Transcript of Michael O'Flaherty's speech at International Lesbian, Gay, Bisexual, Trans and Intersex Association (ILGA) 27th Annual Conference in Vilnius, Lithuania.

Good morning, it is a very great pleasure for me to be here with you. Thank you for the welcome and the introduction. Thank you for the amazing sessions we have been participating in already this morning.

Before I begin, I would like to offer a dedication to Ymania Brown of TGEU. I met Ymania just twice, once in her office in Berlin and then in Malta, just a few months ago. At that event, the IDAHOT+ Forum in Malta, she was easily the most impressive speaker of the day. I will never forget her, one of the most powerful, compelling, kind people I have come across. I want to acknowledge her for everything she has given to all of us.

The first time I ever attended an ILGA Europe annual conference was in 2007 and it was here in Vilnius. I came here to present the recently completed Yogyakarta Principles on the application of international human rights law regarding sexual orientation and gender identity.

What I remember from the day was how different it was to how we are experiencing this conference this year. We met at a small hotel downtown, a quiet, small hotel. There was a way smaller group of people in the room than is here today. There was an air of tension. The city had refused to allow a flag-raising ceremony. There were worries about a bomb, which transpired not to be as serious as it sounded. There was a sense of oppression. But side by side with the sense of oppression, I also distinctly remember a very strong sense of hope, of hopefulness in the room. A sense from the participants back then, and I'm sure some of you were there, a sense that progress was possible, it would be linear, and it would be unassailable.

Now in almost 20 years since Vilnius, much has changed. There has undoubtedly been much achievement. I come from Ireland, and I never cease to be astonished at how much my country changed, and I frankly could not have believed in that possibility of change back 20 years ago.

Then just look at what was achieved or pulled off in 2025. Those videos at the beginning of the session today reminded us of many achievements. I have my own very short list to add.

- I think of the fact that there was the adoption of the new EU strategy.

- I think of the Council of Europe adopting its Committee of Ministers recommendation on equal rights for intersex persons.

- I think of the important precedent achieved in the European Court of Human Rights in the Swiss case Semenya.

- I think of course of the adoption of the EU anti-SLAPP directive.

But enough of achievement, because I agree with the panellists just now, and I agree with the opening remarks earlier this morning, that the situation in the present day is nothing short of dire. I would like to suggest to you five interplaying elements that are helping create this awful situation in which we find ourselves.

The first of the five is of course the increasingly loud, assured, and successful identity politics. A politics that repudiates universal human dignity, that invests in the othering of groups who are then targeted with hate. Here I think especially of the trans and the intersex people and the deplorable attacks to which they are subject.

The second phenomenon is the increasingly fertile soil for populism in our general populations. Here I see how genuine problems of inequality and a real sense of powerlessness are cynically instrumentalised.

Third, I acknowledge the enormous role in spreading anti-democratic and anti-human rights messages of the social media platforms, that are AI-empowered and inadequately policed.

The fourth phenomenon is the insidious role played by certain billionaires intent on social engineering, as well as the role of certain states, above all Russia.

The fifth and the final phenomenon is the one that perhaps worries me most of all, and that is the weakening of the political middle ground. The increasing willingness of politicians and leaders of the centre to yield to the populists, to make unacceptable compromise. The Irish poet William Butler Yeats, in a poem of his, wrote of how the centre cannot hold, things fall apart. It's my worry right now that the centre is showing great signs of weakness.

My friends, the LGBTI people – you don't need me to tell you this – face a perfect storm. With efforts to unravel progress and achievement, the putting of lives in danger, the destruction of civil society. In this moment, it is clear for me that we all must be fiercely determined. Now it is not for me to say how you should be determined; I have no right whatsoever to give you any such guidance. But what I can do is tell you how I intend to be determined.

I would like to use the remaining few moments of this intervention to pledge, or to reassure you of my pledge, on ten things. I will do so very briefly.

The first of my ten renewed pledges is that I will never cease to stand with you and for you in all your diversity, with full respect for the intersectionality of your identities and lives.

Second, in order to achieve that, I will never cease to listen to you, to find every opportunity to sit down and hear what you want to tell me, the stories that I need to know.

Third, in working with you, I pledge to use my full toolbox: diplomatic tools, my advocacy voice, my legal engagement.

Fourth, in terms of what I will actually do, I will challenge repressive law and practice wherever I see it within the Council of Europe member states.

Fifth, I will stand up for the LGBTI people, and I will stand up especially for human rights defenders and for their civil society organisations.

Sixth, in light of the grave funding challenges that most of your organisations face today, I will advocate for you with funders and donors.

Seventh, I will challenge the current efforts to weaken the international human rights protection system and then insist that it does its job for you. I would encourage you all, with me, to look very carefully at discussion, right now, around the future of the European Convention on Human Rights, an essential tool in the fight for human rights.

Eighth, and turning to the world of politics, I will persistently call for strong, clear, and principled leadership against fear and hate.

Ninth, across our societies, I will continue to promote a culture of human rights, a culture that celebrates human dignity and that cherishes us in all our diversity.

Tenth, and finally, I will never lose hope.

For me, hope is a duty. It is a conviction that we must never stop struggling to achieve the vision of the Universal Declaration of Human Rights, a vision of a world where everyone is free and equal in dignity and in rights.

Thank you.

Robust due diligence laws across Europe are needed to support businesses respect human rights and contribute to sustainable development, says a new focus paper from the EU Agency for Fundamental Rights (FRA). The paper recalls that legal certainty and effective enforcement are key to protecting people and guiding companies towards responsible conduct.

As the EU prepares for the Corporate Sustainability Due Diligence Directive, FRA’s focus paper ‘A human rights approach to due diligence: reflections on key principles’ explores the key elements of a human rights-based approach, highlighting the gaps and opportunities in current due diligence practices.

It endorses a proactive, risk-based approach, emphasising the need for ongoing monitoring, meaningful stakeholder engagement, and harmonised legal standards.

Some of the key findings include:

• Risk-based and proactive due diligence: Companies should proactively identify and address any actual and potential human rights impact of their work.
• Comprehensive coverage: Human rights due diligence assessments should not be limited to direct partners as this undermines due diligence and risks leaving critical human rights violations unaddressed. Actors lower in the supply chain also need to be assessed.
• Ongoing monitoring: Companies must regularly review and adapt their processes to promptly identify and address adverse human rights impacts.
• Stakeholder engagement: Meaningful involvement of people and civil society organisations is essential for identifying risks, developing targeted solutions, and building trust.
• Clear standards: Harmonised civil liability rules across the EU are needed to ensure legal certainty and equal access to justice for everyone.
• Empowered supervisory authorities: Supervisory authorities should be equipped to investigate, require information, conduct inspections, order remedial actions, and impose penalties that are effective, proportionate and dissuasive.
• Alignment with international standards: New and emerging laws should align with established international standards to promote policy coherence and uphold the highest standards of human rights protection.

As the debate around corporate sustainability evolves, the paper serves as a resource for policymakers seeking to safeguard fundamental rights and promote responsible business conduct.

Its recommendations offer some key elements for designing and enforcing human rights and environmental due diligence legislation that protects vulnerable people and communities but that remains practicable and relevant for business.

„EU-Gesetz installiert automatisch Überwachungs-App auf allen Geräten“ oder „Fasten heilt Krebs“: Solche Falschaussagen tauchen immer wieder in den Feeds von Social Media auf, verbreiten sich wie ein Lauffeuer und halten sich hartnäckig. Doch wie unterscheidet man Fakt von Fake? Diese Frage stand gestern, Dienstag, im Mittelpunkt des Tiroler Jugendforums zum Thema „Fake News“, das im Festsaal des Innsbrucker Landhauses stattfand. Es war das erste seiner Art – eine Initiative von Jugendlandesrätin Astrid Mair. 23 Schüler der Polytechnischen Schule Brixlegg diskutierten gemeinsam mit ExpertInnen Relevantes zur sicheren Internetnutzung, Quellenbewertung, Datenschutz und Medienethik. Vortragende waren Andre Wolf vom Verein Mimikama und Hans-Peter Seewald vom Landeskriminalamt Tirol. Ihre gemeinsame Quintessenz: Nicht alles was glaubwürdig aussieht, ist auch echt und Medienkompetenz ist heute keine Zusatz-, sondern Schlüsselqualifikation.

„Mit neuen Technologien und künstlicher Intelligenz hat sich nicht nur die Vielfalt der Wissensaneignung und Recherchemöglichkeiten erhöht, sondern auch die Gefahr für Falschinformationen. Das Bewusstsein dafür und der entsprechende Umgang damit münden in der Medienkompetenz, die heute Schlüsselqualifikation für die Generation von morgen ist. Viele junge Menschen verbringen einen großen Teil ihres Alltags online. Zu lernen, Informationen kritisch zu hinterfragen und sich sicher im Netz zu bewegen ist daher enorm wichtig. Das wurde vielen auch beim Jugendforum einmal mehr bewusst“, so Jugendlandesrätin Astrid Mair.

Gefahren im Netz: Experten mit praxisnahen Tipps

Wie Falschmeldungen entstehen, warum sie sich so rasch verbreiten und woran man manipulierte Inhalte erkennt, erklärten Andre Wolf vom Verein Mimikama, einer österreichischen Informationsplattform zu Internetmissbrauch und Falschmeldungen, sowie Chefinspektor Hans-Peter Seewald vom Landeskriminalamt Tirol (Abteilung Kriminalprävention).

„Das Internet ist kein neutraler Ort, es lebt von Aufmerksamkeit. Aber nicht alles, was glaubwürdig aussieht, ist auch echt. Wer lernt, aufmerksam zu bleiben, Quellen zu prüfen und nachzuforschen, schützt sich selbst und sein Umfeld vor Manipulation. Medienkompetenz ist kein Zusatzwissen, sondern eine Schlüsselqualifikation unserer Zeit“, erklärte Wolf.

Seewald ergänzte: „Cyberkriminalität und Falschmeldungen gehen oft Hand in Hand. In einer Welt, in der Fake Accounts oder Erpressungsversuche keine Seltenheit mehr sind, ist es umso wichtiger, dass gerade junge Menschen lernen, Risiken zu erkennen und verantwortungsbewusst mit Informationen umzugehen. Aufklärung und Sensibilisierung sind die beste Prävention.“

Neben dem bewussten Umgang mit digitalen Inhalten standen auch Unterstützungssysteme und Ansprechpersonen für Jugendliche im Fokus: Wo gibt es Hilfe bei Online-Mobbing? Was tun, wenn Inhalte Angst machen oder Grenzen überschreiten? Solche Fragen wurden offen diskutiert – mit dem Ziel, Jugendlichen Mut zu machen, Hilfe anzunehmen und selbstbewusst aufzutreten, wenn sie im Netz mit problematischen Situationen konfrontiert sind.

Das Infoeck der Generationen (www.tirol.gv.at/infoeck) und die Kinder- und Jugendanwaltschaft Tirol (www.tirol.gv.at/kija-tirol) dienen als zentrale Anlaufstellen bei Fragen, Problemen oder digitalen Konfliktsituationen.

Über die Jugendstrategie Tirol 2030

Das Jugendforum ist Teil der Jugendstrategie Tirol 2030. Unter dem Motto „Jugend im Fokus“ werden junge Menschen aktiv in Zukunftsthemen eingebunden. Neben der Stärkung von Medienkompetenz und Online-Sicherheit umfasst die Strategie auch Maßnahmen zur Verbesserung des Jugendschutzes, zur Schaffung sicherer Räume und zur Bereitstellung verlässlicher Ansprechpersonen – sowohl offline als auch digital. 

„Die Jugend von heute gestaltet die Welt von morgen. Deshalb schaffen wir Räume, in denen junge Menschen ihre Meinung bilden, diskutieren und Verantwortung übernehmen können. Unterstützungssysteme müssen dort ansetzen, wo Jugendliche sie wirklich brauchen – im Alltag, in ihrer Freizeit und online. Nur wenn sie wissen, wo sie Hilfe finden, können sie selbstbewusst handeln“, unterstrich LRⁱⁿ Mair abschließend. 

Firmato a Palazzo Lascaris un protocollo d’intesa tra il Consiglio regionale del Piemonte e la Direzione regionale del Vigili del Fuoco. Il documento sottoscritto dal presidente dell’Assemblea legislativa Davide Nicco e dal direttore regionale dei Vigili del Fuoco Alessandro Paola, ha come obiettivo comune quello di diffondere e promuovere la cultura, la sensibilizzazione, la riflessione e la valorizzazione dei temi attinenti alla sicurezza in generale, alla prevenzione incendi ed agli infortuni domestici. Questa attività attraverso con anche cicli di incontro sui territori, sarà rivolta alle amministrazioni locali, alle associazioni e ad altri soggetti che organizzano iniziative sul territorio regionale, con particolare attenzione verso eventi culturali ed istituzionali organizzati o patrocinati dal Consiglio regionale.

Dichiarazioni

Il presidente del Consiglio regionale Davide Nicco: “Ringrazio il comandante Alessandro Paola per la sua disponibilità, nei suoi occhi leggo la grande soddisfazione nel sottoscrivere questo protocollo d’intesa con il Consiglio regionale, che rinnova il proprio impegno a promuovere, insieme ai Vigili del Fuoco, la cultura della sicurezza e della prevenzione. È un passo concreto per diffondere tra cittadini, istituzioni e associazioni la consapevolezza dei rischi e la necessità di adottare comportamenti responsabili, anche in occasione di eventi e manifestazioni pubbliche. I Vigili del Fuoco sono una delle presenze più amate e rispettate dello Stato: sempre pronti a intervenire, in ogni emergenza, al fianco dei sindaci, degli amministratori e dei cittadini. Con questa firma rafforziamo il legame tra il Consiglio regionale e il Corpo dei Vigili del Fuoco, per trasformare la sicurezza da semplice obbligo a cultura condivisa, fatta di formazione, prevenzione e fiducia reciproca".

Il direttore regionale dei VVF Alessandro Paola: “Il protocollo prevede la partecipazione dei Vigili del Fuoco del Piemonte a incontri ed eventi, anche patrocinati dal Consiglio regionale, per diffondere la cultura della sicurezza e prevenzione incendi. L'obiettivo è informare associazioni ed enti sulle complesse normative per l'organizzazione in sicurezza di manifestazioni, fiere e spettacoli pubblici. Sarà coinvolta l'Associazione Nazionale VVF con Pompieropoli e Casa degli errori per sensibilizzare i più giovani sulla sicurezza domestica”

Nel dettaglio le parti si impegnano a garantire:

Consiglio regionale del Piemonte

• a diffondere il presente protocollo presso la Città metropolitana di Torino, le province del territorio piemontese, i comuni e le associazioni che operano sul territorio, affinché possano autonomamente organizzare incontri/eventi con i competenti Comandi provinciali dei Vigili del Fuoco sui temi della sicurezza e prevenzione incendi rivolta ai soggetti organizzatori di eventi;
• a comunicare e diffondere materiale informativo realizzato dai VVF mediante l’esposizione in spazi appositamente dedicati dell’Ufficio relazione con il pubblico (URP) e della biblioteca della Regione Piemonte, nonché, eventualmente, attraverso l’organizzazione di incontri informativi in occasione di eventi quali ad esempio il Salone Internazionale del Libro;
• a supportare l’attività di informazione in materia di prevenzione e sicurezza, anche in occasione di eventi co-organizzati e/o patrocinati dal Consiglio regionale e rivolta sia ai partecipanti che agli organizzatori.

Direzione regionale dei Vigili del Fuoco

• a diffondere il presente protocollo presso i Comandi dei Vigili del Fuoco della regione Piemonte, affinché possano partecipare all’organizzazione di incontri/eventi in materia di sicurezza con: la Città metropolitana di Torino, le province del territorio piemontese, i comuni e le associazioni che operano sul territorio;
• a fornire al Consiglio regionale materiale inerente il tema della sicurezza antincendio e a collaborare anche con il proprio personale ad attività formative.

Con questo atto, l’Assemblea legislativa e il Corpo dei Vigili del Fuoco intendono quindi creare una sinergia per potenziare sull’intero territorio, una cultura della sicurezza favorendo il raggiungimento dei più elevati livelli di consapevolezza e promuovendo una concreta adozione di adeguate misure finalizzate alla prevenzione dei rischi.

Alla conferenza stampa erano presenti i consiglieri regionali: Paolo Ruzzola, Annalisa Beccaria, Mauro Fava(FI) e Marina Bordese (FdI).

(ACON) Trieste, 22 ott - "È necessario fare chiarezza una volta per tutte sui pini abbattuti e su quelli che si intende abbattere nell'ambito del progetto di riqualificazione della baia di Grignano", affermano in una nota Giulia Massolino e Francesco Russo a margine della conferenza stampa convocata oggi dal Patto per l'Autonomia-Civica Fvg e dal Partito Democratico, a cui hanno preso parte il Gruppo Riva Massimiliano e Carlotta e il Circolo Verdeazzurro Legambiente Trieste. "La vicenda è iniziata a febbraio 2025, quando 12 pini nella parte nord del porticciolo sono stati improvvisamente abbattuti, nonostante la Giunta avesse più volte dichiarato che gli alberi sarebbero stati salvaguardati con tecniche innovative già usate in altre parti della regione - ricorda Massolino -. Uno scempio intollerabile, su cui ho subito presentato un'interrogazione, attraverso la quale abbiamo appreso dell'intenzione di abbattere in autunno anche quelli rimanenti sul lato sud. Abbiamo quindi proceduto a una richiesta di accesso agli atti in merito al progetto e alle sue varianti, così come hanno fatto anche le associazioni qui presenti che si sono attivate con una petizione che in meno di un mese ha raccolto migliaia di sottoscrizioni e che è stata portata all'attenzione del Consiglio a fine settembre". "Alla prima occasione utile ho quindi presentato un'interrogazione a risposta immediata, chiedendo se la Giunta intendesse dare ascolto alla petizione e adoperarsi per salvaguardare gli alberi rimanenti - prosegue Russo -. La Giunta Fedriga in tutta risposta ha fornito dati sbagliati sul numero di alberi abbattuti e sui parcheggi, che sembrano la sua unica ossessione".

"Nel frattempo, noi stavamo analizzando il riscontro alla nostra richiesta di accesso agli atti, in cui abbiamo riscontrato notevoli incongruenze - spiegano Enza Pagano e Gertrud Prugger, portavoce del Gruppo Riva Massimiliano e Carlotta - . Abbiamo scoperto che già nel progetto iniziale era previsto l'abbattimento di oltre la metà degli alberi, anche se nessuno l'aveva mai detto esplicitamente: a nord ne dovevano rimanere 4 su 12, mentre a sud dovevano essere conservati 6 pini su 12. Ma poi nella zona nord si è deciso di abbattere tutti gli alberi a causa della presenza di una 'soletta di calcestruzzo' che avrebbe dovuto essere demolita e su cui posavano le radici. Allora come è possibile che in fase esecutiva non si fosse trovata una soluzione alternativa per evitare gli abbattimenti, in linea con l'autorizzazione paesaggistica?".

"Ora ci viene detto che 'nell'ottica di dare continuità e omogeneità progettuale, la medesima soluzione potrà essere considerata anche per la parte dei parcheggi a sud'. Secondo le prove di stabilità tutti i pini hanno un apparato radicale esteso e proporzionato alla chioma, quindi non c'è nessun rischio di caduta. Nonostante ciò li si condanna a morte con una decisione del tutto arbitraria presa da una Giunta regionale che non vuole riconoscere agli alberi la loro funzione benefica per l'ambiente".

"Dall'acquisizione dei documenti progettuali si rilevano delle evidenti contraddizioni tra gli obiettivi del progetto e gli interventi eseguiti - aggiunge Renato La Rosa, referente per il verde del circolo Verdeazzurro Legambiente Trieste -. Tutte le relazioni riconoscono il valore estetico e ambientale degli alberi, l'importanza di salvaguardarli: infatti nel decreto di approvazione del progetto esecutivo non è citata nessuna autorizzazione all'abbattimento, e anzi risulta che i pareri positivi siano stati dati alla prima versione del progetto che non prevedeva nessun abbattimento. Ricordiamo che la rimozione degli alberi contrasta la Nature Restoration Law, ogni abbattimento non necessario genera un 'debito ecologico' difficile da compensare, soprattutto in vista degli obiettivi di decarbonizzazione fissati per il 2030".

"È una contraddizione doppiamente assurda - proseguono le associazioni - perché nella zona a sud (quella su cui bisogna ancora intervenire) non sono previsti posteggi, ma un'area pedonale e destinata ad attività ricreative. In questa zona di svago e relax, dove si poteva fare un'operazione di depaving, rimuovendo l'asfalto e ripristinando il suolo naturale, come in una normale pineta, si compie una scelta del tutto irrazionale e assurda: si abbattono tutti gli alberi per trasformare l'area in un vero e proprio deserto che in estate raggiungerà temperature infuocate".

"Considerando che l'assessora Amirante aveva dichiarato, in risposta all'interrogazione, che si stavano valutando possibili soluzioni per la parte sud, abbiamo deciso di presentare anche un ordine del giorno alla manovra finanziaria discussa una decina di giorni fa, contando in un suo accoglimento - concludono la consigliera Massolino e il consigliere Russo -. Spiace constatare che la Giunta non abbia voluto accoglierlo e la Maggioranza abbia votato compattamente contro lo stesso. Le associazioni avevano organizzato un flash mob in occasione del precedente Consiglio chiedendo a consigliere e consiglieri di scegliere se sostenere la causa, ricevendo un rametto di pino, o di non farlo, ricevendo un sacchetto di segatura: ora sappiamo chi ha scelto la segatura. Continueremo a batterci per impedire che un altro sfregio si aggiunga allo scempio già perpetrato ai danni della cittadinanza, del paesaggio e dell'ambiente". ACON/COM/fa