treffen könne: „Ich habe wirklich gut gelebt, bin auf Urlaub gefahren. Dann habe ich den Job verloren, weil eine Operation notwendig war. Da habe ich gesehen, wie schnell man abstürzen kann.“

Karin Heitzmann von der WU Wien brachte die Sicht der Wissenschaft zum NGO-Forum: „Es ist immer besser, ein soziales Problem gar nicht erst auftreten zu lassen, als es im Nachhinein zu beseitigen.“ Ihr Fazit: „Die Armutspolitik muss neu ausgerichtet werden. Wir müssen stärker in die Armutsprävention gehen. Und dort, wo es dafür zu spät ist, muss die Politik bedarfsorientiert vorgehen. Und mehrdimensional – Geld ist nicht alles.“ Man müsste manchmal sehr ungleich vorgehen, um Gleichheit herzustellen.

In Arbeitsgruppen zu den Themen

• AMS
• Pensionsversicherung
• Krankenversicherung
• Bildungsdirektion
• Behindertenhilfe
• Fremden- und Aufenthaltsrecht
• Mindestsicherung / Sozialhilfe

diskutierten die Teilnehmerinnen und Teilnehmer direkt mit Vertreterinnen und Vertretern der jeweiligen Behörden, was gut funktioniert, wo es Verbesserungsmöglichkeiten direkt in der Arbeit der jeweiligen Behörde gibt, aber auch, wo es Bedarf nach mehr Kooperation zwischen den einzelnen Stellen gibt. „Besonders heikel ist es dort, wo sich die Menschen von einer Institution zur anderen geschickt werden, wo nicht eindeutig ist, wer zuständig ist, wenn eine Stelle meint, es soll eine andere zuerst tätig werden, … Hier ist es für Volksanwaltschaft oft schwierig, Menschen zum Erfolg zu verhelfen“, sagte Volksanwalt Achitz.

Gesetzliche Änderungen notwendig

Und nicht zuletzt sollten die Arbeitsgruppen auch aufzeigen, welche Probleme nicht innerhalb oder zwischen den Behörden gelöst werden können, weil dort nur Reformen auf gesetzlicher Ebene zum Ziel führen würden. Als Beispiel wurde oft die Mindestsicherung/ Sozialhilfe genannt, wo es wieder österreichweit einheitliche Mindestsätze geben müsse. Achitz: „Die Volksanwaltschaft wird weiter den Finger in die Wunde legen und solche Probleme aufzeigen und mit der Politik diskutieren, wo gesetzlicher Änderungsbedarf besteht.“ Die Ergebnisse und Forderungen des NGO-Forum 2023 werden wie im Vorjahr in einem schriftlichen Bericht zusammengefasst, der an Nationalrat und Landtage übermittelt wird.

During her visit, Commissioner Mijatović visited the Avnstrup returns centre (top left and centre), the Sofiebo residential unit for children with autism (top right) and the House of Disabled People's Organisations (bottom left and right)

“While Denmark has a solid track record with regard to international human rights obligations, there are challenges that persist, and actions that should be taken to step up protection. This is particularly the case for some of the most vulnerable groups in our societies, such as refugees, asylum seekers and migrants, as well as people with disabilities,” said Dunja Mijatović, Council of Europe Commissioner for Human Rights today, following her visit to Denmark. 

The visit provided an opportunity to evaluate progress since the last visit by the Commissioner’s predecessor in 2013, which focused on the same two thematic areas. 

The Commissioner is concerned about Denmark’s extensive shift over the past decade towards a policy of providing only temporary protection to those who seek asylum, with the aim of returning individuals to their country of origin as soon as possible. This policy has led to a climate of instability and uncertainty for people who may have already fled persecution or conflict, and may also be hampering integration efforts.

During her visit to Avnstrup returns centre for families who have been refused asylum or had their residence permits revoked, the Commissioner learned with regret that a large number of children and young people, some of whom have been living there with their families for many years in a state of limbo, are additionally suffering from poor mental health and well-being as a result of their situation. The Commissioner raised with the authorities the fact that immigration detention is still frequently used and called for the improvement of reportedly harsh conditions in centres Kærshovedgård and Ellebæk.

Underscoring the negative effects of long-term family separation on persons applying for family reunification, their family members who have been left behind, and the host society as a whole, the Commissioner was pleased to note the government’s planned initiatives to ease aspects of the family reunification requirements.

With regard to the rights of persons with disabilities, the Commissioner observed a number of legislative developments, including in the area of prohibition of discrimination against persons with disabilities, and through the introduction of new rules concerning legal capacity, which opens up the possibility for these persons to retain their voting rights. Despite this, the Commissioner notes that there has been little progress over the years in closing gaps in the effective enjoyment of rights between people with disabilities and the general population in many areas, including education, employment and health.

Although a reduction was reported in recent years, the Commissioner notes with concern the continued use of belt restraints in psychiatry, as well as the reported high overall use of other forms of coercion.

The authorities’ acknowledgment of these challenges and apparent good intentions to improve the situation for persons with disabilities is to be welcomed. The Commissioner noted positively many initiatives and planned or ongoing evaluations of current laws and practices, aimed at better ensuring quality of life and respect for human rights of persons with disabilities in several areas. At the same time, she invites efforts for a more cross-sectoral and comprehensive approach in the field.

Through her field visits, the Commissioner moreover noted specific efforts, such as pedagogical methodologies used to enhance the self-determination of children with autism in Sofiebo Residential Unit, and the innovative accessibility solutions used within the House of Disabled People’s Organisations (Handicaporganisationernes Hus).

During the visit, the Commissioner met with the Minister for Justice Mr Peter Hummelgaard and Minister for Immigration and Integration Mr Kaare Dybvad Bek, as well as representatives of the Ministry for Foreign Affairs, Ministry for the Interior and Health, and Ministry for Social Affairs, Housing and Senior Citizens. She also met with a wide range of civil society actors whose work pertains to the topics covered, the Danish Institute for Human Rights, the Parliamentary Ombudsman Mr Niels Fenger, the Central Council for Disabilities (DCH) and National Integration Council (DNIR).

A report on the visit is forthcoming.

El Ararteko, mediante esta declaración institucional, quiere participar en el 50 aniversario del Día Mundial del Medio Ambiente, que este año promueve la concienciación ambiental en torno al problema que representa la contaminación por plásticos. 

El uso desmesurado de plásticos en nuestra sociedad responde a una necesidad de consumo instantáneo de productos cotidianos, como bolsas de plástico y envoltorios, que automáticamente se transforman en una carga medioambiental para el planeta.

La era de los plásticos ha generado una realidad incómoda. De los más de 400 millones de toneladas de plástico que genera la especie humana cada año, solo se logra reciclar en torno a un 10%, por lo que se estima que entre 19 y 23 millones de toneladas de desechos plásticos terminan cada año en lagos, ríos y mares. Ese volumen de basuras está generando islas de plástico que amenazan seriamente los ecosistemas acuáticos a nivel mundial. 
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El Ararteko considera que el Día del Medio Ambiente se plantea este año como una oportunidad para movilizar medidas ambientales transformadoras. Hay que contar con los avances científicos e impulsar una apuesta decidida de los poderes públicos y del sector empresarial para desarrollar políticas ambiciosas relativas a todo el ciclo de vida del plástico. También hay que destacar la fuerza transformadora de las campañas locales destinadas a poner barreras al plástico. Es el caso de las campañas promovidas por las asociaciones ecologistas vascas para impulsar la instalación de rejillas que reducen el riesgo de caída de residuos a los ríos de Euskadi o las campañas de limpieza de la costa vasca por personas voluntarias. También las campañas seguidas por parte de las cofradías de pescadores para llevar a buen puerto la basura marina que queda atrapada en las redes pesqueras.

En este día mundial del medio ambiente el Ararteko quiere apelar a la necesidad de hacer frente a esta plaga de residuos plásticos, reduciendo su uso desde el propio diseño de los productos, en el momento de la compra o, al menos, con una correcta gestión de los residuos mediante un reciclaje que evite su dispersión en el medio. Las islas de plástico empiezan en nuestra bolsa de la compra.

Vitoria-Gasteiz, 5 de junio de 2023

On World Children’s Day, the Ombudsman was represented at the meeting on alternatives to the administrative detention of migrant children in Portugal, organised in Lisbon by IOM – International Organisation for Migration (the United Nations Migration Agency), by the Coordinator of the National Preventive Mechanism, Miguel Feldmann, who presented a communication entitled “The National Preventive Mechanism and the detention of migrant children in Portugal – concerns and recommendations” [in Portuguese only].

The event was also attended by the Director General of Justice Policy, members of the cabinets of the Minister of Justice, the Minister of Internal Administration and the Secretary of State for Equality and Migration, as well as representatives of the Directorate General of Foreign Policy of the Ministry of Foreign Affairs, the Social Security Institute and the High Commission for Migrations.