Heute ist internationaler Tag der Menschen mit Behinderung. Speziell während der Coronakrise sei dieser Tag wichtig, erläutert Barbara Ghesla. Sie ist Mitglied im Monitoringausschuss und berichtet: "Seit dem Corona-Beginn ist dieser Tag für uns Menschen mit Behinderung viel wichtiger geworden, denn wir sind durch die Lockdowns kaum mehr sichtbar, weil wir vieles nicht mehr machen dürfen, das bisher üblich und notwendig war." Sie selbst müsse aufgrund ihrer schweren Hirnverletzung täglich in die Therapie, was nun viel schwieriger geworden sei. Auch ihre Übungen im Fitnesscenter könne sie nicht mehr machen. Das Leben für Behinderte sei schwierig, weil viele Wege nicht barrierefrei sind. Der Lockdown habe noch einmal große Probleme gebracht. Landesvolksanwalt Klaus Feurstein fordert: "Es gilt, die Gesellschaft und Politik aufzurufen, sich immer wieder und stärker für Menschen mit Behinderungen einzusetzen, deren Rechte zu stärken und deren Lebenssituationen zu verbessern."

• EU policy on vaccines, NextGenerationEU funds needs to be more transparent

• Public access to EU documents should be improved

• Ombudsman’s recommendations on Frontex, EU trilogue documents need to be implemented

In 2020, the European Ombudsman Emily O’Reilly continued to increase transparency and the quality of services to citizens in the EU, say MEPs in a report.

In a report on the work of the European Ombudsman n 2020 (adopted with 23 votes in favour, 10 against and 1 abstaining), Petitions Committee MEPs express support for the Ombudsman as she seeks to promote transparency and public access to documents. As a priority, more transparency is needed in EU vaccine policy (including research, development and procurement), and the Ombudsman should urge the Commission to publish its Purchase Agreements in full, say the MEPs. Also, the Ombudsman’s recommendations for improving the work of the ECDC should be fully implemented.

More transparency needed in EU institutions

Overall, MEPs note that the working practises of EU institutions are still not transparent enough, and welcome the Ombudsman’s work in probing these practises. They urge institutions to reform the outdated legislation on access to documents, and to implement the Ombudsman’s recommendations for trilogue transparency, based on her strategic enquiry into legislative transparency in the Council of the EU. The Committee also notes that it is important for the EU institutions to communicate with citizens in all 24 languages, which the Ombudsman has also recommended.

When it comes to petitions, the Committee would like to see the Ombudsman launch an enquiry into the Commission’s way of dealing with petitions and its stance of only taking action on issues that deemed strategic or related to structural problems, excluding individual cases.

In 2020, the Ombudsman launched worthwhile investigations into the European Border and Coast Guard Agency (Frontex), for example its handling of fundamental rights breaches and its complaint mechanism. The MEPs encourage the Ombudsman to follow up on the Commission’s response to issues at Frontex, notably the development of a monitoring mechanism.

Looking to the future, MEPs note that the public needs transparent information about the member states’ recovery and resilience plans and the allocation of NextGenerationEU funds. In this area, the Ombudsman should have a stronger oversight role, note the MEPs.

Quote

After the vote, rapporteur Eleonora Evi (Greens/EFA, IT) said: "With the adoption of my report today, PETI Committee endorsed my request to take firm action to address bad practices and maladministration cases detected in the EU Administration by the Ombudsman in her excellent work, strengthening transparency, ethical and accountability standards in order to uphold citizens’ right. The strongest ethical rules must become the bedrock for all decisions adopted at EU level to prevent any conflict of interest and corruption cases, especially following the unprecedented level of investments planned under NextGenerationEU."

Background

The European Ombudsman presented her annual report for the year 2020 to the Petitions Committee on 14 July 2020. In 2020, the Ombudsman opened 370 inquiries (365 based on complaints and 5 of her own-initiative), and closed 394 inquiries. The most frequent subject of inquiries was the European Commission (210 inquiries, 57 % of the total). Closed enquiries most often related to transparency, accountability and access to information and documents (25 %) and the culture of service (24 %). Recently, the European Parliament adopted a new, legally strengthened statute for the Ombudsman.

Contacts:

• Janne OJAMO

"Inklusion bedeutet, dass Menschen mit Behinderungen die gleichen Chancen auf ein möglichst selbstbestimmtes Leben bekommen wie alle anderen Menschen auch“, sagt Volksanwalt Bernhard Achitz anlässlich des Internationalen Tags der Menschen mit Behinderung (3. Dezember): „Alles andere wäre Diskriminierung, sagt die UN-Behindertenrechtskonvention, zu der sich auch Österreich bekennt. Die konkrete Umsetzung scheitert aber oft am Geld, das die öffentliche Hand dafür auf den Tisch legen müsste.“ Achitz zeigt das an drei exemplarischen Beispielen: 

Selbstbestimmtes Wohnen ist ein Menschenrecht

„Für Menschen mit Behinderung muss es möglich sein, selbstbestimmt zu wohnen und die dafür notwendigen Unterstützungen zu bekommen“, sagt Achitz. In der Praxis fehlen dafür aber oft die geeigneten Wohnformen. Die betroffenen Menschen müssen oft einen Wohnplatz akzeptieren, der weit weg von der gewohnten Umgebung ist, oder in einer als ungeeignet empfundenen Großeinrichtung. Die dritte Variante: Sie bleiben auch als Erwachsene bei den Eltern, die dann auch Pflege und Betreuung übernehmen. Die Volksanwaltschaft hat zuletzt auf Fälle in Oberösterreich aufmerksam gemacht, wo Menschen mit Behinderungen und psychischen Erkrankungen nach mehr als einem Jahr nach Anmeldung noch immer keinen geeigneten Wohnplatz in Aussicht hatten. Achitz: „Die UN-Behindertenrechtskonvention wird hier völlig ignoriert. Die Länder müssen geeignete Wohnformen organisieren und finanzieren.“ (...)