Annual Ombudsman thematic lecture in Parliament to focus on mental health risks and concerns

Date of article: 07/07/2026

Daily News of: 07/07/2026

Country:  Malta

Author:

Article language: en

The Office of the Ombudsman has announced that its annual thematic lecture will be held on 29 October 2026 in the Plenary Hall of the House of Representatives under the patronage of the Speaker of the House of Representatives, the Hon. Carmelo Abela.

The announcement was made during a courtesy meeting between the Parliamentary Ombudsman, Judge Joseph Zammit McKeon, and the new Speaker of the House at the start of the Speaker’s mandate.

The Speaker thanked the Ombudsman and noted that both Parliament and the Office of the Ombudsman have a role in improving the lives of the citizens.

The annual thematic lecture has become an important initiative of the Office of the Ombudsman. It provides a public forum in Parliament for reflection on good administration, accountability, human rights, and the quality of public service. Each year, the Office invites prominent international personalities, particularly from the ombudsman and oversight community, to share their experience and contribute to public debate on issues of national relevance.

This year’s lecture, entitled “Mental health risks and concerns: strategic goals and best practices for prevention, treatment and care”, will bring together three internationally renowned experts in mental health.

The keynote speakers will be Baroness Clare Gerada DBE of Kennington, Lead for the NHS Primary Care Gambling Service and former Medical Director of the NHS Practitioner Health Programme, Professor Sir Simon Wessely GBE FRS, Regius Professor of Psychiatry at King’s College London and a leading figure in psychiatry, epidemiology, military health research and mental health policy, and Dr Adrian James, former President of the Royal College of Psychiatrists and Medical Director for Mental Health and Neurodiversity for NHS England.

The Speaker acknowledged the collaboration that exists between the Office of the Speaker and the Ombudsman, including in hosting the thematic lectures organised by the Ombudsman, adding that the theme selected for the upcoming lecture is one which is not only topical but also relevant to the citizens at large.

The Parliamentary Ombudsman considers the annual thematic lecture to be an important initiative that strengthens the institutional relationship between the Office of the Ombudsman and the House of Representatives.  It also serves as a platform for public servants, oversight bodies, academics, civil society and policymakers to engage with leading international experts, exchange knowledge and reflect on how public administration and public services can continue to improve for the benefit of the public.

The Ombudsman thanked the Speaker for the meeting and expressed his confidence that the positive institutional cooperation between the Office of the Ombudsman and Parliament will continue to develop further in the years ahead.

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Reinier van Zutphen to step down after second term as National Ombudsman

Date of article: 03/07/2026

Daily News of: 07/07/2026

Country:  Netherlands

Author:

Article language: en

The Dutch House of Representatives will shortly begin the process of selecting and appointing a new National Ombudsman. The term of office of the current ombudsman, Reinier van Zutphen, ends on 1 April 2027. Until then, he remains fully committed to supporting citizens who get stuck in their dealings with the government.

Reinier van Zutphen: “I could easily have continued in this fantastic role with just as much energy for several more years. Citizens and veterans tell me daily about their need for a government that listens to them and is on their side. Still, the end of my second term of office makes sense as a time to start looking for a successor. I look back with great pride on what we have managed to achieve for citizens over the years.”

“I remain fully committed to doing all I can for citizens in need of a proactive government throughout the remainder of my tenure. A government that doesn’t wait until people are stuck, but reaches out and supports them before they get to that point.”

“During my time in this role, I have listened to the voices of thousands of citizens in their homes, community centres and local parks. That is where an ombudsman’s work begins. It’s not about me, it’s about the people we’re doing this for.”

Reinier van Zutphen has served as National Ombudsman since 1 April 2015. His second term of office began in 2021 and will end on 1 April 2027.

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Ombudsman receives highest number of public service complaints in over 30 years

Date of article: 07/07/2026

Daily News of: 07/07/2026

Country:  Ireland

Author:

Article language: en

5,297 complaints about public services were made to the Ombudsman, Ger Deering, in 2025 - an increase of 11% on the previous year, and the highest number in over 30 years.

Speaking today [7 July 2026] on the publication of his Annual Report for 2025, the Ombudsman said that last year continued the trend of a significant and steady increase in the number of complaints being made to his Office.

The Ombudsman investigates complaints about public bodies including local authorities, government departments and the HSE. His Office investigated 4,996 complaints in 2025 - an increase of 6% on the 2024 figure. The Office also responded to over 9,000 enquiries.

The Ombudsman saw a continued increase in complaints about local authorities - up 20% on the 2024 figure, to 1,793 complaints last year. 248 complaints were made to the Ombudsman about Dublin City Council, while 200 involved Cork City Council in 2025.

1,502 complaints were received about Government Departments and Offices, with the Department of Social Protection being the subject of 686 complaints. There were 861 complaints about public bodies in the Health sector, with 720 involving the HSE and 110 about Tusla.

Because of the increase of complaints about local authorities in recent years, the Ombudsman engaged with the sector to develop a standardised policy and procedure for dealing with complaints from the public.

Ombudsman Ger Deering said:

“The Local Authority Complaints Policy is being rolled out by local authorities during 2026. I am hopeful that its implementation will improve service delivery and complaint handling by local authorities, and so benefit everyone using their services.”

In 2025 the Ombudsman also published his recommendations following his investigation into the Housing Assistance Payment scheme (HAP). The Ombudsman said that while some progress has been made on several of the recommendations, he will continue to engage with the Department of Housing, Local Government and Heritage. He added that, if fully implemented, the recommendations will see real improvements for those who rely on the scheme.

In 2025 the Ombudsman received complaints about a wide range public services including complaints about social welfare allowances, housing applications, hospital services, private nursing home care and public third-level education services.

The Ombudsman’s Annual Report summarises just some of the complaints dealt with including cases where: individuals were wrongly removed from the housing list; an overseas pension was refused as a government department sent the wrong medical report to the overseas authority; admission to a university course was refused after confusion over the nature of the person’s education qualification; and where issues arose in passport applications.

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La Difesa civica della Regione Lazio entra negli esami di maturità: il progetto che forma cittadini consapevoli conquista gli studenti.

Date of article: 07/07/2026

Daily News of: 07/07/2026

Country:  Italy

Author: Italian National Coordination Body of Regional and Autonomous Provinces Ombudsmen

Article language: it

Oltre l’80% degli studenti di un istituto superiore ha scelto di raccontare nel proprio “Capolavoro” l’esperienza vissuta con il progetto “Il Difensore civico tra i banchi di scuola”. Un riconoscimento che premia l’impegno della Difesa civica nella promozione dei diritti, della legalità e della cittadinanza attiva e apre la strada alla quarta edizione dell’iniziativa.

Ci sono risultati che non si misurano con numeri o statistiche, ma con la capacità di lasciare un segno nella vita delle persone. È quanto sta accadendo al progetto “Il Difensore civico tra i banchi di scuola”, promosso dalla Difesa civica della Regione Lazio, che in questi giorni di esami di Stato sta raccogliendo una delle testimonianze più significative del suo valore educativo.

Mentre migliaia di studenti affrontano il colloquio orale della maturità, arriva una notizia che rappresenta il riconoscimento più autentico del percorso intrapreso negli ultimi anni: in uno degli istituti superiori che hanno aderito all’iniziativa, oltre l’80% degli studenti ha scelto di inserire l’esperienza vissuta con il Difensore civico nel proprio “Capolavoro”, il percorso personale che racconta competenze, crescita e maturazione raggiunte durante gli studi.

Una comunicazione semplice, spontanea, ma dal forte valore simbolico, giunta direttamente da una docente dell’istituto:

“Buongiorno, ho il piacere di informarla che almeno l’80% degli studenti che stanno sostenendo l’esame di maturità ha inserito l’esperienza con il Difensore civico come proprio Capolavoro!”

Parole che raccontano molto più di un dato numerico. Raccontano di un progetto che è riuscito ad entrare nella quotidianità degli studenti, trasformando la conoscenza dei diritti, delle istituzioni e della cittadinanza attiva in un patrimonio personale destinato ad accompagnarli anche oltre il percorso scolastico.

 L’esperienza della Difesa civica nelle scuole si conferma oggi una delle iniziative più innovative nel panorama dell’educazione civica regionale. Un percorso che non si limita a trasmettere nozioni, ma coinvolge direttamente gli studenti, stimolandoli a riflettere sul significato della legalità, dei diritti, dei doveri, della partecipazione democratica e del ruolo delle istituzioni.

Non sono mancati, nelle prime fasi del progetto, momenti di confronto e qualche iniziale difficoltà nel far comprendere pienamente alle comunità scolastiche la funzione della Difesa civica. Oggi, però, i risultati parlano da soli.

Quando un’attività educativa viene scelta dagli studenti come parte integrante del proprio percorso di maturazione personale, significa che ha saputo incidere realmente nella loro formazione, diventando esperienza vissuta e non semplice attività didattica.

 “Questo messaggio – dichiara il Difensore civico della Regione Lazio, dott. Marino Fardelli – rappresenta uno dei riconoscimenti più autentici ed emozionanti del lavoro svolto in questi anni.

Sapere che tanti studenti abbiano scelto di raccontare, durante l’esame di maturità, l’esperienza vissuta insieme alla Difesa civica significa aver raggiunto l’obiettivo più importante: contribuire alla formazione di cittadini più consapevoli, responsabili e partecipi della vita democratica.

Il valore di questo progetto non risiede soltanto nei contenuti trasmessi, ma soprattutto nella capacità di entrare nella vita reale dei ragazzi, suscitando riflessioni, sviluppando senso critico e rafforzando la cultura dei diritti, del rispetto e della partecipazione.

È questa la strada che intendiamo continuare a percorrere, rafforzando ulteriormente un’iniziativa che oggi rappresenta una delle esperienze più significative di educazione civica promosse dalle istituzioni regionali.”

 Sulla scia dei risultati ottenuti, la Difesa civica della Regione Lazio è già al lavoro per l’organizzazione della IV edizione del progetto “Il Difensore civico tra i banchi di scuola”, relativa all’anno scolastico 2026-2027.

Il nuovo percorso prevede un programma ancora più articolato che comprenderà:

  • l’evento inaugurale presso il Consiglio regionale del Lazio nel mese di ottobre 2026;
  • incontri formativi negli istituti scolastici aderenti;
  • distribuzione di materiali didattici e informativi;
  • il concorso “Diventa Difensore civico per un giorno”, dedicato alla realizzazione di elaborati multimediali, artistici e creativi;
  • la valutazione dei lavori da parte di un’apposita Commissione.

Il progetto culminerà nell’aprile 2027 con un grande evento istituzionale presso il Consiglio regionale del Lazio, che vedrà la partecipazione di studenti, dirigenti scolastici, docenti, rappresentanti delle istituzioni e delle realtà coinvolte.

 Nel corso della manifestazione conclusiva sarà inoltre organizzata la seconda edizione del Premio “Caterina Sparagna”, istituito per ricordare una giovane studentessa protagonista della prima edizione del progetto, il cui entusiasmo e il cui esempio hanno lasciato un’impronta profonda nella comunità scolastica.

Il riconoscimento premierà studenti e istituti che si saranno distinti nella promozione dei valori della solidarietà, dell’inclusione, della legalità, della tutela dei diritti e della cittadinanza attiva.

 L’esperienza maturata dalla Difesa civica della Regione Lazio sta suscitando crescente interesse anche oltre i confini nazionali.

Diversi Difensori civici europei hanno infatti manifestato l’intenzione di approfondire e replicare il modello sviluppato nel Lazio, riconoscendolo come una buona pratica nell’ambito dell’educazione civica e della promozione della cultura dei diritti tra le giovani generazioni.

Un riconoscimento che conferma il valore strategico dell’iniziativa e rafforza il ruolo della Difesa civica del Lazio quale laboratorio di innovazione istituzionale e punto di riferimento nella diffusione della cultura della cittadinanza attiva.

 “Il Consiglio regionale del Lazio, attraverso la Difesa civica – conclude Marino Fardelli – si conferma sempre più un punto di riferimento istituzionale e culturale nella tutela dei diritti dei cittadini e nella promozione della partecipazione delle nuove generazioni.

Educare i giovani alla cittadinanza significa rafforzare le basi della nostra democrazia e costruire una società più consapevole, inclusiva e responsabile. Per questo continueremo ad investire con convinzione in questo progetto, certi che ogni ragazzo coinvolto rappresenti una risorsa preziosa per il futuro della nostra comunità.

Desidero infine rivolgere un sentito ringraziamento al Presidente del Consiglio regionale del Lazio, Antonello Aurigemma, per la costante vicinanza istituzionale, la fiducia e la piena condivisione di un percorso che mette al centro i giovani, la cultura dei diritti e la formazione di cittadini sempre più consapevoli.”

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European Ombudsman Good Administration Award goes to Europol for project to help online safety for young people

Date of article: 03/07/2026

Daily News of: 03/07/2026

Country:  EUROPE

Author:

Article language: en

Europol has won the 2026 European Ombudsman Award for Good Administration for a game designed to help children learn how to be safe online.

By encouraging players to deal with different types of cybercrime such as fraud, identity theft, and online grooming, the ‘Cyber Defenders’ game on Roblox aims to increase young people's digital resilience.  

“I congratulate Europol for this initiative to keep young people safe online. The Cyber Defenders game is an excellent example of innovative thinking by an EU institution, and it is even more special for benefiting our youngest citizens,” said European Ombudswoman Teresa Anjinho.

Speaking about the overall quality of the 48 projects submitted for the Award of Good Administration, the Ombudswoman added:

“This year’s nominations highlighted the quality of the work of the EU institutions with projects clearly driven by dedication and a strong commitment to public service and good administration.” 

The winners were announced by the Ombudswoman during a ceremony in Brussels on 30 June with Tony Murphy, the President of the European Court of Auditors, as the keynote speaker.

The Award recognises actions by the EU public administration that have a visible and positive impact on the lives of citizens. Alongside the overall winner, prizes in four categories were awarded as well as a public vote winner.

Awards 2026 - Thumbnail overall winner

List of the category award winners

European Climate Pact: Citizens Driving Europe’s Climate Action (European Commission)
Excellence in citizen/civil society participation

DiscoverEU Inclusion Action – Opening Europe to all young people (European Commission)
Excellence in diversity and inclusion

Cyber Defenders: Building digital resilience through a Roblox game (Europol)
Excellence in technological innovation and the use of AI

EU Law Tracker: following the legislative process (European Commission, European Parliament, Council of EU)
Excellence in open administration

Winner of the public vote

European Climate Pact: Citizens Driving Europe’s Climate Action

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