El síndic de greuges de la Comunitat Valenciana, José Cholbi, ha abierto hoy una queja de oficio para investigar la actuación de la Administración en relación a los vertidos ocasionados en el barranco del Portixol de Ontinyent y que han sido denunciado esta semana por los medios de comunicación.

Según estos medios, el pasado sábado, el barranco del Portixol quedó cubierto de una capa de chapapote a causa del vertido de un derivado del petróleo utilizado para el asfaltado de calles procedente de una cantera cercana. La Coordinadora Ecologista de la Vall d’Albaida, por su parte, ha denunciado la falta de seguridad de la cantera a la hora de operar con este tipo de material. Asimismo ha manifestado que el producto presenta un carácter viscoso y huele a alquitrán e impregna el cauce del barranco en centenares de metros, degradando todo lo que encuentra a su paso.

A la vista de lo publicado, el Síndic quiere conocer de primera mano las medidas adoptadas tanto por el Ayuntamiento de Ontinyent como por la Conselleria de Infraestructuras, Territorio y Vivienda para instar a la empresa que presuntamente originó el vertido a que limpie de forma urgente el barranco.

Igualmente, Cholbi solicitará información a las administraciones afectadas sobre las acciones que van a emprender para investigar los motivos que han originado este vertido y, en especial, para inspeccionar y acreditar si dicha empresa cumple con las exigencias medioambientales establecidas en la normativa vigente.

In an address to a Danish Parliamentary hearing on how to safeguard fundamental rights in the EU, FRA’s Director, Morten Kjaerum, said that the EU and its Member States could be more focused and proactive in the use of the tools at their disposal. He was speaking at a hearing of the Danish Parliament’s European Affairs Committee that took place on 12 March in Copenhagen. The debate questioned whether the fundamental values of the EU are under pressure and asked what the EU could do.

The Director acknowledged the fundamental rights challenges that exist in Europe today, such as the ongoing discussions over the right to privacy and data protection, threats to social and economic rights, the rise of extremism and populism, the sense of anxiety felt by ethnic and sexual minorities across the EU, and the erosion of the rule of law in some Member States. But he stressed the need to similarly acknowledge the many fundamental rights achievements that have been made by the EU and Member States over the past decades. Here he mentioned examples of the legally-binding EU Charter of Fundamental Rights that underpins EU work, and action by the European Commission, the European Parliament and the Court of Justice to safeguard rights as examples.

In ensuring EU values are promoted, respected and fulfilled, he pointed to four possible avenues that would help the EU and its Member States live up to their fundamental rights commitments:

1. The promotion of fundamental rights as a horizontal issue as an integral part of everything the EU does;
2. Multi-level cooperation between the EU, national, regional and local levels so all actors work together and develop joint efforts to tackle the complex challenges Europe faces in the area of fundamental rights;
3. A greater focus on providing practical guidance to practitioners on fundamental rights issues to convert commitments on paper into concrete actions on the ground;
4. The exchange of promising practices to help pool knowledge and expertise from different Member States. FRA’s working parties on hate crime and on Roma integration bringing together Member State representatives illustrate how such exchanges could take place and the benefits they bring. For example, FRA’s Hate Crime Working Party is developing a simple reporting tool for victims to report incidents of hate crime.

The Director reminded the audience that the toolbox that the EU and Member States can use to promote and protect fundamental rights is extensive. This includes seeking advice from FRA. Further examples can be found in FRA’s latest annual report. In concluding, he said “If we were to use all these tools, we would not need to reinvent the wheel. Instead we would demonstrate beyond all doubt to the European citizens that the EU and its Member States are prepared to protect the fundamental values that are such an integral part of living in Europe.”

European Ombudsman Emily O’Reilly has told the European Commission to issue guidelines on public statements made by Commissioners on ongoing investigations. She found that statements by former Competition Commissioner Joaquín Almunia about an ongoing cartel investigation involving the French bank Crédit Agricole created a public impression of bias, that the former Commission had already reached a conclusion about the bank’s alleged participation in the cartel before the investigation was complete.

Emily O'Reilly commented: "The new Commission should acknowledge the maladministration that has occurred in this case under the previous Commission, apologise, and make sure that this does not happen again. I urge the Commission to issue guidelines on public statements by Commissioners about ongoing investigations."

Cartel investigation involving several banks

Crédit Agricole is one of several banks investigated by the European Commission because of their alleged involvement in a cartel as regards interest rate derivatives denominated in Euro (EIRD). While four of the banks settled the charges in 2013, paying fines totalling more than one billion Euros, Crédit Agricole and two other banks rejected the accusations. Their investigation is still ongoing.

In July 2014, Crédit Agricole complained to the Ombudsman that, in several public statements between 2012 and 2014, the then Competition Commissioner had infringed his impartiality obligation by indicating that he had already made up his mind as regards the bank's involvement in the cartel.

The Commission argued that the statements served the purpose of transparency and informing the public about an important case and did not agree with the complainant's interpretation.

Having analysed the different arguments and statements, the Ombudsman concluded that the Commission committed an instance of maladministration. She asked the Commission to draw up guidelines on public statements by Commissioners about ongoing investigations and invited it to reply by 30 June 2015.

You find the full text of the Ombudsman's recommendation in this case here.

Die Europäische Ombudsfrau, Emily O'Reilly, hat die Europäische Kommission aufgefordert, Richtlinien für öffentliche Erklärungen von EU-Kommissaren zu laufenden Verfahren einzuführen. Sie kam zu dem Schluss, dass Äußerungen des früheren Wettbewerb-Kommissars Joaquín Almunia über ein laufendes Kartellverfahren gegen die französische Bank Crédit Agricole der Öffentlichkeit den Eindruck von Voreingenommenheit vermittelten. Es entstand der Eindruck, der frühere Kommissar habe bereits Schlussfolgerungen zu der mutmaßlichen Beteiligung der Bank an dem Kartell getroffen, bevor das Verfahren abgeschlossen war.

Emily O'Reilly erklärte: "Die neue Kommission sollte dieses Fehlverhalten der vorherigen Kommission einräumen, sich dafür entschuldigen und sicherstellen, dass es nicht noch einmal vorkommt. Ich forderte die Kommission auf, Richtlinien für öffentliche Erklärungen von Kommissaren über laufende Verfahren einzuführen."

Kartellverfahren gegen verschiedene Banken

Crédit Agricole und mehrere andere Banken wurden von der Kommission wegen ihrer mutmaßlichen Beteiligung an einem Euro-Zinsderivate-Kartell untersucht. Vier Banken legten die Anschuldigungen mit Strafzahlungen von insgesamt mehr als einer Milliarde Euro bei. Crédit Agricole und zwei weitere Banken wiesen die Vorwürfe zurück. Diese Verfahren dauern noch an.

Im Juli 2014 beschwerte sich Crédit Agricole bei der Ombudsfrau, der damalige Wettbewerbs-Kommissar habe in verschiedenen Erklärungen im Zeitraum zwischen 2012 und 2014 seine Verpflichtung zur Unparteilichkeit verletzt. Er habe erkennen lassen, dass die Bank seiner Meinung nach an dem Kartell beteiligt war.

Die Kommission erklärte, die Erklärungen hätten der Transparenz gedient und dem Ziel, die Öffentlichkeit über einen wichtigen Fall zu informieren. Sie stimmte der Interpretation der Bank nicht zu.

Die Ombudsfrau analysierte die verschiedenen Argumente und Erklärungen und kam zu dem Schluss, dass ein Fehlverhalten der Kommission vorlag. Sie forderte die Kommission auf, Richtlinien für öffentliche Erklärungen von Kommissaren zu verabschieden und bat sie um eine Antwort bis zum 30. Juni 2015.

Der komplette Text der Empfehlung ist hier erhältlich.

La Médiatrice européenne, Emily O'Reilly, a demandé à la Commission européenne de publier des lignes directrices concernant les déclarations publiques des commissaires sur les enquêtes en cours. Elle a constaté que les déclarations publiques faites par l'ex-commissaire à la Concurrence, Joaquín Almunia, à propos d'une enquête en cours concernant la banque française Crédit Agricole, ont donné au public une impression de partialité, à savoir que l'ancien commissaire était déjà arrivé à une conclusion en ce qui concerne la participation présumée de la banque à un cartel avant même que l'enquête ne soit clôturée.

Emily O'Reilly a commenté : "La nouvelle Commission devrait reconnaître la mauvaise administration qui a eu lieu dans ce cas sous la responsabilité de la Commission précédente, présenter ses excuses et veiller à ce que cela ne se reproduise plus. J'encourage la Commission à publier des lignes directrices concernant les déclarations publiques des commissaires sur les enquêtes en cours."

Une enquête sur un cartel impliquant plusieurs banques

Le Crédit Agricole est une des banques ayant fait l'objet d'une enquête par la Commission européenne en raison de leur participation présumée à une entente sur les produits dérivés de taux d'intérêt en euros (EIRD – euro interest rate derivatives). Alors que quatre de ces banques ont réglé, en 2013, les accusations portées contre elles en payant des amendes s'élevant à plus d'un milliard d'euros, le Crédit Agricole et deux autres banques ont rejeté les accusations. Les enquêtes à leur encontre se poursuivent.

En juillet 2014, le Crédit Agricole s'est plaint au Médiateur européen qu'en faisant des déclarations publiques à plusieurs reprises entre 2012 et 2014, le commissaire à la Concurrence de l'époque a violé son obligation d'impartialité en laissant entendre qu'il était déjà arrivé à une conclusion sur la participation de la banque au cartel.

La Commission a rejeté l'interprétation du plaignant et s'est défendue en arguant que les déclarations avaient été faites par souci de transparence et pour informer le public d'une affaire importante.

Après avoir analysé les différents arguments et déclarations, la Médiatrice a conclu que la Commission avait commis un acte de mauvaise administration. Elle a demandé à la Commission d'élaborer des lignes directrices concernant les déclarations des commissaires sur les enquêtes en cours et l'a invitée à lui répondre d'ici au 30 juin 2015 au plus tard.

Vous trouverez le texte complet de la recommandation de la Médiatrice dans cette affaire ici.