Human Rights Ombudswoman: "The response to hate speech must be decisive, systematic and consistent."

Date of article: 14/08/2026

Daily News of: 19/08/2026

Country:  Slovenia

Author:

Article language: en

The Human Rights Ombudsman condemns the repeated vandalism of the Mariborka bookshop in Maribor, as well as the homophobic comments directed at the young Slovenian athlete Mitja Zubin on account of his presumed sexual orientation. The Ombudsman points out that these two incidents serve as a serious reminder that humiliation, exclusion and hostility towards LGBTIQ+ people in Slovenian society have not disappeared and must be responded to clearly, swiftly and consistently. The Ombudsman also expresses support for Mitja Zubin, the Mariborka bookshop staff and the VigeVageKnjige publishing house, as well as all LGBTIQ+ individuals facing insults, threats, discrimination or violence. Victims and witnesses are encouraged to document such behaviour and report it to the relevant authorities.

The repeated vandalism of the bookshop, which is recognized as a space for culture, critical thought, dialogue, and support for minority rights and equality, goes beyond the issue of material damage. The circumstances of the incident raise serious concerns about a possible motive of intolerance or hatred. It is the task of the competent authorities to determine the specific motive and any criminal liability, and the Ombudsman urges them to conduct a thorough, effective and timely investigation into all the circumstances of the incident. Particular attention must also be paid to any possible hate motive.

The Ombudsman previously examined the authorities' response to several reported attacks on the Mariborka bookshop in 2025, including threats, verbal abuse, an attempted physical assault and the removal and damage to a rainbow flag. Following the Ombudsman’s intervention, the Prosecutor General ordered two expert reviews. These identified irregularities and inconsistencies, including the premature closure of cases. This was followed by the provision of guidance and case studies to public prosecutors during training sessions. This demonstrates that practices can be improved and that the findings must be consistently taken into account.

If a further attack occurs, it is necessary to ascertain whether it forms part of a broader pattern of conduct directed against the same place and community. Incidents should not be assessed in isolation if their sequence, choice of target, or manner of execution indicates targeted action.

Similarly, the homophobic comments directed at the athlete Mitja Zubin on social media following his performance for the Slovenian national team are unacceptable. Sexual orientation — whether actual or presumed — must not be used as an insult or a means of humiliation. Athletes representing their country should be judged on their performance and sporting achievements, rather than being subjected to attacks based on personal characteristics or other people’s perceptions. The Ombudsman welcomes the Slovenian Athletics Federation's swift and clear response and the removal of the offensive comments.

"As Human Rights Ombudswoman, I want to make this clear today: the rights of LGBTIQ+ people are not special rights. They are human rights. The right to dignity. The right to safety. The right to equal treatment. The right not to have to hide one’s identity for fear of the consequences," said Dr Simona Drenik Bavdek, Human Rights Ombudswoman, at this year’s Pride Parade.

For many years, the Human Rights Ombudsman has consistently warned of the deterioration of standards in public discourse and the dangers of hate speech. "This is not merely innocent rhetoric. It is not merely an ‘opinion’. When we dehumanize people, portraying them as a threat or as inferior, we create an environment in which discrimination and violence become more acceptable. History teaches us that violence almost never begins with actions. It begins with silent thoughts that first manifest themselves in words. Hate speech undermines the dignity of individuals, increases insecurity among vulnerable groups, and erodes trust in democratic institutions. Therefore, the response to it must be decisive, systematic and responsible. This must not only involve punishing the most serious forms, but also promoting education, dialogue and the clear message that discrimination has no place in a democratic society," warned Dr Drenik Bavdek, adding that social media spreads such messages rapidly and on a massive scale.

Freedom of expression is a cornerstone of a democratic society, but it does not constitute a licence to make threats, incite violence, or infringe upon the dignity of others. While not every homophobic insult necessarily constitutes a criminal offence under Article 297 of the Criminal Code (KZ-1), this does not mean that it is socially acceptable in any way.

The Ombudsman emphasizes the importance of distinguishing between criminal hate speech and hate crime. Article 297 of the KZ-1 concerns the public incitement of others to hatred, violence or intolerance. A direct attack on a person, community or place on the basis of a personal characteristic must also be assessed in terms of possible criminal offences, such as threats, violent conduct, violation of equality, or damage to property with a hate motive, as set out in Article 49 of the KZ-1.

An attack on a rainbow flag, for example, is therefore not merely a question of its material value. As a symbol of identity and belonging to the LGBTIQ+ community, deliberately damaging or removing it may convey a message of exclusion and infringe dignity, freedom of expression and freedom of association.

In the Sabalić v. Croatia and Hanovs v. Latvia cases, the European Court of Human Rights emphasized that violence motivated by homophobia requires particularly careful consideration by the authorities. If the element of hatred is overlooked and the attack is dismissed as a minor disturbance of public order, this may reinforce a sense of impunity and erode LGBTIQ+ people’s trust in the protection provided by the state.

An analysis of prosecutorial practice under Article 297 of the Criminal Code (KZ-1) for the period 2008–2018 found that LGBTIQ+ people were the most frequent targets among 115 cases with an identifiable target. Twenty-three cases were linked to them, the highest number among all personal characteristics. Approximately half of these cases targeted gay men, while the remainder were more broadly directed against the LGBTI+ community, including Pride parades and the rainbow flag. Eleven cases involving LGBTI+ people resulted in a conviction or deferred prosecution – the highest number among all the groups concerned. The analysis also highlights dismissed cases involving violent incitement against LGBTI+ people. Most of the inciting statements were posted on online forums and social media. However, the number of reports does not necessarily reflect the actual prevalence of such incidents, as not all cases are reported.

The Ombudsman is calling on website and social media operators to implement clear rules, ensure prompt moderation, and provide accessible reporting mechanisms. Public office-holders, the media, sports organizations, schools and others who help shape the public sphere have a particular responsibility to not normalize humiliation and to respond to attacks without downplaying or relativizing them.

Diversity is not a threat, but a source of societal richness. “When we defend the rights and freedoms of the most vulnerable, we defend the freedom of us all. And when we protect the dignity of every human being, we strengthen the foundations of democracy,” concluded the ombudswoman.


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Tagungsband zu präventiven Ansätzen gegen Gewalt an Frauen. Ab sofort online verfügbar.

Date of article: 17/08/2026

Daily News of: 19/08/2026

Country:  Austria

Author:

Article language: de

Hinschauen statt Wegsehen – Fachforum von Volksanwaltschaft und Stiftung Verfassung mit künftigen Beschäftigten in Sozialberufen – Gemeinsam Gewalt an Frauen entgegentreten

Der Tagungsband mit einer Zusammenfassung der Veranstaltung sowie aller Vorträge ist ab sofort hier verfügbar. Auch die Präsentationsfolien stehen zum Download bereit. Alle Interessierten können die Veranstaltung außerdem nach wie vor im Video nachsehen. Hier ein kurzer Überblick:

„Dass körperliche Gewalt Gewalt ist, ist allen klar. Dass auch psychische Gewalt Gewalt ist, wird auch immer bekannter. Aber dass es davon viele Ausprägungen gibt, die man erst erkennen muss, daran wollen wir arbeiten“, sagte Volksanwalt Bernhard Achitz beim Fachforum „Hinschauen statt Wegsehen: Gewalt gegen Frauen und Mädchen erkennen, ansprechen und verhindern – Verantwortung übernehmen im Gesundheits- und Sozialbereich“. Im Vorfeld des Internationalen Frauentages starteten die Volksanwaltschaft und die Stiftung Forum Verfassung ein Nachfolgeformat zur Ringvorlesung „Eine von fünf“, die in den vergangenen Jahren von der MedUni Wien angeboten wurde. Studierende der Sozialarbeit und Menschen in Ausbildung für andere soziale Berufe sowie Menschen aus der Zivilgesellschaft waren dafür ins Veranstaltungszentrum des Verfassungsgerichtshofes (VfGH) gekommen.

Volksanwältin Gaby Schwarz verstärkte: „Eine von drei Frauen in Österreich erleidet in ihrem Leben männliche Gewalt. Das beginnt mit einer Herabwürdigung, mit Sexismus, mit Kontrolle, steigert sich durch körperliche Gewalt und eskaliert im schlimmsten Fall mit einem Femizid.“ Der Schlüssel zur Veränderung sei Zivilcourage: „Wir alle müssen mutig sein. Hinschauen statt wegsehen, Frauen Hilfe anbieten, Männern Grenzen aufzeigen und in die Pflicht nehmen. Das ist nicht einfach, aber das kann man lernen“, verweist die Volksanwältin auf Gewaltpräventionsprogramme wie „StoP – Stadtteil ohne Partnergewalt. Gerade im Gesundheits- und Sozialbereich sei zudem die Sensibilisierung auf seelische Narben wichtig: „Auch psychische Gewalt ist Gewalt. Entscheidend ist, dies zu erkennen und den betroffenen Frauen bestmögliche Unterstützung geben zu können.“ Abschließend hielt Gaby Schwarz fest: „Jede Frau und jedes Mädchen hat das Recht auf ein Leben ohne Gewalt. Dafür setze ich mich als Frau, als Feministin und als Volksanwältin ein.“

Grabenwarter: VfGH beschäftigt sich mit Gewalt gegen Frauen in vielen Zusammenhängen

„Der Verfassungsgerichtshof beschäftigt sich mit Gewalt gegen Frauen in seiner täglichen Arbeit in ganz verschiedenen Zusammenhängen“, sagte VfGH-Präsident Christoph Grabenwarter: Für Betretungs- und Annäherungsverbote etwa nach häuslicher Gewalt hat der VfGH den einschreitenden Organen in mehreren Entscheidungen einen Prognosespielraum bei der Annahme einer Gefahrensituation zugebilligt, nannte er ein Beispiel. Im Asylrecht wird auf Fluchtgründe wie Zwangsverheiratung oder Genitalverstümmelung, aber auch ganz allgemein auf Behauptungen von Gewalt gegen Frauen im Herkunftsstaat ganz besonderes Augenmerk gelegt. Grabenwarter wies außerdem auf das gesetzliche Erfordernis der Einvernahme durch weibliche Richterinnen hin. 

https://www.vfgh.gv.at/

Schierhuber: Jede dritte Frau ist in ihrem Leben von körperlicher oder sexueller Gewalt betroffen

Die Stiftung Forum Verfassung hat den Auftrag, Verfassung niederschwellig zu vermitteln und vor allem junge Menschen anzusprechen, sagte Michaela Schierhuber, die Geschäftsführerin der Stiftung: „Es freut mich daher besonders, dass sich die Tagung vor allem an Studierende richtet, die das heute vermittelte Wissen in ihren zukünftigen Berufsalltag mitnehmen werden. Denn dass jede dritte Frau in ihrem Leben von körperlicher oder sexueller Gewalt betroffen ist, macht mich als Frau sehr betroffen, aber auch in meiner Position als Geschäftsführerin.“ Die Vortragenden spannen einen weiten Bogen: „Menschenrechtlicher Ansatz als Rahmenbedingung, Praxiserfahrungen aus Medizin, Pflege und Sozialarbeit und unterschiedliche Präventionsansätze.“

https://forumverfassung.at/

Holzleithner: Strafrecht kann nur ein Teilaspekt im Kampf gegen Gewalt sein

„Aufgabe des Staates ist es, gleiche Freiheit für alle zu gewähren. Für Frauen wurde dieser Anspruch lange vernachlässigt“, sagte Elisabeth Holzleithner, Juristin und Rechtsphilosophin am Juridicum der Universität Wien, in ihrem Impulsvortrag „Gewalt an Frauen als Menschenrechtsverletzung“. Frauen sind neben körperlicher, sexueller und psychischer Gewalt auch wirtschaftlicher Gewalt ausgesetzt, das ist noch zu wenig bekannt. Das private Leben galt lange Zeit als etwas, wo man nicht genau hinschaut. „Genau hinzuschauen ist aber eine der wesentlichen Errungenschaften des Feminismus“, sagte Holzleithner. Gewalt ist oft ein Symptom einer umfassenderen Diskriminierung, eine Folge ungleicher Machtverhältnisse. „Es braucht rechtliche Maßnahmen zur Gleichstellung, aber auch Maßnahmen für Mentalität- und Verhaltensänderungen. Erreicht werden sollen Herz und Verstand, wie es in der Istanbul-Konvention heißt.“ Sowohl die Rechte der Frauen als auch ihre wirtschaftliche Unabhängigkeit müssen gestärkt werden.

Staaten sind verpflichtet, Schutz vor Gewalt zu gewähren. Menschenrechtsverletzung durch Gewalt ist ein strafrechtliches Delikt, aber wenn der Staat zu wenig Schutz gibt, kann der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte (EGMR) angerufen werden, und Staaten wurden auch schon verurteilt. Strafrecht ist zwar ein wichtiges Mittel zum Vorgehen gegen Gewalt. „Aber es kann nur ein Element eines umfassenden Vorgehens gegen Gewalt sein“, so Holzleithner. Sie beklagte den aktuellen Backlash gegen rechtliche Maßnahmen zur Gleichstellung und kritisierte auch „ethnonationalistische Strömungen“, also wenn Gewalt gegen Frauen als etwas ausgegeben wird, das immer nur von bestimmten „Anderen“ ausgeht, also etwa von Asylwerbern. Holzleithner schloss mit Gisèle Pelicaults Forderung: „Möge die Scham die Seite wechseln!“

https://rechtsphilosophie.univie.ac.at/

Schrammel: Viele Frauen wissen gar nicht, dass sie von Gewalt betroffen sind

„Mehr als ein Drittel der Frauen, die zu uns kommen, sind von Gewalt betroffen. Viele wissen aber gar nicht, dass sie von Gewalt betroffen sind“, sagte Barbara Schrammel von „Frauen* beraten Frauen*“: „Viele haben bestimmte Definitionen von Gewalt in ihren Köpfen – oft nur körperliche Gewalt, aber psychische oder institutionelle Gewalt nicht. Erst von uns erfahren sie, dass das, was ihnen geschieht, Gewalt ist.“ Also etwa Demütigungen, Abwertungen, Cybergewalt usw. all das ist für viele Frauen alltäglich, vor allem bei Trennungen und Scheidungen, meinte die Psychotherapeutin und Familienberaterin.

https://frauenberatenfrauen.at/

Nebois-Zeman: Frauen öfter von Gewalt in Einrichtungen betroffen

Grainne Nebois-Zeman vom Verein VertretungsNetz kontrolliert Freiheitsbeschränkungen in Pflegeheimen und Einrichtungen für Menschen mit Behinderungen. „Grenzen zwischen erlaubter und nicht erlaubter Gewalt verschwimmen. Wir haben die Möglichkeit, gerichtlich überprüfen zu lassen, ob Zwang gerechtfertigt war. Bei weiblichen Betroffenen wird die Grenze zur Gewalt öfter überschritten, durch Männer, aber auch durch Frauen in den betreuenden Berufen.“ Beispiele sind etwa das Festhalten bei der Intimpflege, „das sehen wir immer nur bei Bewohnerinnen.“ Ein Grund kann sein, dass dafür weniger Körperkraft angewendet werden muss. „Durch das Heimaufenthaltsgesetz und durch die OPCAT-Kontrollen der Volksanwaltschaft hat sich für die Bewohnerinnen und Bewohner viel verbessert, aber es ist noch ein langer Prozess notwendig. Es braucht Sensibilisierung – und mehr finanzielle und personelle Ressourcen, denn Zeitknappheit beim Pflegepersonal ist oft ein Grund für Gewalt.

https://vertretungsnetz.at/

Berzlanovich: Frauen leben länger, aber sie leiden auch länger

„Es wird besser, wenn auch nur in kleinen Schritten“, sagte auch Andrea Berzlanovich, Medizinerin und langjährige Leiterin der Ringvorlesung „Eine von fünf“. Sie leitet auch eine der Kommissionen der Volksanwaltschaft und berichtete, wie diese bei ihren ungekündigten Kontrollen in Pflegeheimen vorgeht: „Wir fragen die Menschen, die in den Einrichtungen leben, immer wieder, wie lange sie auf Hilfe warten. Die Antwort lautet meist: ‚Es geht eh‘. Aber wenn man dann genauer nachfragt: ‚Es ist oft eine halbe Stunde.‘ Stellen Sie sich vor, Sie müssen auf die Toilette, und sie müssen 30 Minuten warten. Oder Sie bekommen gesagt: Machen Sie doch in die Hose. Viele trinken deshalb zu wenig, was wiederum zu gesundheitlichen Schäden führen kann.“ Allein wegen ihrer höheren Lebenserwartung seien Frauen öfter Bewohnerinnen von Pflegeheimen und daher Opfer solcher Gewalt: „Frauen leben länger, aber sie leiden auch länger.“

https://www.facebook.com/andrea.berzlanovich.3/

Loeffler-Stastka: Angst erkennen, denn Angst steckt hinter der Aggression

Henriette Loeffler-Stastka, Fachärztin für Psychiatrie und Psychotherapeutische Medizin an der MedUni Wien, berichtete vom kommunikativen Umgang mit Gewalt im Gesundheitswesen. Sie schult (künftige) Ärztinnen und Ärzte im Erkennen von Gefühlen am Gesichtsausdruck in Gesprächssituationen, denn in medizinischen Gesprächen ist immer der Beziehungsaspekt mitzudenken, „50 bis 80 Prozent der Kommunikation verläuft nonverbal.“ Mit dem verstärkten Aufkommen der Digitalmedizin wird es immer wichtiger, den Beziehungsaufbau zu schulen. Loeffler-Stastka: „Wie erkennt man am Gegenüber, dass es zum Beispiel Angst hat? Das muss geschult werden. Ich war noch nie mit Aggression konfrontiert, wo nicht auch Angst dahinter war, und die muss erkannt werden.“ Nicht nur in der Ausbildung, sondern auch in der Weiterbildung. Das betrifft alle Berufsgruppen, die in der Erstversorgung tätig sind, nicht nur Ärztinnen und Ärzte, sondern zum Beispiel auch die Feuerwehr.

https://www.meduniwien.ac.at/web/studium-weiterbildung/universitaere-weiterbildung/alle-lehrgaenge-und-kurse/psychotherapieforschung/

„samara“: Jugendliche in Workshops empowern

Andrea Arnold und Marion Gruber von „samara – Verein zur Prävention von (sexualisierter) Gewalt“ berichteten von Workshops, die sie für Schulklassen und manchmal auch für WGs der Kinder- und Jugendhilfe durchführen. Sie konfrontieren die Jugendlichen mit „echten“ Aussagen von Gleichaltrigen und fragen dann „Kennt ihr das? Wie steht ihr dazu?“ Ein Beispiel: „Wenn meine Schwester etwas mit einem Jungen hat, kriege ich Ärger.“ Darauf kommen ganz unterschiedliche Reaktionen und Gefühle, die dann diskutiert werden und für Austausch in der Gruppe sorgen. „Es braucht Mut, auch harte Themen anzusprechen – von den Jugendlichen, aber auch von uns“, sagen Arnold und Gruber. Auch Empowerment-Orientierung ist wichtig, dafür werden Schülerinnen etwa mit Sätzen wie „Ich kann mich auch alleine beschützen!“ konfrontiert.

https://praevention-samara.at/

Bissuti: „Zwischen Muskeln, Medien und Männlichkeit“

Auch Romeo Bissuti, Obmann der White-Ribbon-Kampagne und Leiter des Männergesundheitszentrums Wien, erzählte von der Arbeit mit – in diesem Fall – männlichen Jugendlichen. „Man muss mit dem arbeiten, was da ist“, sagte er, etwa dem Körperkult im Fitnesscenter. „Zwischen Muskeln, Medien und Männlichkeit“ kann man junge Männer ansprechen. 63 Prozent der Männer konsumieren regelmäßig Inhalte von Maskulinitäts-Influencern, aber „Wir dürfen nicht denken, dass alle Jugendlichen, die das konsumieren, das auch 1:1 übernehmen und glauben. Die Burschen haben sehr wohl eine selektive Wahrnehmung, der Konsum ist teilweise ironisch.“ Bissuti warnte, dass man auch negative Aspekte von Aufklärungsprojekten im Auge behalten muss, denn es sind weniger Männer toxisch als oft vermutet – und wenn man denen zu moralisch kommt, kann das auch nach hinten losgehen. Wichtig ist, dass mehr Männer mit Männern über Gewalt reden, denn Männer hören stark auf andere Männer. „Aber sehr oft sprechen eben nur die Frauen über die Gewalt.“

https://whiteribbon.at/

https://men-center.at/

Leeb: Zuhören und zuschauen, damit wir wissen, was Jugendliche beschäftigt

Philipp Leeb war jahrelang Lehrer und ist Gründer von „poika – Verein zur Förderung gendersensibler Bubenarbeit in Erziehung und Unterricht“. Auch er arbeitet mit Jugendgruppen und berichtet: „Kinder erleben, sehen, hören Gewalt, das bringen sie mit in die Schule. Die Schule ist auch ein Raum der Gewalt, wo wir genau hinschauen müssen. Vieles davon passiert unbewusst, manches bewusst.“ Schülerinnen und Schüler berichten ihm oft von Übergriffen, vor allem in Form von rassistischen Beleidigungen durch Lehrpersonen. „Wir müssen das melden. Dann haben sie die Gelegenheit, zu reflektieren und etwas zu verändern. Manchmal werden sie auch verurteilt.“ Zuhören ist seine Devise: „Ich rede eigentlich sehr wenig in den Workshops. Man muss den Jugendlichen Raum geben.“ Und sich auch damit befassen, was sie in den Sozialen Medien anschauen: „Sonst werden wir uns nie auskennen, womit sie sich beschäftigen.“

https://www.poika.at/

Rösslhumer: Wir alle können einen Beitrag gegen Gewalt leisten!

Das Schlusswort hatte Maria Rösslhumer, die viele Jahre die Autonomen Österreichischen Frauenhäuser (AÖF) geleitet hat und auch eine der Initiatorinnen der Ringvorlesung „Eine von fünf“ war: „Österreich war lang ein internationales Vorbild im Gewaltschutz. Es gibt Betretungsverbote, Annäherungsverbote, Frauenhäuser, Beratungsstellen usw., aber warum schaffen wir es nicht, Gewalt an Frauen zu bekämpfen!? Die Gewalt steigt weiter, mittlerweile ist nicht mehr eine von fünf, sondern eine von drei Frauen von Gewalt betroffen. Warum müssen die Frauen mit ihren Kindern immer noch in Frauenhäuser flüchten?“ Nicht nur Einrichtungen, Behörden, wir alle können einen Beitrag zur Gewaltprävention leisten“, sagt die Vorsitzende des Vereins „StoP - Stadtteile ohne Partnergewalt“: „Stop setzt genau hier an, als Nachbarschaftsprojekt. Wir empowern die Nachbarschaft, damit sie etwas tun kann!“

https://www.stop-partnergewalt.at/

 

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Press Release | Discriminatory refusal to provide services to Israeli citizens on grounds of nationality and/or national origin

Date of article: 18/08/2026

Daily News of: 19/08/2026

Country:  Greece

Author:

Article language: en

The Greek Ombudsman, within the framework of its constitutional and statutory mandate as Greece’s national equality body, responsible for promoting and monitoring the implementation of the principle of equal treatment, expresses its serious concern regarding recurring allegations of refusal to provide services to Israeli citizens which, according to complaints received by the Authority, appear to be linked to the individuals’ nationality and/or national origin.

Refusing access to a service offered to the public on the basis of a person’s nationality or national origin is incompatible with the principle of equal treatment, as enshrined in European Union and national law. The invocation of political, ideological or other beliefs does not exempt providers from the obligation to comply with the applicable legal framework prohibiting discrimination in the commercial provision of goods and services to the public.

Under Article 11(1) of Law 4443/2016, any person who, in the commercial provision of goods or services to the public, violates the prohibition of discriminatory treatment, including on grounds of national or ethnic origin, is punishable by imprisonment from six (6) months to three (3) years and a fine ranging from one thousand (€1,000) to five thousand (€5,000). Such acts are prosecuted ex officio.

The Greek Ombudsman calls upon all private individuals and businesses providing goods and services to the public to fully comply with the principle of equal treatment and to ensure that access to their services is provided without discrimination, irrespective of nationality, national or ethnic origin, or any other protected characteristic.

At the same time, the Ombudsman calls upon the competent administrative and law enforcement authorities to ensure the effective implementation of the applicable legal framework on equal treatment, the prohibition of discrimination and the prevention of racist behaviour, by investigating all relevant complaints and taking the measures provided for by law.

The Greek Ombudsman will continue to exercise its institutional role in promoting and protecting the principle of equal treatment, examining all relevant complaints and taking action wherever indications of potential violations of this principle arise.

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Can human rights endure where people do not care?

Date of article: 12/08/2026

Daily News of: 19/08/2026

Country:  Malta

Author:

Article language: en

Introduction

Human rights are often considered as if they stand independently of the society where they should receive observance and application.  At law, they are universal, inalienable, and enduring in nature.  Yet behind every right acknowledged at law lies a more uncertain and fragile issue, the disposition of people themselves, a matter that raises an intriguing question with disarming simplicity: “can there be a strong concern for the protection of human rights in a society where persons do not care?”

Modern democracies are built on institutions designed to shield rights from the whims of some: constitutions entrench human rights and freedoms; the judiciary applies and enforces; ombudsmen (when empowered) and regulatory bodies provide oversight and redress; and international treaties impose obligations on States that should put aside domestic indifference. 

Culture

But this confidence, though not entirely misplaced, should not give rise what could become a false sense of security, because laws and institutions cannot replace the need for a culture that understands, values and insists upon upholding rights in practice. Where indifference takes root, the framework of rights begins slowly to give way unless strengthened by good practices.

Human rights are not just legal concepts, but they also involve social commitments. Their true worth depends not only on formal recognition but on lived practice, on the willingness of people to acknowledge the dignity of others, to resist injustice, and to demand accountability. In a society where such vital dispositions are absent, rights risk becoming hollow declarations: present in form and absent in substance.

Indifference

Indifference is a real danger.  It can manifest itself when violations are dismissed as isolated incidents rather than symptoms of deeper problems.  Indifference becomes all the more evident when the suffering of others is met with apathy rather than empathy, when public statements are not motivated by what should be the right thing to do, reducing the observance of rights to tools for use by way of convenience rather than the application of justice. Such attitudes bear the risk of transforming into normal what should be the exception.  What once would have caused outrage becomes routine. What once demanded remedy is accepted.

Institutions

The effectiveness of institutions depends in part on the willingness of the public to engage with them, to bring forward complaints, to respect their findings, and to support their role. Where there is widespread mistrust, accountability weakens, breaches go unreported, recommendations are not implemented or worse ignored and institutional authority, though formally intact, is practically diminished.

History offers hard lessons; rights have been made law yet have attracted lip service through gradual neglect. Indifference has permitted systemic and evident breaches to proceed unchallenged. By the time awareness comes about, the cost of restoring trust becomes all the more demanding.

This is not to suggest that the absence of public concern renders rights without defence.  Independent institutions often shield against neglect. The judicial system upholds rights.  Oversight bodies expose maladministration. These institutions are indispensable as they  provide continuity, stability, and a measure of protection even in adverse conditions.

Nonetheless their capacity is not unlimited. Legitimacy, resources, and effectiveness are influenced by public perception and political support. Without a baseline of engagement by the public, they risk becoming isolated—technically functional but substantively constrained.  Therefore the deeper issue is not whether rights are sustainable in the absence of interest from the public, but whether they can endure.

Endurance

This requires resilience, willingness to adjust and sustained relevance. These are qualities that cannot be secured by laws alone but require a culture of rights that is founded on awareness, empathy, and responsibility. It can come about when placed at the centre of civic education initiatives.  Teaching should not be restricted just to content but extended to include purpose and meaning.

Institutions can promote awareness, set standards, and good practices. They can do their fair share to make rights visible and accessible. But they cannot, on their own, generate the moral conviction that should underly a rights-respecting society because such a delicate matter must be cultivated—patiently, persistently, and inclusively.

Outreach

Institutions cannot limit themselves to reactive functions. They must engage proactively with the public, explaining their role, demonstrating their impact, and reinforcing the relevance of rights in everyday life.  At the same time, there must be leadership that articulates the value of human rights.

Education

Education plays a crucial role that has to extend beyond formal schooling. A population that does not understand its rights is unlikely to defend them. Civic education should therefore be seen not as an optional add-on but as a foundational component of democratic life. It should foster critical thinking, encourage engagement, and encourage a sense of shared responsibility, not attract direct or indirect censorship from public authorities. 

There is also a need to address the factors that trigger indifference. It can come from a belief that individual action makes little difference. It can also derive from fatigue, particularly in contexts where violations are frequent or strongly rooted.  Then there are financial pressures, social divisions, and political divisions that can further distract attention from rights-related issues. To counter indifference requires not only raising awareness but also creating meaningful avenues for participation and redress.

Care

When the collective recognition of human dignity weakens, structures that are intended to support rights become vulnerable. Laws can delay the effects of indifference but will not overcome them indefinitely. The endurance of human rights depends on continuous effort.  It requires vigilance, engagement, and, above all, care.

A society that does not care about human rights may retain outward forms of protection. Constitutions will remain in place. Courts will continue to function. Reports will be written and recommendations made. But without the force of public concern, these institutions risk becoming procedural shells.

On the other hand, where people do care, even imperfect systems can produce meaningful protection. Collective awareness can drive reform. A culture of rights can sustain and strengthen the legal framework.

The choice is between indifference and engagement. Human rights endure where they are valued, defended, and lived. They falter where they are taken for granted.  The protection of human rights starts with their recognition—the simple but deep acknowledgement that the dignity of others matters. From that acknowledgement flows concern followed by protection. Where persons do not care, human rights may persist in name, but their endurance will be artificial and short-lived.

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IOI Ombudsman News 30/2026

Date of article: 14/08/2026

Daily News of: 19/08/2026

Country:  WORLD

Author:

Article language: en


 

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