ÁNGEL GABILONDO PRESIDE LA REUNIÓN DEL CONSEJO ASESOR DEL MECANISMO NACIONAL DE PREVENCIÓN DE LA TORTURA

El Defensor del Pueblo, Ángel Gabilondo, ha presidido este jueves la reunión del Consejo Asesor del Mecanismo Nacional de Prevención de la Tortura (MNP), órgano de cooperación técnica y jurídica formado por profesionales especializados en la defensa de los derechos de las personas privadas de libertad, representantes de organizaciones de la sociedad civil y de colegios profesionales de abogados, médicos y psicólogos.

En el transcurso del encuentro, celebrado en la sede de la institución, se ha analizado la actividad que realiza el MNP, centrada en la inspección y supervisión de los lugares de privación de libertad de todo el territorio nacional.

Actualmente, componen el Consejo Asesor del MNP: la adjunta primera del Defensor del Pueblo, Teresa Jiménez-Becerril; la adjunta segunda, Patricia Bárcena; Ester Pascual, abogada; Luis Andrés Cucarella, catedrático de Derecho Procesal en la Universidad de Valencia; Luis F. Nieto, abogado; Mª José García-Galán, magistrada; Maite Parejo, abogada; María Castellano, catedrática emérita de Medicina Legal y Forense; María del Toro, psicóloga social, y Vicenta Esteve, psicóloga clínica.

Al Consejo Asesor también asistieron el director del MNP, Fernando Herrero; Ana González-Páramo, asesora del Gabinete Técnico del Defensor del Pueblo, y el secretario general del Defensor del Pueblo, José Manuel Sánchez Saudinós, que actuó como secretario del Consejo.

In August 2023, a pressing concern was brought to light regarding the health risks associated with vehicle idling on Gozo ferries. This issue, initially highlighted by a concerned passenger, prompted an investigation by the Office of the Ombudsman, leading to a set of recommendations aimed at enhancing passenger safety and ensuring compliance with established regulations.

In response to concerns raised about vehicle idling on Gozo ferries, steps have been taken to enhance safety and ensure adherence to established regulations. Following an investigation and subsequent recommendations by the Office of the Ombudsman, Gozo Channel has implemented a series of measures aimed at mitigating the health risks associated with this issue.

Implementation of Safety Measures:

No access to enclosed decks: In alignment with Gozo Channel’s Shipboard Operating Procedures, passengers are now prohibited from accessing enclosed decks while the vessel is in motion. This policy is enforced by the vessel’s master or a designated officer, ensuring that all passengers are aware of and comply with this rule.

Crew responsibilities: The crew members are tasked with ensuring that no passengers remain in their vehicles once the vessel is ready to depart. This involves a thorough check of the vehicle deck and directing passengers to the upper decks. Compliance is further ensured through PA system announcements informing passengers of the necessity to vacate the car deck.

Informational monitors at marshalling areas: Monitors are being installed at Cirkewwa and Mgarr to improve communication and awareness. These displays will continuously remind passengers of the policy against remaining in their vehicles and the requirement to turn off car alarms during the crossing.

Public awareness campaign: A press release has been issued to inform the public about the dangers of staying in the vehicle deck during crossings, emphasising the potential risks in emergency situations, such as a vehicle fire.

The Office of the Ombudsman welcomes the implementation of these recommendations, which is a critical step in ensuring a safer travel environment for all passengers and crew aboard the Gozo ferries.

A Waltham Forest family had to sofa surf for 12 months because the local council forgot about them, the Local Government and Social Care Ombudsman has found.

The family became homeless in August 2022 but the Ombudsman’s investigation into the family’s complaint found the council did not do enough to help them find interim and temporary accommodation, despite deciding at that time that it had a statutory duty to help the family.

In January 2023 the council wrote to the family, and despite them saying they were sofa surfing with friends, the council missed telephone appointments arranged to review their situation.

In late April the same year the family told the council they were still staying with friends and family and were having difficulty getting the children to school because of long travel distances.

The council decided in August 2023 that, because the family’s circumstances had changed, it did not owe them the main housing duty and so its responsibility to help the family find accommodation ended.

Ms Amerdeep Somal said:

“The council had a duty to help relieve this family’s homelessness for 12 months, but it cannot show it took any proactive steps to help them find suitable accommodation, or even look into alternative accommodation, such as a property with fewer bedrooms than they needed.

“Its own records show it had no idea where the family were living for much of the period. Had the family not been forgotten about, there is a good chance they would have been able to secure accommodation with the council’s help. Instead, the family had to rely on the goodwill of family and friends to put them up, often at a distance from the children’s schools.

“Given that there were homeless children involved in this case, I would have expected the council to liaise with its children’s services department to check their wellbeing. It failed to do so for a year.

“I am concerned the council has not been able to tell us how many other families have been owed an interim duty but not been provided with accommodation. While I appreciate the severe shortage of suitable accommodation, particularly in London, it is not simply good enough to say it has been short-staffed and lacked available accommodation: the council still has to fulfil its statutory duties.

“The council has now told us it is making strides to invest in more accommodation for people in the borough. I hope the recommendations it has agreed to carry out will further improve the services it offers.”

The Local Government and Social Care Ombudsman remedies injustice and shares learning from investigations to help improve public, and adult social care, services. In this case the council has agreed to apologise to the family and pay them a total of £6,000 for the time they spent without interim accommodation.

The Ombudsman has the power to make recommendations to improve processes for the wider public. In this case the council has agreed to remind staff about its duty to provide interim accommodation if it has ‘reason to believe’ a person is homeless, eligible for assistance and in priority need.

It will also provide evidence of the steps it is taking to source sufficient interim accommodation, including an update in nine months’ time on its progress. It will explain the steps it has taken to reduce delays in making homelessness decisions caused by staffing shortages and develop an action plan on how it will address delays at stage 2 of its complaints process.

El síndic de Greuges de la Comunitat Valenciana, Ángel Luna, ha recomendado a los ayuntamientos de Albaida y Benissa, en dos expedientes de queja diferentes, que adopten las medidas necesarias para mantener en adecuadas condiciones de seguridad, salubridad, higiene y habitabilidad tanto el CEIP Elías Tormo (Albaida) como al CEIP Pare Melchor (Benissa) para, de esta forma, garantizar la seguridad del alumnado que allí estudia.

En este sentido, el defensor del pueblo valenciano ha insistido en el derecho de todo niño, niña y adolescente a que su interés superior sea valorado y considerado como primordial en todas las acciones y decisiones que le conciernan, tanto en el ámbito público como privado.

Igualmente, Luna ha advertido de la obligación legal de las corporaciones locales de mantener las instalaciones educativas en adecuadas condiciones de seguridad, salubridad, ornamento y habitabilidad. En cuanto a su mantenimiento, indica el síndic, «los ayuntamientos deberán realizar el conjunto de operaciones e intervenciones necesarias para que los espacios educativos puedan seguir funcionando adecuadamente».

Aquí se pueden consultar las respectivas actuaciones del Síndic sobre este asunto:

• -Resolución de consideraciones al Ayuntamiento de Albaida: 12068840.pdf (elsindic.com)
• -Resolución de consideraciones al Ayuntamiento de Benissa: 12069342.pdf (elsindic.com)

El Ararteko recomienda al Departamento de Infraestructuras Viarias de Gipuzkoa que regule el procedimiento de requerimiento de pago en período voluntario por impago del canon de la vía A-636 efectuado por Bidegi y habilite canales de pago que respeten los principios de multicanalidad y proximidad sin causar cargas desproporcionadas

Un ciudadano mostró al Ararteko su disconformidad con el medio de pago de deuda establecido por Bidegi, sociedad mercantil foral que tiene atribuida la gestión, exacción y explotación del canon de la vía A-636 sometida a peaje. El reclamante transitó por la vía A-636 de Gipuzkoa sin pagar el canon del peaje. Posteriormente, Bidegi le envió un requerimiento de pago en período voluntario en el plazo de dos meses que indicaba que para saldar la deuda contraída (6,22€) debía acceder a la página web de la citada sociedad foral. 

El reclamante mostró su voluntad de pagar e informó sobre las dificultades que tenía con internet dada su edad y solicitó pagar mediante otra fórmula. Bidegi le señaló que sólo era posible vía internet o desplazándose a las oficinas de la citada sociedad pública ubicadas en Usurbil. El requerimiento de pago le llegó mes y medio después del tránsito, por lo que, sumado al tiempo que pasó para realizar la reclamación y se le atendió, transcurrieron los dos meses de período voluntario para el pago. Trascurrido ese tiempo, el Departamento de Infraestructuras Viarias de Gipuzkoa le denunció por impago y le notificó la sanción.

Con base en estos hechos, el Ararteko ha emitido una resolución en la que destaca la inexistencia de regulación de las actuaciones efectuadas por Bidegi de requerimientos de pago en período voluntario durante el plazo de dos meses. De ese modo, no parece adecuado obligar a la ciudadanía a utilizar una página web de una sociedad pública para saldar deudas y, además, resulta desproporcionado ofrecer la opción presencial de pago, tampoco regulada, en unas oficinas ubicadas a más de 50 km del municipio del reclamante.

Por tanto, el Ararteko recomienda a la administración foral que regule el procedimiento de recaudación, para que la ciudadanía conozca sus derechos y obligaciones, los plazos y medios de pago, entre otros aspectos, con base en los principios de elección del canal de relación con la administración y el de proximidad. Además, en la resolución se señala que la gestión, exacción y recaudación se encuentra atribuida a Bidegi según normativa foral, si bien no parece tener esas facultades atribuidas en estatutos ni en encargos u otros instrumentos jurídicos articulados con la Diputación, por lo cual se ve en la necesidad de hacer referencia a varias recomendaciones y sugerencias anteriormente emitidas sobre ello.

RESOLUCIÓN