The Ombudsman, MA Faton Selami, met with the Ambassador of the European Union to the Republic of North Macedonia, H.E. Michalis Rokas, and with Deputy Ambassador Mr. Ben Napnau, at which, among other things, they discussed the challenges he faces at the beginning of his mandate, as well as the priorities in the work of the Institution. 

Namely, the Ombudsman emphasized the need to improve the legal framework of the institution, amendments and supplements to the Law on the Ombudsman, in two directions. One, ensuring full financial independence, and the second, independence of the professional service in accordance with the Paris Principles, to ensure status A - National Institution for Human Rights. 

The interlocutors agreed that these two things are necessary and that in the coming period they will work together to fulfill them, because, as the Ambassador emphasized, there is no. Michalis Rokas, ensuring the independence of the Ombudsman institution is part of the reform agenda of the Republic of North Macedonia in the process of European integration. 

In addition, the ambassador emphasized that the institution, given its importance for citizens, will continue to enjoy a high level of support from the European Union in all segments of its work.

On February 18, 2026, the Public Defender of Georgia, Levan Ioseliani, visited a small group home, a shelter for mothers and childres, and a youth shelter in the SOS Children's Village in Tbilisi.

The Public Defender viewed the infrastructural condition of the institutions, met with beneficiaries, administration and employees, received information about the aspects of service delivery and the challenges and needs relating to this process.

The Public Defender of Georgia emphasizes that it is necessary for the State to further strengthen a child-centered, safe, and development-oriented environment for children in state care, including those living in group homes, which requires holistic and continuous support. In addition, it is important to strengthen transitional support programmes for young people aged 18-21 who are leaving the state care system due to reaching adulthood, so that they can properly prepare for independent living and socio-economic integration.

In addition, it is crucial to develop shelter services for mothers and children, inter alia, to ensure long-term support for the biological families and to strengthen the independent living skills of beneficiaries.

The Public Defender continues to systematically supervise alternative care and family support services and develop recommendations in order to respond to the identified needs.

The People’s Advocate of Albania, Mr. Endrit Shabani, received in an official meeting the United Nations Resident Coordinator in Albania, Ms. Ingrid Macdonald.

This meeting comes after Mr. Shabani took office as President of the Organization of Mediterranean People’s Advocates (AOM).

During the conversation, attention was focused on the current human rights situation in Albania and the need for a coordinated commitment between local institutions and international actors. Mr. Shabani and Ms. Macdonald underlined that the protection of human rights and the consolidation of the rule of law remain the main pillars on which joint efforts should be based to accelerate Albania’s progress towards the European Union.

In this context, they discussed the importance of synchronizing the work of the People’s Advocate with UN agencies.

Ms. Macdonald praised the institution's new vision and reaffirmed the United Nations' support for initiatives aimed at strengthening democratic institutions and ensuring a more just and transparent society for all Albanian citizens.

Freiwillige Feuerwehrleute sind bei ihren Einsätzen automatisch unfallversichert. Darauf weisen Politikerinnen und Politiker sowie die Unfallversicherung AUVA immer wieder hin. Eine junge Feuerwehrfrau, die seit ihrem letzten Einsatz eine 100-prozentige Behinderung hat, musste aber zur Volksanwaltschaft und vor Gericht gehen, bis die Unfallversicherung AUVA zur Anerkennung als Arbeitsunfall bereit war. „Ich erwarte, dass die AUVA künftig in ähnlichen Fällen nicht auf stur schaltet, sondern schnell und unbürokratisch im Sinne der Helfer*innen entscheidet. Sollte die AUVA weiterhin uneinsichtig sein, wäre eine Gesetzesänderung notwendig“, sagt Volksanwalt Bernhard Achitz: „Sonst wird bald niemand mehr bereit sein, Leben und Gesundheit zu riskieren, und beim nächsten Hochwasser können wir alle selber unsere Keller auspumpen.“ Eine Nicht-Anerkennung als Arbeitsunfall hat Folgen: Die Betroffenen fallen um bessere Reha um, und um die komplette Versehrtenrente.

Nach Unfall im Einsatz bleibt 100-prozentige Behinderung

Am 22. August 2024 heulte die Sirene im oberösterreichischen Kronabittedt. Marlies K., damals 19, wurde davon aus dem Schlaf gerissen, zog sich schnell an und wollte zum Einsatz als Mitglied der Freiwilligen Feuerwehr eilen. Aber sie stürzte über die Stiege. Sie konnte reanimiert werden und wurde mit dem Hubschrauber ins Spital geflogen. Als Folge blieb ihr eine erhebliche Sehstörung, die zu einer 100-prozentigen Behinderung führte.

AUVA soll anerkennen, dass ein Alarmeinsatz immer eine Stresssituation ist

Im Fall von Marlies K. wollte die AUVA aber nicht zahlen. Medizinische Gutachten ergaben nämlich - sehr verkürzt gesagt -, dass sie womöglich an einer seltenen Krankheit litt, die zum plötzlichen Herztod führen kann, und dass sie wegen eines Herzstillstands gestürzt wäre, der jederzeit eintreten hätte können, auch unabhängig von einem Einsatz. „Wer auch nur ein bisschen Lebenserfahrung hat, weiß, dass man in einem Alarmeinsatz immer unter außergewöhnlicher Belastung steht. Das ist etwas völlig anderes, als wenn jemand gemütlich gefrühstückt hat und zum Arbeitsplatz spaziert“, so Achitz: „Die Rechtslage lässt es zu, dass auch die AUVA solche Fälle als Arbeitsunfall anerkennt. Aber Marlies K. hat erst vor Gericht gehen müssen, und erst nach einer neuerlichen medizinischen Begutachtung hat die AUVA anerkannt, dass der medizinische Notfall ohne den Stress des Einsatzes nicht passiert wäre.“

Versehrtenrente nur bei Anerkennung als Arbeitsunfall

An sich sind alle Mitglieder freiwilliger Hilfsorganisationen während ihrer Ausbildung, Übungen und Einsätze bei der AUVA (ohne Beitragszahlung) unfallversichert. Das ist gesetzlich im Allgemeinen Sozialversicherungsgesetz (ASVG) geregelt. Es gelten die gleichen Bestimmungen wie für Arbeitsunfälle. Arbeitsunfälle sind Unfälle, die sich im örtlichen, zeitlichen und ursächlichen Zusammenhang mit der die Versicherung begründenden Beschäftigung ereignen. Wegunfälle sind ebenfalls versichert. Bei Arbeitsunfällen gibt es bessere Rehabilitationsangebote als bei Freizeitunfällen, und die Betroffenen erhalten eine Versehrtenrente.

The Parliamentary Ombudsman, Judge Joseph Zammit McKeon, met Ms Emilie Wiinblad Mathez, Head of the UNHCR National Office and Liaison to the European Union Agency for Asylum in Malta, to discuss cooperation in the context of the forthcoming entry into force of the EU Pact on Migration and Asylum on 12 June 2026.

During the meeting, the Ombudsman outlined the mandate of the Office and explained that, although the institution is not formally designated as a national human rights institution, in carrying out its functions the Office actively promotes fairness, justice, and accountability, which are crucial for the meaningful promotion and effective protection of human rights.

Ms Wiinblad Mathez presented the work and initiatives of UNHCR Malta and explored areas of collaboration. She highlighted UNHCR’s role in advocating for a protection sensitive asylum system that ensures fair and efficient procedures and respects the dignity and rights of forcibly displaced and stateless persons. She referred to the need for a more effective and predictable response to the challenges of mixed movements of refugees and migrants requiring looking beyond border management to a broader, whole-of-route approach, where protection is ensured from the outset of flight.

UNHCR has been present in Malta since 2005, supporting the country in its role as a frontline EU Member State. The office works closely with public authorities, civil society, and refugee led organisations to improve reception conditions, strengthen the asylum system, and promote durable solutions and integration.

In his closing remarks, the Ombudsman reaffirmed that the Office is accessible to all persons seeking protection who feel aggrieved by acts or omissions of the public administration. He welcomed continued collaboration with UNHCR and organisations working in the field of migration and asylum.

The Head of the UNHCR Malta office was accompanied by Ms Parvina Munovarova, Associate Protection Officer at UNHCR Malta. The Ombudsman was accompanied by Jurgen Cassar, Head of Communications and Research at the Office of the Ombudsman.