Our latest Bulletin provides updates on our most recent work, including the launch of our new complaints handling standards for local councils and our report on communication with people on healthcare waiting lists.

An Assistant Ombudsman has been given an outstanding contribution award for his work on embedding Human Rights and Equalities into the way the Local Government and Social Care Ombudsman (LGSCO) investigates.

Evan Lerwill has been awarded this year’s Ombudsman Association award for the way he has spearheaded LGSCO’s efforts to bring Human Rights and Equalities considerations to the heart of LGSCO investigations: promoting and protecting people’s rights and ensuring lessons from casework have the widest possible impact.

Evan’s efforts have opened the door for other Ombudsmen schemes to adopt a similar approach. He represented LGSCO at the Parliamentary Joint Committee on Human Rights, alongside the Parliamentary & Health Service Ombudsman (PHSO), and the Equality and Human Rights Commission, representing a unified approach from the public Ombudsman sector and human rights regulator in England. 

He has also lead the drafting of the Ombudsman's recent focus reports on both Human Rights and Equalities and Accessibility issues.

Evan said:

“We have witnessed an erosion of human rights in our society over recent years, with public services that protect basic everyday rights often stretched to threads. We regularly see this in our casework, through the systemic collapse of support for children with special educational needs; the heightened barriers of entry to adult care services; and the chronic shortage of suitable housing for vulnerable families.

"It is entirely correct and proportionate that we frame these issues around the language of human rights. This helps promote better public understanding about the rights and protections we should all expect, and strengthens our voice when we share these difficult stories with policy makers and make recommendations for positive change.

“I am delighted the Ombudsman Association has recognised the progress we have made in this area.”

Each year the Ombudsman Association (OA) recognises and celebrates an outstanding contribution to the Ombudsman sector. Nominations are invited from OA members and the winner is chosen by a three-person panel which includes the current OA chair.
 

Article date: 23 June 2023

Den Bürgerbeauftragten erreichten in der letzten Zeit Beschwerden im Zusammenhang mit der Ausgestaltung des Härtefallfonds zur Abmilderung von Härtefällen in der Ost-West-Rentenüberleitung.

Vor allem die zur DDR-Zeit geschiedenen Frauen kritisierten die aus ihrer Sicht zu hohen Anspruchsvoraussetzungen, um eine Leistung aus dem Härtefallfonds zu erhalten. Besonders der Umstand, dass die Rente aus der gesetzlichen Rentenversicherung aktuell nicht mehr als 830 Euro netto (nach Abzug von Beiträgen zur Kranken- und Pflegeversicherung) betragen darf sowie die Stichtagsregelung (geboren vor dem 2. Januar 1952), gaben den Betroffenen Anlass zur Kritik.

Die betroffenen Frauen führten aus, dass man jahrzehntelang für dieses Anliegen gekämpft habe mit dem Ergebnis, dass nun viele aufgrund der hohen Hürden bei den Anspruchsvoraussetzungen keine Leistung aus dem Härtefallfonds bekämen.

Da es sich bei der Ausgestaltung des Härtefallfonds um eine politische Entscheidung handelt, kann der Bürgerbeauftragte den Betroffenen leider nicht direkt weiterhelfen. Diese müssten ihre Wünsche und Anregungen vielmehr an die politisch Verantwortlichen herantragen. Dies kann zum Beispiel mittels einer Petition an den Petitionsausschuss des Deutschen Bundestages erfolgen.

Hintergrund:

Im November 2022 hat der Bund durch die Freigabe entsprechender Haushaltsmittel und die Errichtung einer Stiftung zur Abmilderung von Härtefällen aus der Ost-West-Rentenüberleitung, für jüdische Kontingentflüchtlinge, Spätaussiedlerinnen und Spätaussiedler („Härtefallfonds“) die Voraussetzungen geschaffen, den Anteil des Bundes von 2.500 Euro pro berechtigter Person zur Auszahlung zu bringen.

Im Rahmen einer Öffnungsklausel hatten die Länder die Möglichkeit, der Härtefall-Stiftung beizutreten. Thüringen ist eines der wenigen Bundesländer, die ihren Beitritt erklärt haben, allerdings unter dem Vorbehalt einer entsprechenden Ausgabeermächtigung im Landeshaushalt 2024. Zum Bundesanteil der Einmalzahlung in Höhe von 2.500 Euro kämen bei Anspruchsberechtigung dann jeweils weitere 2.500 Euro an Landesmitteln hinzu. Die Zahlung für die Berechtigten würde sich damit auf eine Gesamtsumme von 5.000 Euro erhöhen.

Antragsberechtigt sind die zu DDR-Zeiten geschiedenen Frauen unter folgenden Voraussetzungen: 

Die Personen sind vor dem 2. Januar 1952 geboren UND haben am 1. Januar 2021 eine oder mehrere Renten aus der gesetzlichen Rentenversicherung von insgesamt weniger als 830 Euro netto (nach Abzug von Beiträgen zur Kranken- und Pflegeversicherung) bezogen.

UND

wurden nach mindestens zehnjähriger Ehe nach DDR-Recht geschieden und haben in der Ehe mindestens ein Kind erzogen.

Verfahren zum Erhalt der Zahlung:

Die Leistung aus dem Härtefallfonds wird nur auf Antrag gezahlt. Der Antrag ist bis zum 30. September 2023 zu stellen.
Bei Fragen zum Härtefallfonds und der Antragstellung können Sie sich direkt an die Stiftung wenden:

Ansprechpartner:

Stiftung "Härtefallfonds"
Telefon-Hotline:        0800/7241634 (montags bis donnerstags von 8:00 bis 16:00 Uhr und  freitags von 8:00 bis 14:00 Uhr)
Postanschrift:            Geschäftsstelle der Stiftung Härtefallfonds, 44781 Bochum;
E-Mail-Adresse:         gst@stiftung-haertefallfonds.de

Bei Rückfragen zum Thema können Sie sich auch an den Thüringer Bürgerbeauftragten wenden.

Las universidades se encuentran en un momento de actualización de los protocolos de convivencia

La institución pide que se dé un espacio central a la prevención y el acompañamiento a la víctima

Tras tener conocimiento de diversas situaciones en el entorno universitario que han comportado una vulneración de derechos, entre las que se encuentran casos de acoso con elementos de abuso de poder, acoso laboral y/o acoso con componente sexual, la síndica ha abierto una actuación de oficio. De acuerdo con la Ley 17/2015, el Síndic de Greuges tiene el encargo de garantizar el cumplimiento de la igualdad efectiva de mujeres y hombres en todos los ámbitos, también en la universidad.

En los últimos años se han producido modificaciones normativas, como la aprobación de la Ley de Convivencia Universitaria o la Ley Orgánica de Garantía Integral de la Libertad Sexual, que han ampliado la responsabilidad de las universidades para preservar un entorno libre de violencia. La Ley de la Ciencia de Cataluña, recientemente aprobada, también determina que los códigos éticos deben incluir la obligación de actuar en contra del acoso sexual, la revictimización y la violencia machista y establecer mecanismos de protección y apoyo a las víctimas.

Por todo ello, las universidades se encuentran actualmente en proceso de actualización de la normativa de convivencia y de los protocolos contra el acoso sexual.

En este contexto, la actuación de oficio quiere conocer el punto en el que se encuentra esta actualización y valorar las actuaciones que se han llevado a cabo. Paralelamente, la síndica quiere manifestar la necesidad de que los principios de la justicia restaurativa se incorporen a estos nuevos modelos de atención de los conflictos y las violencias, con el objetivo de dar un espacio central a la prevención y el acompañamiento a la víctima.

Por este motivo se ha dirigido a todas las universidades catalanas para que le informen del número de casos de acoso detectados en los últimos cinco años, de la valoración de las intervenciones llevadas a cabo y las carencias detectadas en la activación de los protocolos existentes, y de si se ha realizado una valoración posterior con las víctimas sobre la atención que han recibido.

La síndica también se ha dirigido al Consejo Interuniversitario de Cataluña para que le informe sobre el proceso emprendido para crear un registro de casos de violencias y discriminaciones y sobre el punto en el que se encuentra.

It is practically the nature of the case that protection of human rights is an important part of the Ombudsman’s task.’ The Parliamentary Ombudsman, Niels Fenger, says so in a new article in the Danish Weekly Law Reports (Ugeskrift for Retsvæsen) on the Ombudsman’s role as protector of human rights.

In the article, he analyses the overlap of human rights with the Ombudsman’s tasks. He explains that the Ombudsman institution was not created with a view to promoting and protecting human rights. However, concurrently with the rules on human rights gaining in importance for the public administration’s activities, the number of cases where it is relevant to include human rights have increased in the Ombudsman institution.

In recent years, the Ombudsman has involved the European Court of Human Rights in cases regarding, among other things, freedom of speech and information for people in prisons, in psychiatric institutions and in educational institutions. The same applies to cases regarding the obligation to reside within a departure centre and the duty to report regularly to the police for foreign nationals with tolerated residence status, and cases regarding underage children in social care, postal control in institutions and the rights to family life in asylum centres and the like.

More human rights tasks

In addition, Niels Fenger describes how the Ombudsman over recent decades has been given more and more tasks in relation to international human rights instruments. Accordingly, the Ombudsman must, among other things, contribute to ensuring the rights of children pursuant to the UN Convention on the Rights of the Child, monitor the equal treatment of persons with disabilities in accordance with the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities, monitor pursuant to the UN Optional Protocol to the Convention against Torture and other Cruel, Inhuman or Degrading Treatment or Punishment (OPCAT) and monitor the behaviour of the police during forced deportation of foreign nationals.

Lastly, the considerations entering into the Ombudsman’s assessment of, among others, cases regarding conditions in prisons, in psychiatric institutions and in institutions for children are to a considerable extent convergent with the values and thinking behind many international human rights instruments. 

According to the Ombudsman, this development has collectively helped to support his work of highlighting the rights of citizens and promoting an administrative culture built on a general rule of law and the respect for human rights.    

Or as Niels Fenger himself remarks: ‘Luckily, the Ombudsman is well placed for identifying situations where administrative practice may raise due process problems.’

Read the article here (in Danish only).

Further details:

Director of International Relations, Klavs Kinnerup Hede,

kkh@ombudsmanden.dk