OmbudsDay 2025 is celebrated on 9 October. The theme of this years Ombudsday is Empowering Voices, Resolving Challenges. Ombudsday offers a great opportunity to highlight the role of the Ombudsman and to raise awareness of the different services provided by each Ombudsman office.

Ireland has seven different Ombudsman offices. These Ombudsman can investigate complaints from members of the public on a wide ranges of issues. Their services are impartial, fair and free.

Watch the video to find out which Ombudsman are in Ireland and what they do.

El Defensor del Pueblo, Ángel Gabilondo, ha asistido este jueves a la conmemoración del 25 aniversario de la Fundación Carolina, que ha tenido lugar en la sede de la Fundación Ortega-Marañón en Madrid y en el que han participado personas que han pasado por este organismo en este tiempo.

La Fundación Carolina se creó por acuerdo del Consejo de Ministros el 22 de septiembre de 2000. Su objetivo: fomentar las relaciones culturales y la cooperación en materia educativa y científica entre España y los países de la Comunidad Iberoamericana por los especiales vínculos históricos, culturales y geográficos.

El núcleo de las actividades de la Fundación Carolina se localiza en el ámbito de la formación de estudiantes y profesores/as iberoamericanos/as, impulsando sus estudios, en todas las áreas del conocimiento, a través de becas de posgrado y doctorado y de ayudas a la investigación.

La difesa civica italiana prosegue il suo percorso di ascolto e valorizzazione delle esperienze dei difensori civici a carattere mondiale. Con il format “Voci in ascolto. Il Difensore Civico si racconta”, intendiamo offrire uno spazio di dialogo diretto per far conoscere meglio il lavoro quotidiano di chi tutela i diritti dei cittadini nelle diverse regioni italiane.

Protagonista di questa nuova intervista è l’Avv. Erinda Ballanca, Ombudsman dell’Albania.

1. Può presentarsi brevemente e spiegare il suo ruolo di Ombudsman?
Mi chiamo Erinda Ballanca e dal 2017 ricopro il ruolo di People’s Advocate della Repubblica di Albania. Prima di assumere questa carica, ho costruito una lunga carriera come avvocata e docente, specializzandomi in diritto costituzionale, diritti umani e diritto amministrativo. Sono membro dell’Ordine degli Avvocati di Tirana da oltre vent’anni e ho lavorato come esperta legale per diverse organizzazioni nazionali e internazionali su democrazia e stato di diritto.

Come People’s Advocate, guido un’istituzione costituzionale indipendente incaricata di proteggere e promuovere i diritti umani, le libertà fondamentali e la buona amministrazione. Gestiamo reclami individuali, indaghiamo su cattiva amministrazione, emettiamo raccomandazioni e monitoriamo i luoghi di privazione della libertà come Meccanismo Preventivo Nazionale dell’Albania. Svolgiamo inoltre attività di consulenza al Parlamento e al governo su leggi e politiche, garantendo l’allineamento agli standard europei e internazionali.

2. Cosa l’ha portata a ricoprire questa carica e cosa la motiva nel lavoro quotidiano?
Accettare questo mandato è stata una naturale prosecuzione della mia dedizione ai diritti umani e ai valori costituzionali. Essere People’s Advocate rappresenta per me non solo una sfida professionale, ma anche un dovere civico. La motivazione deriva dall’impatto diretto sulla vita delle persone: fermare sfratti illegittimi, garantire cure mediche ai detenuti, favorire l’accesso ai servizi pubblici per persone con disabilità, promuovere riforme istituzionali attraverso raccomandazioni sistemiche.

In Albania permangono sfide come uno stato di diritto fragile, una cultura di impunità nella pubblica amministrazione e bassa fiducia nelle istituzioni, evidenziate anche nei rapporti annuali del nostro ufficio e nei rapporti UE. Queste difficoltà rafforzano la mia convinzione che un Ombudsman indipendente non sia un lusso, ma una necessità.

3. Quali sono le principali problematiche che i cittadini portano al suo ufficio?
La maggior parte dei reclami riguarda:

• Questioni di proprietà: diritti fondamentali spesso violati, con impatto sociale rilevante.
• Silenzio e ritardi amministrativi: attese prolungate per permessi, pensioni o servizi sociali.
• Diritti sociali ed economici: abitazione, sussidi per disabilità, accesso a sanità e istruzione, spesso legati a povertà e disuguaglianze.
• Discriminazione: segnalazioni di trattamento iniquo da parte di gruppi vulnerabili come rom, egiziani, minoranze nazionali, persone LGBTI o donne in situazioni di violenza.

Questi casi evidenziano problemi sistemici di governance e responsabilità che il People’s Advocate è chiamato a monitorare e affrontare.

4. Come è percepito il ruolo dell’Ombudsman in Albania?
Il People’s Advocate è ampiamente riconosciuto come voce indipendente dei cittadini. Rapporti UE e Consiglio d’Europa indicano l’ufficio come una delle istituzioni più affidabili in Albania, anche in un contesto politico di bassa fiducia generale. Pur non sempre attuate dalle autorità, le nostre raccomandazioni hanno rafforzato la percezione dei cittadini come ultima linea di difesa.

A livello regionale, attraverso reti come ENNHRI e l’Associazione dei Mediatori del Mediterraneo, il nostro ufficio contribuisce attivamente a discussioni su stato di diritto, diritti umani e governance democratica.

5. Può condividere uno o due casi significativi che meglio rappresentano il suo lavoro?

• Polizia e detenzione: analisi dei commissariati ha evidenziato sovraffollamento, scarse condizioni sanitarie e insufficiente assistenza medica per i detenuti. Abbiamo emesso raccomandazioni urgenti, successivamente confermate dal rapporto CPT 2023.
• Crisi abitativa per famiglie vulnerabili: interventi su sfratti forzati di comunità rom ed egiziane hanno portato alcuni comuni a sviluppare piani abitativi e il governo ad adottare misure di edilizia sociale.

6. Quali iniziative o progetti ha promosso per rafforzare i diritti dei cittadini e la fiducia nelle istituzioni?
Tra le iniziative principali:

• Dialogo formale con autorità statali, pubblicazioni di rapporti annuali e speciali.
• Osservatorio sui femminicidi, in collaborazione con UN Women, per migliorare raccolta dati e politiche di prevenzione.
• Relazioni speciali sulla digitalizzazione dei servizi pubblici, tutelando gruppi vulnerabili e dati personali.
• Campagne di sensibilizzazione su accesso alle informazioni e non discriminazione.

Tutte queste azioni mirano a risolvere problemi individuali e a rafforzare la fiducia nelle istituzioni dimostrando responsabilità e trasparenza.

7. Quali competenze e valori sono più importanti per un Ombudsman oggi?
Indipendenza, imparzialità, coraggio, persistenza ed empatia, insieme a integrità, trasparenza e responsabilità. È fondamentale combinare competenze legali con capacità comunicative e di mediazione, promuovendo cambiamenti culturali nell’amministrazione.

8. Come collabora con altri Ombudsman a livello nazionale e internazionale?
La cooperazione è essenziale. Dialoghiamo con Ombudsman nei Balcani occidentali, scambiando metodologie su reclami, monitoraggio della detenzione e protezione delle minoranze. A livello internazionale, attraverso ENNHRI, IOI, AOM, AOMF e Consiglio d’Europa, contribuiamo a rapporti comparativi, dichiarazioni congiunte e attività di capacity building.

9. Che ruolo ha l’innovazione nell’attività dell’Ombudsman?
L’innovazione è indispensabile per restare rilevanti. Abbiamo digitalizzato il sistema di gestione dei reclami, usiamo analisi dei dati per identificare problemi ricorrenti e priorizzare indagini sistemiche, e potenziato la comunicazione tramite linguaggio semplice e social media. L’innovazione significa anche passare da gestione reattiva dei reclami a monitoraggio proattivo e interventi precoci.

10. Quale messaggio desidera condividere con colleghi e cittadini?
Ai colleghi: l’autonomia è privilegio e dovere; in periodi di regressione democratica è necessario essere difensori attivi dei diritti.
Ai cittadini: i vostri diritti sono reali e vanno fatti valere. Se incontrate ingiustizie, discriminazioni o silenzi amministrativi, contattateci. La fiducia dei cittadini è la nostra forza per costruire una società dove lo Stato di diritto non sia solo scritto, ma vissuto concretamente.

Marino Fardelli, ringraziando la collega per il contributo e le riflessioni molto importanti, ha cosi dichiarato – “in qualità di Presidente del Coordinamento Nazionale dei Difensori Civici delle Regioni e delle Province Autonome italiane, ritengo che occasioni come queste rafforzino il nostro impegno e la nostra visione comune: portare la tutela dei diritti sempre più vicina alle persone, con passione, competenza e spirito di servizio”. 

On Thursday 9 October the Ombudsperson Karina Palkova hosted a delegation from the Council of Europe Department for the Execution of Judgments of the European Court of Human Rights, who gave a presentation on the monitoring of the execution of judgments. Representatives of the Ombudsman’s Office, the Ministry of Foreign Affairs, the Ministry of Justice, the Ministry of the Interior, the Supreme Court, Riga Regional Court, Kurzeme District Court, Vidzeme District Court, Riga City Court, the Corruption Prevention and Combating Bureau, the Internal Security Bureau, the State Police, the Tax and Customs Police, the Riga City State Police and the Jūrmala City Municipal Police participated in the meeting.

Representatives of the Council of Europe explained the obligation of states under Article 46 of the European Convention on Human Rights to comply with judgments of the European Court of Human Rights, as well as the fact that the CoE Committee of Ministers monitors the execution of judgments, promoting a constructive dialogue with Member States. The individual measures for victims and the general national measures to prevent repetition of infringements were explained.

Head of Department Pavlo Pushkar stressed: ‘Every judgment of the ECtHR is not a loss, but an opportunity for the State to develop.’

The delegation also presented the application procedure, which allows non-governmental organisations (NGOs), state institutions and other involved parties to provide information on the progress of the enforcement of judgments, as well as highlighted the shared responsibility for the implementation of the Convention at both European and national level, highlighting in particular the role of the parliament, the judiciary and independent institutions. The participants of the meeting actively discussed the experience and challenges of Latvia in relation to the execution of ECtHR judgments. The delegation underlined the importance of transparency and cooperation to ensure effective protection of human rights.

The Ombudsperson Karina Palkova noted: “The delegation visit allows us, as a country, to hear problems and see solutions. This meeting is a great moment to ask complex questions and get answers. Sometimes it is not possible to get answers immediately, just like solutions, but it encourages thinking and working, constantly learning and improving.”

The representatives of Ombudsman’s Office pointed out that issues related to the right to the inviolability of liberty guaranteed in Article 5 of the European Convention on Human Rights, restrictions on the rights of the defence in the availability of materials justifying detention, as well as the practice of applying detention measure have been within the attention of the Office. The Ombudsperson has paid great attention to the issue of the motivations included in judicial decisions regarding the application of detention, so that the person has clear grounds for arrest, as well as judicial decisions are not formal and general. At the same time, the Ombudsperson has actively expressed opinion on the draft amendments to the Criminal Procedure Law concerning the development of the regulatory framework on the detention measure.

Meetings in other institutions

On Wednesday 8 October, a delegation meeting took place at the Ministry of Justice, where participants discussed cases on the Article 3 of the Convention, in particular the fight against ill-treatment (ECtHR cases D. v. Latvia, Malinovsky v. Latvia and beyond). CoE representatives gave an overview of the enforcement process and examples of good practice in ECtHR cases of ill-treatment, as well as what is considered when assessing whether the enforcement process can be concluded and the ways that a country can enforce different ECtHR judgments.

The meeting in the context of Article 8 of the Convention was devoted to parent-child relations, custody and access rights (M.K. v. Latvia, E.K. v. Latvia and more beyond). There were representatives from the Ministry of Foreign Affairs, Ministry of Justice, Ministry of Welfare Senate, Riga Regional Court, Vidzeme District Court, Child Protection Centre, Council of Sworn Bailiffs, Orphan’s and Custody Courts.

The Ombudsman is well aware of the problem of enforcement of positive obligations, such as ensuring the enforcement of rulings, carrying out proceedings without delay, and this is also vigorously reflected in the judgment in E.K. v. Latvia. CoE representatives informed that in this case the individual measures had been effective, the country had taken swift action, and the father-daughter relationship had now been normalised. The Department’s representatives admitted that the child cannot be forced to execute the access decision, but the state authorities must take action, for example, by providing therapy or psychologist’s assistance. The representative of the Ministry of Justice informed that preventive measures are being taken so that disputes between parents can be eliminated or resolved even before the court, as well as there is a plan for child-friendly justice.

Volksanwalt Achitz kritisiert Versorgungslücken in der Kinder- und Jugendpsychatrie sowie fehlende Wohnplätze für Kinder und Jugendliche mit schweren Traumatisierungen, psychiatrischen Diagnosen und Suchtproblematiken.

„Statt laut darüber nachzudenken, wie man auffällige Kinder und Jugendliche am besten wegsperren kann, sollte die Politik lieber in Prävention investieren: In die Kinder- und Jugendhilfe, damit auch jene Kinder in Geborgenheit aufwachsen können, bei denen das in der Familie nicht möglich ist. Und in die Kinder- und Jugendpsychiatrie, die bis über die Belastungsgrenze ausgelastet ist“, sagt Volksanwalt Bernhard Achitz anlässlich des Welttags für psychische Gesundheit (10. Oktober). In den Berichten der Volksanwaltschaft zur präventiven Menschenrechtskontrolle finden sich dazu zahlreiche Beispiele:

Wohnplätze, die Stabilität und Sicherheit bieten

Seit Jahren weist die Volksanwaltschaft darauf hin, dass für Kinder und Jugendliche mit schweren Traumatisierungen, psychiatrischen Diagnosen und Suchtproblematiken zu wenig geeignete WG-Plätze zur Verfügung stehen. Deshalb müssen sie oft viel zu lang auf Krisenabklärungsplätzen bleiben, die eigentlich nur für kurze Zeit gedacht und geeignet sind. Achitz: „Der ständige Wechsel an Kindern, die direkt aus einer Familienkrise kommen, macht es unmöglich, dass sich die Kinder und Jugendlichen zu Hause fühlen. Sie können keine tragfähigen Beziehungen zu den Betreuungspersonen aufbauen. Viele reagieren darauf mit Abgängigkeiten und Eskalationen.“ Lange Wartezeiten auf einen passenden Wohnplatz verzögern die Schaffung eines Lebensmittelpunkts für die Kinder und Jugendlichen, der ihnen Stabilität, Sicherheit, Orientierung und Zugehörigkeit geben soll. „Geeignete Plätze für Minderjährige mit komplexem psychosozialen oder psychiatrischem Unterstützungsbedarf müssen Priorität haben“, fordert Achitz.

Psychiatrie: Mängel im niedergelassenen Bereich und in den Spitälern

„Die kinder- und jugendpsychiatrische Versorgung, die auch schon vor Ausbruch der COVID-19-Pandemie von einem Mangel an Ressourcen geprägt war, kommt weiterhin an ihre Belastungsgrenzen“, hieß es zuletzt im Parlamentsbericht der Volksanwaltschaft über das Jahr 2024. Sowohl im niedergelassenen Bereich als auch in den Spitälern gibt es große Versorgungslücken für Kinder und Jugendliche. Es werden deutlich zu wenige Fachärztinnen und Fachärzte ausgebildet, und auch bei Pflegekräften gibt es einen Mangel. Hier sind vor allem Länder und Ärztekammern gefragt. Die Mängel in der Spitalsversorgung, für die die Bundesländer zuständig sind, und die Mängel bei niedergelassenen Kinder- und Jugendpsychiaterinnen und -psychiatern hängen zusammen. Achitz: „Es gibt Erkrankungen, da wartet man lange auf stationäre Aufnahme, und wenn man eine stationäre Aufnahme dann hinter sich gebracht hat, dann mangelt es sehr oft an der Nachbetreuung.“

Wenn Jugendliche in die Erwachsenenpsychiatrie oder ins Altersheim müssen

Die Volksanwaltschaft stößt immer wieder auf Jugendliche in der Erwachsenenpsychiatrie, zum Beispiel auf einen 14-jährigen Buben, der gemeinsam mit lauter Volljährigen untergebracht war. „Kinder und Jugendliche dürfen nicht in der Erwachsenenpsychiatrie behandelt und untergebracht werden“, sagt Volksanwalt Achitz: „Nur durch eine Trennung kann auf die besonderen Bedürfnisse von Kindern und Jugendlichen eingegangen werden.“ Fallweise werden Jugendliche mit psychischen Erkrankungen auch in Alten- und Pflegeheimen untergebracht, weil sich kein geeigneter Platz findet.

Volksanwalt Achitz: „Unsere Gesellschaft muss alles tun, um traumatisierten Kindern und Jugendlichen das Umfeld zu bieten, das sie brauchen. Das wäre die richtige Investition in die Zukunft.“