National institutions for human rights, such as the Ombudsman institution in Croatia, play a key role in realizing the fundamental rights of citizens and in promoting EU values: fundamental rights, democracy and the rule of law.

This role was recognized and further strengthened with the help of the project “Supporting National Human Rights Institutions (NHRIs) in monitoring fundamental rights and the fundamental rights aspects of the rule of law “.

The goal of the project was to advance the application of the Charter of Fundamental Rights of the European Union, one of the fundamental documents in the field of human rights protection and the rule of law in the EU. We participated in the project as partners of the EU Agency for Fundamental Rights (FRA), together with NHRIs from Slovenia, Slovakia, Bulgaria, Latvia, Poland and Cyprus, as well as the European Network of National Institutions for Human Rights (ENNHRI).

The project was completed with an international conference on February 21 and 22, 2024. in Brussels. Ombudswoman Tena Šimonović Einwalter spoke in the first panel on the topic “Role of NHRIs in promoting the application of the EU Charter of Fundamental Rights “.

“National human rights institutions play an important role in encouraging the implementation of the Charter in our countries, as highlighted in the EU strategy to strength the implementation of the Charter, which recognizes us as those who reduce the “gap” between the rights of citizens and the responsibility of the state. Through our broad mandate, we use the Charter in numerous activities – when monitoring the state of human rights and reporting to the Croatian Parliament, in dealing with complaints, in the education and training on human rights that we conduct and in raising awareness on human rights”, said Ombudswoman Šimonović Einwalter.

She also reminded that the enabling space for the NHRIs is an important benchmark of rule of law in the reports of the European Commission, as well as the goal of the Commission’s recommendations to member states. Thus, in the fourth annual report on the rule of law, one of the recommendations to the Republic of Croatia is to further improve the implementation of recommendations and respond more systematically to the Ombudswoman’s requests for information.

The Ombudswoman compared the situation with equality bodies, which in Croatia is also one of the mandates of our institution, reminding that two directives will soon enter into force that will determine the standards for their work. “Standards at the European level are very important for the position of independent institutions in the member states,” emphasized the Ombudswoman.

This is especially important because, as the participants of this international conference agreed, the previous year has brought new challenges for the protection of human rights and the rule of law at the level of the European Union. “Challenges to the rule of law require an even closer exchange of information and best practices beyond borders. Regional cooperation can empower NHRIs to play out their role more effectively, by pooling their resources, expertise and influence,” said Ragna Fidjestøl, Managing Director of the EEA Financial Mechanism and the Norwegian Financial Mechanism (EEA and Norway Grants), which financed the project.

One of the results of the project is the concluding statement “Strengthening the implementation of the Charter of Fundamental Rights of the European Union: strong and effective national institutions for human rights in the EU”, which offers the European Commission and member states proposals for further steps in this direction. You can read the statement here (in English).

By implementing this project, we organized a whole series of activities in Croatia: training on the application of the Charter for Ombudswoman advisors, training for civil servants working on EU funds and training for civil society organizations. Among other things, we also organized discussions in Osijek, Rijeka, Split and Zagreb on the rule of law, with a focus on various aspects of the latest Report on the rule of law of the European Commission for the Republic of Croatia.

We thereby helped to strengthen the capacities of civil servants who participate in the preparation of policies and the use of European Union funds. This activity was presented to the participants of the conference by the deputy Ombudswoman Tatjana Vlašić, where she stated that the response to the training was extremely good, and the numerous practical examples of the application of the Charter were most useful to the participants.

The project also confirmed the strength of cooperation and the importance of open and continuous dialogue on human rights between national stakeholders, representatives of the executive power, us as a national institution for human rights and civil society. Thus, on this occasion, our institution acted as a bridge, that is, one that brings together different actors for the sake of stronger protection and promotion of human rights and the rule of law in Croatia.

In the spirit of this cooperation, representatives of state bodies and civil society from Croatia participated in the final conference – Dragana Milunić Pakozdi from the Ministry of Justice and Administration, Gordana Obradović Dragišić from the Ministry of Regional Development and European Union Funds, Klaudija Kregar Orešković from the Office for Human Rights and rights of national minorities of the Government of the Republic of Croatia, Marina Škrabalo from the Solidarna Foundation, Ivan Novosel from the Human Rights House Zagreb and Natalija Havelka from the Center for Peace, Nonviolence and Human Rights from Osijek. A day before the conference, a workshop was held on the EU funds compliancy with fundamental rights, in which Natalija Šimunović from the Ministry of Regional Development and EU Funds participated, along with some of the already mentioned representatives from Croatia.

El trabajo es una herramienta imprescindible para la reinserción social

La modalidad de trabajo en el exterior es un modelo de éxito

Los salarios actuales de los internos son insuficientes para contribuir a la economía familiar

La síndica está preocupada por el incremento de las contenciones mecánicas
 

La síndica de greuges de Cataluña, Esther Giménez-Salinas, y el adjunto general, Jaume Saura, han entregado a presidenta del Parlamento, Anna Erra, el Informe del Mecanismo Catalán para la Prevención de la Tortura correspondiente al año 2023.

Este informe, que recoge la actividad llevada a cabo por el Mecanismo Catalán para la Prevención de la Tortura (MCPT), es el decimotercero que se entrega al Parlamento.

Durante 2023 se visitaron 29 centros con personas privadas de libertad o institucionalizadas. La mayor parte de las visitas (18) corresponden a comisarías de policía, tanto de Mossos d'Esquadra (6) como, sobre todo, de policías locales (12). También se visitaron 7 centros penitenciarios, varios centros de internamiento de menores y otros centros residenciales y sociosanitarios. Como cada año, el informe contiene las fichas de todas las visitas, donde se recogen las principales observaciones y conclusiones que ha llevado a cabo el Equipo de Trabajo del MCPT para cada centro visitado, así como las recomendaciones realizadas.

El trabajo en los centros penitenciarios

El informe incluye un estudio monográfico sobre el trabajo productivo en el ámbito penitenciario, que es el resultado de las visitas que llevó a cabo el Equipo de Trabajo a los siete centros penitenciarios, de la documentación proporcionada por la Secretaría de Medidas Penales, Reinserción y Atención a la Víctima y de las reuniones mantenidas con representantes del Centro de Iniciativas para la Reinserción (CIRE).

La síndica considera que el trabajo es una herramienta fundamental para la reinserción y, en consecuencia, solicita que se impulse. Los datos demuestran que  la ocupación está generalizada en todos los centros penitenciarios catalanes  y que las condiciones laborales son adecuadas: sobre la población reclusa que está en condiciones de trabajar, lo hacen el 79 % de las mujeres y el 60 % de los hombres. Esto representa solo el 44 % del total de la población masculina y el 40 % de la población femenina del sistema penitenciario catalán. Además, en muchos centros hay lista de espera para acceder a los talleres, porque la oferta de puestos de trabajo no es suficiente. Además, la mayoría de trabajos que se llevan a cabo son poco cualificados, y los trabajadores son fácilmente reemplazables por máquinas. En consecuencia, cada vez resulta más complicado conseguir nuevos contratos.

Ante esto, la síndica defiende que es necesario adaptar el empleo de la población reclusa a las nuevas demandas del mercado laboral. Así, propone complementar la oferta actual con trabajos más calificados y en la modalidad de trabajo en el exterior del centro, en ámbitos donde se necesite mano de obra, como la limpieza de bosques, el trabajo en el campo, etc. Y pone como modelo de éxito el taller exterior de Raïmat, donde los reclusos salen cada día para realizar trabajos industriales.

En cuanto a los salarios, el informe concluye que son bajos y no tienen como referencia el salario mínimo interprofesional (SMI). Se observa, por ejemplo, que la retribución por hora cotizada media es de 3,68 euros, muy por debajo del SMI, que es de 7,88 euros. Y los importes mensuales resultantes son claramente insuficientes para que los internos puedan responsabilizarse de sus cargas familiares, tal y como prevé la Ley orgánica general penitenciaria.

En la misma línea, la síndica pide que se pague siempre por hora y no por producto hecho, tal y como ya hacen los centros penitenciarios de Mujeres y Jóvenes y el taller exterior Raïmat.

En cuanto a los derechos laborales, el informe manifiesta que, dado que los internos no disponen de canales legales para la sindicación laboral, sería conveniente establecer un sistema de representación para que puedan participar en la organización y planificación del trabajo y puedan trasladar sus inquietudes.

Por último, el informe constata que las mujeres tienen menos posibilidades de acceder a los talleres productivos (solo el 15 % trabajan en estos talleres), ya sea por la propia estructura arquitectónica del centro (como en el caso del Centro Penitenciario Mujeres, donde no pueden acceder los camiones), ya sea porque en ocasiones los talleres se ubican dentro de los módulos de hombres, lo que les impide acceder a ellos.

Seguimiento de recomendaciones anteriores

Las contenciones mecánicas

Finalmente, el informe incluye un apartado que recoge las principales recomendaciones que se emiten este año, y también hace un seguimiento de algunas de las recomendaciones formuladas por el MCPT en años anteriores.

A pesar de las recomendaciones reiteradas del Síndic de Greuges de que los medios coercitivos solo deben aplicarse cuando no haya otra medida menos lesiva, en el último año ha habido un incremento importante en el número de contenciones mecánicas respecto al año anterior: han pasado de 586 a 960, el número más elevado de los últimos cuatro años. La mayoría (631) se han llevado a cabo por motivos regimentales, no médicos. Por tanto, no se cumple el objetivo de reducir su aplicación hasta llegar a las cero contenciones mecánicas. En este contexto, la síndica recuerda que los medios coercitivos deben aplicarse solo cuando no haya otra medida menos lesiva.

Otras recomendaciones

También se constata que el perfil de mujeres que ingresan en prisión es de personas que cumplen condenas muy cortas y que presentan un estado de salud muy deteriorado. Ante estos casos, la síndica quiere poner de manifiesto los efectos negativos de estas condenas y la escasa eficacia desde el punto de vista de la reinserción.

En el ámbito del aislamiento, se pone nuevamente de relieve que algunos departamentos especiales de régimen cerrado están al límite de su ocupación y, aunque no hay indicadores de conflictividad, se insiste en que habría que vaciarlos para poder llevar a cabo una gestión óptima de los mismos, entendiendo que es necesario abordar las causas de este incremento y adoptar medidas.

En cuanto a los centros educativos de justicia juvenil, se sigue recordando que es necesario crear centros más reducidos, ya que son más efectivos para asegurar la atención individualizada de adolescentes y jóvenes.

En relación con los niños y adolescentes ingresados en centros residenciales de acción educativa, se constata que hay muchos y que permanecen mucho tiempo en el centro. Por ello, la síndica recuerda el enorme impacto que tiene el paso del tiempo en la vida de los niños, y la necesidad de adoptar medidas para evitar que las estancias se alarguen, con el fin último de garantizar a estos niños un entorno familiar.

En cuanto a la relación de los niños con sus progenitores cuando estos están internos en centros penitenciarios, se constata que, aunque se ha avanzado en el objetivo de generar una atmósfera más acogedora para los niños, todavía es necesario trabajar más e invertir esfuerzos para adecuar los espacios con el fin de reducir el impacto que supone para los niños el encarcelamiento de un familiar.

Por último, la síndica ha querido poner en valor el trabajo del MCPT, como herramienta de supervisión del trato y las condiciones de detención y estancia de las personas privadas de libertad. Por ello, insistió en que la transparencia y el control independiente de la Administración pública forman parte de cualquier sistema que esté basado en los principios de la democracia y el estado de derecho. Por tanto, defiende que cualquier estado preocupado por asegurar que se respeten los derechos humanos debe disponer de un mecanismo de prevención de la tortura.

• Acceso al documento en pdf
• Infografía Informe MCPT 2023 (en catalán)

“Charting the progress made towards the full enjoyment of sexual and reproductive health and rights in Europe paints a mixed picture. We can rejoice at notable achievements, but pervasive challenges and deficits as well as new retrogressive developments point to the need for member states to take robust action and remain vigilant and committed”, said today the Council of Europe Commissioner for Human Rights, Dunja Mijatović, while releasing a report on this topic.

The report entitled ‘Sexual and Reproductive Health and Rights in Europe: Progress and Challenges’ takes stock of the important multisectoral steps taken since 2017 that have increased access to contraception and abortion care, improved the quality of obstetric care and advanced the provision of comprehensive sexuality education in schools.

It also outlines the negative trends and setbacks in the sphere of sexual and reproductive health and rights and points to the retrogression that has taken place in a few states. It shows how multiple and intersectional discrimination continues to impede the full realisation of sexual and reproductive health and rights of marginalised groups and addresses the considerable challenges human rights defenders working to advance sexual and reproductive health and rights still face in parts of the region.

For each area of concern addressed, the report presents developments in international human rights standards and public health guidelines. It also highlights the COVID-19 pandemic, the full-scale invasion of Ukraine by the Russian Federation since 2022 and the related cost-of-living crisis as important factors that impacted the developments in the field of sexual and reproductive health and rights.

“Universal access to quality sexual and reproductive health care and the ability to exercise sexual and reproductive autonomy and decision making are integral components of human rights and gender equality”, said the Commissioner while stressing that European states have international human rights obligations to respect, protect and fulfil these rights.

In this framework, the Commissioner presents a series of recommendations, setting out a roadmap aimed at assisting states in ensuring the realisation of sexual and reproductive health and rights in Europe, in compliance with international human rights law and standards.

These include:

• Guaranteeing the provision of comprehensive sexuality education;
• Ensuring availability and accessibility of affordable contraceptive services and evidence-based information on contraception;
• Eliminating remaining barriers and restrictions to guarantee access to quality abortion care including evidence-based information on abortion;
• Ensuring dignified and respectful gynaecological and obstetric care, free from discrimination and violence;
• Establishing effective measures to tackle intersecting forms of discrimination that limit the equal enjoyment of sexual and reproductive health and rights, in particular for women and girls with disabilities, Roma women and girls, older women, refugees, asylum seeking and migrant women, LGBTI people and sex workers;
• Preventing retrogression in the protection of sexual and reproductive health and rights and enabling the work of human rights defenders acting to advance sexual and reproductive health and rights.

The recommendations complement those from the 2017 Issue Paper on ‘Women’s sexual and reproductive health and rights in Europe’ that this report is following-up on.

• Read the report ‘Sexual and Reproductive Health and Rights in Europe: Progress and Challenges’

On 26 January, the Ombudsman’s Office, represented by the Deputy Ombudsman, Estrela Chaby, signed a collaboration protocol with the National Centre for Legal Innovation (CNIJ), located in Bragança.

The CNIJ embodies a long-standing collaboration between the Faculty of Law of the University of Lisbon and Bragança City Council, under the slogan of a “University without walls”, with summer courses, conferences and other initiatives being held in the city.

In addition to the Ombudsman’s Office, the Supreme Administrative Court, the Attorney General’s Office, the Order of Notaries, the Order of Solicitors and Enforcement Agents, the Superior Council of the Judiciary and the Library and Academic Association of the Faculty of Law of the University of Lisbon also signed protocols with the CNIJ.