The Deputy Ombudsman Ravi Afonso Pereira, and the Adviser Sofia Duarte, took part in the General Assembly and Annual Conference of the Global Alliance of National Human Rights Institutions (GANHRI), held between 6 and 8 May in Geneva.

More than 200 representatives of national human rights institutions (NHRIs), UN agencies and civil society took part in the event, where the debate centred on the growing threats to human rights, peace and global security. There was further discussion on the relationship between human rights, climate change and business activity, as well as threats to online civic space and the protection of human rights defenders.

This year’s NHRI Knowledge Exchange sessions highlighted the role of NHRIs as human rights defenders, in the protection of displaced and stateless people, as well as in the prevention of and response to torture and inhumane treatment, in the context of the 40th anniversary of the UN Convention against Torture. At the same time, more than 80 NHRIs made a commitment at the Annual Conference to step up their efforts to protect human rights in the context of their business activities. The final Declaration can be consulted here.

GANHRI was created in 1993 with the aim of coordinating and supporting NHRI activities around the world, as a partner of the United Nations. Based in Geneva, it currently brings together around 120 national institutions and is one of the largest human rights networks on a global scale. Being recognised as an NHRI with A status, the Ombudsman acts as a link between the Portuguese system and the international system for the promotion and protection of human rights. From the outset, it cooperates with the United Nations High Commissioner for Human Rights in the assessment of the fulfilment of the Portuguese state’s obligations, which is regularly carried out by the Charter bodies, namely the Human Rights Council, and by the treaty bodies, presenting alternative reports and formulating recommendations.

On May 15-16, the Commissioner for Human Rights Marcin Wiącek participated in the IOI World Conference - a conference organized by the International Ombudsman Institute (IOI). 

IOI is an organization that brings together ombudsman institutions from all over the world. The conference took place in The Hague, Netherlands, where the Commissioner was accompanied by the Chief Coordinator for Strategic Cooperation, Maciej Grześkowiak. 

During the conference, Marcin Wiącek moderated a panel discussion devoted to the role of values in the work of ombudsmen. It was conducted in the context of the recommendations regarding the code of ethics for ombudsmen on which the IOI has been working. The panelists were Ron Crocker - representative of the Ombudsman of the Canadian province of Nova Scotia and Marc Bertrand - Ombudsman of the Belgian Walloon Region.

Viele Menschen mit geringem Einkommen haben Anspruch auf Wohngeld. Mit der letzten Wohngeldreform wurde diese Leistung erhöht und auch der Kreis der Anspruchsberechtigten hat sich erweitert. So können z.B. auch Bewohner von Pflegeheimen einen Anspruch auf Wohngeld haben, vgl. § 3 Abs. 1 Nr. 3 Wohngeldgesetz (WoGG). Nach dieser Regelung sind Personen, die in einem Heim im Sinne des Heimgesetzes oder entsprechender Gesetze der Länder nicht nur vorübergehend aufgenommen sind, anderen wohngeldberechtigten Personen gleichgestellt.

Im Unterschied zu den Personen, die Wohnraum gemietet haben und diesen selbst nutzen, berechnet sich bei Heimbewohnern die Höhe des Anspruchs nicht nach der individuellen Höhe der Miete. Vielmehr richtet sich die Anspruchshöhe nach dem Mietniveau in der Region, in dem sich das Pflegeheim befindet. Für die Höhe des Wohngelds ist also ausschließlich der Ort des Heims entscheidend. Bei der Berechnung wird immer der Höchstbetrag der jeweiligen Mietstufe berücksichtigt (§ 9 Abs. 3 S. 2 WoGG und § 12 Abs. 1 und Abs. 6 WoGG).

Beispiel:  Für die Stadt Jena gilt aktuell die Mietstufe III. Der für diese Stufe geltende Höchstbetrag für ein Haushaltsmitglied beläuft sich auf 426 € (Anlage 1 zu § 12 WoGG). Dies wäre somit die anzusetzende Miete.

Ein Wohngeldanspruch besteht nicht, wenn der Antragsteller ein „erhebliches Vermögen“ besitzt (§ 21 WoGG i.V.m. WoGVwV). Erhebliches Vermögen im Sinne des § 21 Nummer 3 WoGG ist in der Regel vorhanden, wenn die Summe des verwertbaren Vermögens der zu berücksichtigenden Haushaltsmitglieder folgende Beträge übersteigt:

1.            60 000 Euro für das erste zu berücksichtigende Haushaltsmitglied und

2.            30 000 Euro für jedes weitere zu berücksichtigende Haushaltsmitglied.

Bei der Antragstellung sind folgende Unterlagen erforderlich:

•             Wohngeldantrag für Heimbewohner (bei der Wohngeldstelle erhältlich)

•             Angaben der Heimleitung im Wohngeldantrag,

•             Heimvertrag (Auszug),

•             Rentenbescheid,

•             Nachweis über Vermögen (ggf. Immobilien, sonstige Rechte etc.),

•             Bescheinigung über Kapitalvermögen (z.B. über Zinsen aus Sparguthaben),

•             aktuelle Kontoauszüge,

•             soweit vorhanden Schwerbehindertenausweis/Feststellungsbescheid.

Der Antrag auf Wohngeld wird bei der jeweils zuständigen Wohngeldbehörde der Gemeinde, Stadt oder Kreisverwaltung gestellt. Ein Antrag kann auch vom Heimträger – bevollmächtigt durch die Pflegeheimbewohnerin und den Pflegeheimbewohner – gestellt werden. Antragsformulare sind im Internet zu finden. Bei vielen Wohngeldbehörden kann der Antrag auch online gestellt werden.

Mit Hilfe eines Wohngeldrechners im Internet kann i.Ü. der voraussichtliche Wohngeldanspruch überschlagsmäßig berechnet werden. Mehr Informationen zu dieser Leistung finden Sie hier (PDF).

Bei Fragen zum Wohngeld oder Problemen bei der Antragstellung können Sie sich auch an den Thüringer Bürgerbeauftragten wenden.

Les Ombudsmans du monde entier se rassemblent cette semaine à La Haye pour leur 13ème conférence internationale "Act together for our tomorrow". En marge de cette conférence, l'IOI a tenu son assemblée générale quadriennale.

L'occasion pour les membres de faire le point sur toutes les actions qui ont été menées durant les 4 années écoulées mais aussi de poursuivre les projets tels que la réforme des statuts de l'association, l'organisation de formations pour les Ombudsmans et leurs collaborateurs, la signature de protocole d'accord avec l'Association pour la prévention de la torture ou encore des coopérations avec l'Organisation des Nations Unies (ONU).

En marge de cette assemblée générale, les membres de la région Europe, se sont également rassemblés et ont évoqué l'état d'avancement de leurs actions comme l'examen par les pairs, l'académie de formation des Ombudsmans ou encore l'adoption d'un Guide des valeurs et principes déontologiques de l’Ombudsman et de ses collaborateurs.

L'élaboration de ce Guide a été initiée et menée par Marc BERTRAND, le Médiateur de la Wallonie et de la Fédération Wallonie-Bruxelles qui est Directeur (membre de l'organe d'administration) de la Région Europe de l'IOI.

©daviddannevoye

Ce Guide reprend les valeurs dont l’Ombudsman devrait s’inspirer en complément du cadre légal de son mandat, en tenant compte des attentes des citoyens et de l’objectif d’amélioration de la qualité du lien entre les autorités publiques et les citoyens qui est au cœur du rôle de cette institution.

Indépendance, impartialité, intégrité, dignité, neutralité et réserve, transparence, discrétion et confidentialité, respect, écoute et compréhension, expertise et responsabilité.

Le guide a pour objectif de définir les valeurs et lignes de conduite déontologique qui devraient guider l’Ombudsman et ses collaborateurs dans l’accomplissement de leurs mission, obligations et responsabilités professionnelles, afin de maintenir un haut niveau de confiance envers son institution. L’Ombudsman veille à ce que tous les membres de son équipe respectent les principes énoncés dans ce Guide.

Les principes et valeurs repris dans le Guide ont été conçus pour guider de manière positive l’Ombudsman qui s’interroge sur la conduite à adopter dans certaines situations.
Ce guide représente également une contribution essentielle à la mise en œuvre de l’article 9 des Principes de Venise sur la protection et la promotion de l’institution du Médiateur :
« Le Médiateur ne peut exercer, pendant son mandat, des activités politiques, administratives ou professionnelles incompatibles avec son indépendance ou son impartialité. Le Médiateur et son personnel sont liés par des codes d’éthique autoréglementés. »

Ce quide a été adopté par les membres de la Région Europe et sera proposé ultérieurement à l'ensemble des membres de l'IOI, à travers le monde.

The Charity Commission failed to properly handle serious safeguarding concerns relating to sexual exploitation at a charity, the Parliamentary Ombudsman has found.

Lara Hall, 35, complained that the Commission failed to appropriately respond to her concerns about her sexual exploitation by a trustee at a UK charity.

Lara, who previously waived her right to anonymity, said the Commission failed to communicate sensitively as would have been appropriate given that they were working with a survivor of sexual abuse and a whistleblower.

The investigation by the Parliamentary and Health Service Ombudsman (PHSO) found failings in how the Commission communicated with Lara. It also found that the Commission could not show that it had followed its safeguarding and risk assessment guidance. The Commission failed to give Lara clear information throughout the handling of her complaint and did not explain why it decided not to proceed with a course of action it had previously assured her it was going to take.

The Ombudsman recommended that the Commission apologises to Lara, provides financial compensation and takes action to stop the same failures being repeated. This includes reviewing its handling of her case and its risk assessment guidance, and obtaining an independent review of its communication with complainants. 

Lara said:

“I feel institutionally betrayed by the Commission. It made repeated commitments to me to deregister the charity and said it would do all it could to disable the trustee from acting in the name of charity in future, but the Commission dramatically changed regulatory course. This left me feeling incredibly vulnerable and confused.

“I feel so thankful and humbled to the PHSO for its diligent and thorough investigation into my complaint. I’m disappointed at the lack of contrition from the Commission. It has not set right its failings, and I have fears for the ongoing risks in my personal case, but also how that leads into a wider institutional cultural problem.

“If the Commission doesn’t comply, Parliament must intervene to hold it to account and ensure that we have a watchdog that is accountable and answerable. Vulnerable people should feel safe reporting their concerns and they should feel their complaints are validly listened to.”

Parliamentary and Health Service Ombudsman Rebecca Hilsenrath said:

“Our investigation uncovered a number of failings around the Charity Commission’s handling of serious safeguarding concerns. It is important that the Commission apologises for its mistakes and reassures Lara that it will put things right.

“The purpose of our investigations is to encourage learning and service improvement and we invite the Commission to work with us in this spirit to ensure that nobody else has to endure a similar experience in the future.”

PHSO has investigated another complaint about the Commission and how it handled safeguarding concerns. The investigation report will be published once discussions with the Commission about that case have concluded.

Read the full investigation summary.